Миновав пару поворотов, Храбров двинулся к лифту. Поток людей непрерывно увеличивался. Иногда даже не верилось, что все эти аланцы и тасконцы проживают на базе. Реальное население «Альфы-2» значительно превосходило расчетные цифры. Руководство станции смотрело на данное нарушение сквозь пальцы. Ничего не поделаешь, рецидив того времени, когда на космические базы высылались непосвященные.

По пути землянин обдумывал предстоящий разговор с полковником Меркусом. Тасконец необычайно амбициозен и заносчив. Как командир «Альфы-2» он имел гораздо больше шансов возглавить оборону секторов. Будучи офицером генерального штаба, Олесь никогда ему напрямую не подчинялся, но в иерархической лестнице стоял на порядок ниже. Теперь всё перевернулось с ног на голову. Храбров оказался начальником для Меркуса. Эта перестановка вряд ли обрадовала полковника.

Русич шел, совершенно не обращая внимания на снующих мимо людей. Неожиданно из толпы выскочил молодой человек. Парень держал в руке бластер.

— Берегись! — отчаянно закричал Стив и толкнул Олеся в плечо.

Не удержавшись на ногах, землянин отлетел к правой стене. Луч прочертил воздух в каких-то сантиметрах от головы Храброва. Аланец успел выстрелить еще раз, но снова не попал. Кинув оружие на пол, террорист бросился бежать.

— Держите убийцу! — вопил Старкс.

К сожалению, на призыв капитана никто не откликнулся. Женщины дико завизжали, и толпа в ужасе метнулась в разные стороны. Если мерзавец рассчитывал поднять панику, то он добился цели. Попытка Стива догнать парня успехом не увенчалась. Стрелявший буквально растворился в человеческой массе.

— Скрылся? — заранее зная ответ, спросил русич.

— Да, — зло процедил сквозь зубы Старкс.

Олесь обернулся и невольно замер. На металлическом полу, широко раскинув руки, лежал Брикс. Над ним с обреченным видом склонился Сигал.

— Что с Эрдом? — взволнованно произнес землянин.

— Мертв, — лейтенант, не стесняясь, утер скупую мужскую слезу.

— Проклятье! — не удержался от реплики Храбров.

Нелепая трагическая случайность. Брикс двигался точно за русичем. В тот момент, когда Стив оттолкнул майора, аланец оказался на линии огня. Увернуться бедняга не успел. Луч попал ему в шею. Сейчас в районе кадыка зияла окровавленная дыра диаметром около сантиметра. Несчастный мальчик. Олесь смотрел на юношеское лицо лейтенанта и чувствовал, как к горлу подкатывает комок. Дышать стало тяжело, и он машинально расстегнул ворот кителя.

Двадцать лет! Вся жизнь впереди. Хорошее образование, великолепные рекомендации. Эрда ждала блестящая карьера. Увы, Господи, ну почему лучшие погибают первыми? Война еще не началась, а для похоронной команды уже есть работа. Румянец на щеках Брикса постепенно терялся, губы чуть посинели. Закрыв покойнику глаза, землянин встал, повернулся к Сигалу и приказал:

— Останешься здесь и дождешься контрразведчиков. Пусть тщательно проверят бластер. Может, оружие выведет на преступника.

Коридор опустел, и офицеры без проблем добрались до лифта. Спустя минуту Олесь достиг командного центра. У входа застыли двое солдат. Обычная охрана. Приложив ладонь к идентификационному блоку, русич, не задерживаясь, прошел в помещение. Огромный квадратный зал с десятками компьютеров и четырьмя большими голографическими экранами на стенах. Внутри находилось около тридцати сотрудников.

Появление Храброва никакого эффекта не произвело. Землянин огляделся по сторонам, но Меркуса не увидел. В центре помещения стоял невысокий светловолосый майор. Олесь, как ни старался, его фамилию не вспомнил. Подойдя вплотную, русич довольно громко сказал:

— Дежурный…

Офицер резко развернулся и нагловато проговорил:

— Слушаю.

Это был откровенный вызов. То, что многие не решились сделать по голографу, он пытался продемонстрировать на людях. Стоит дать хоть малейшую слабину, и порядок уже не наведешь. Слухи на базе распространяются мгновенно. Сейчас за реакцией землянина внимательно наблюдает весь персонал командного центра.

— Вы знаете, кто я? — со зловещей улыбкой на устах поинтересовался Олесь.

— Майор Храбров, генеральный штаб, отдел стратегии, — вымолвил тасконец.

— Разве вы не получили приказ полковника Сорвила? — спросил русич.

Дежурный замялся. Офицер уже понял, что допустил непростительный промах и загнал себя в угол. Низко опустив голову, майор растерянно пробормотал:

— Командующий назначил…

— Не продолжайте, — оборвал тасконца Олесь. — Это прекрасно известно всем присутствующим. За грубейшее нарушение субординации я отстраняю вас от дежурства. Сдайте оружие капитану Старксу и отправляйтесь под домашний арест. Ваше недостойное поведение мы обсудим позже.

Офицер нервно вытащил бластер из кобуры, протянул его Стиву и быстрым шагом направился к выходу. Выдержав короткую паузу, землянин отчетливо произнес:

— Где помощник?

Перед Храбровым тут же вырос длинный, чуть неуклюжий русоволосый парень. Он был невероятно худ и возвышался над русичем, как минимум, на целую голову.

— Капитан Шеквил, — отрапортовал молодой человек.

— Принимайте дежурство, — сказал Олесь.

— Слушаюсь! — офицер вытянулся в струну.

— А для начала объявите боевую тревогу, — распорядился землянин. — Я хочу проверить готовность станции. Противник нас ждать не будет.

Капитан лихо козырнул и бросился выполнять приказ. По рядам сотрудников пробежала волна активности. Спокойная размеренная работа осталась в прошлом. Кто-то вводил в компьютер коды допуска, кто-то включал систему оповещения, кто-то связывался с наиболее важными постами «Альфы». То и дело офицеры просили подтвердить команду. Вскоре на базе взвыла пронзительная сирена.

Храбров расположился возле экранов внутреннего обзора и следил за перемещением персонала станции. В целом люди действовали хорошо, однако в узких коридорах образовались «пробки». Кроме того, не справлялись с потоком пассажиров лифты. Тасконцы и аланцы не привыкли пользоваться лестницами и игнорировали их. Примерно через полминуты в зал вбежали офицеры второй смены. Включаясь в работу, они удивленно спрашивали коллег о причинах внезапного переполоха. В ответ друзья лишь кивали в сторону русича.

— Я вижу, вы рьяно взялись за исполнение своих новых обязанностей, — раздался за спиной Олеся надменный, саркастический голос. — Еще и двух часов не прошло, а уже снят дежурный, объявлена тревога… Что дальше?

Землянин неторопливо развернулся. Перед ним, заложив руки за спину и широко расставив ноги, стоял командир «Альфы». Чуть дальше расположились его заместитель майор Гроссвил, начальник технического сектора майор Зедал и командир боевых рубок майор Оквил.

— Господин полковник, — как можно спокойнее проговорил Храбров, — я очень не люблю выяснять отношения при подчиненных, но сегодня, похоже, придется. Иначе всё закончится печально. На эту должность я не стремился. Командующий принял решение без чьей-либо подсказки. Вы абсолютно правы, не прошло и двух часов, а на меня уже совершено покушение. Один из моих людей, лейтенант Брикс, погиб.