Сплошная сельва, мангровые дебри и редкие рыбацкие поселки. К тому же территория, чем-то привлекающая местные банды рэсколов. Возможно, в этих краях у них перевалочные базы. Почему агенты ЦРУ привезли вас с Катей сюда, не совсем понятно. Мы подозреваем, что эти ребята обычные перестраховщики. У них договоренность с бандитами, они решили спрятать вас подальше, опасаясь возможных происков со стороны российской разведки, они ведь не в курсе, что у папуасов наших резидентов нет, и наших силовиков, скажем, уже упомянутого тобой взвода морской пехоты. Отчасти это логично, вы с Катей – единственные люди, через которых, пусть даже гипотетически, они могут добраться до Хасслингера. Есть еще вариант тупо взять «Адмирала Ховрина» на абордаж, но этот вариант по ряду причин не рассматривается…

Глеб потрясенно молчал. С каждой минутой открывалось что-то новое, он боялся уже загадывать, что будет дальше. Он совершил ужасную ошибку, нужно было сразу перехватывать катер, освобождать Катю, надавать по сусалам цэрэушникам и «котикам», оставить их на берегу и рвать на полных парусах под ясные очи капитана первого ранга Осадчего. Уж лучше Осадчий, чем джунгли и неизвестность! Он скрипел от злости зубами. Ошибку надо срочно исправлять. Единственный шанс – это догнать катер, надавать по сусалам цэрэушникам и «котикам» (далее – по тексту)… Он всматривался в редеющий туман, заговаривал головную боль. Топкая зона мангровой растительности не думала кончаться. Лодка двигалась в нескольких метрах от причудливых кустистых зарослей, рискуя нарваться на отмель или на поваленное дерево, залегшее рядом с поверхностью. Он сделал знак Становому, мол, глуши мотор. Тот подчинился. Лодка продолжала плыть по инерции, спецназовцы прислушивались.

Далеко по курсу приглушенно рокотал двигатель, что заставило их нездорово насторожиться. Глеб дал команду включить двигатель! Невольно задумался. Какие планы у агентов, почему они плывут на запад, еще дальше отдаляясь от Порт-Морсби?

Объяснение вырисовывалось лишь одно – американцы собираются войти в одну из рек, впадающих в Коралловое море, уйти вверх по течению… Что там у них? Базовый лагерь, располагающий средствами малой авиации? Базовый лагерь бандитов, располагающий теми же средствами? Второе выглядело как-то более правдоподобно. В таком случае им следует поспешить. Товарищи что-то спрашивали у него, но Глеб опять уходил в себя, угрюмо сверлил взглядом стелющиеся по воде обрывки тумана.

– Мыслит наш командир… – уважительно протянул Становой.

– Он не мыслит, он ЗНАЕТ, – назидательно покачал указательным пальцем Антонович.

– Он все у нас знает.

– В том числе куда уехал цирк, – фыркнул Семен. – А также что входит в программу тура. Он по замыслу обязан. – Семен украдкой подмигнул Антоновичу. – Все ведь мужики как мужики, а наш Глеб Андреевич – команди-ир…

– Ты поосторожнее, Семен, – предупредил Антонович. – А то разбудишь в этом парне злого начальника.

Такое ощущение, что эти трое издевались. Или отвлекали в неконструктивном ключе командира от мрачных мыслей. Однообразный пейзаж не менялся, он уже набил оскомину. Кашлянул Становой и как бы между делом намекнул, что бензин в бензобаке сам не восполняется. У жителя Порт-Морсби, у которого они стащили лодку, имелись на борту две резервные канистры, но даже и они когда-нибудь кончатся. Только этого не хватало! Глеб зашипел, чтобы Становой глушил мотор. Серега послушно подчинился. Антонович извлек со дна наполовину сгнившие весла, вставил их в уключины, расположился на центральной банке и начал тихо грести. Спецназовцы мрачно осматривались, выискивая в надоевшем антураже хоть что-то новенькое.

– Скучно здесь… – шептал Семен. – В отпуск в Сибирь поеду. Там красиво. Озеро Байкал, великолепные пейзажи Магадана…

– Прокурор настаивает? – покосился на него Антонович.

– Тихо вы… – прошипел Глеб, разворачивая ухо по ветру. Еще мгновение назад вдалеке трещал мотор. И вдруг настала тишина! Только ветер посвистывал порывами, и легкие волны шуршали, продираясь через мангровые заросли. Бойцы недоуменно переглядывались. Данный феномен мог означать одно из двух: либо рулевой на катере заглушил двигатель, либо катер вошел в устье реки с высокими берегами и причудливой акустикой. Верным оказалось второе предположение, четверо замерли, превратились в напряженный слух и различили очень слабое гудение мотора, катер продолжал движение.

– Черт, командир, так мы его никогда не догоним… – делая круглые глаза, зачастил Становой. – Будем плестись как черепахи, у нас бензин скоро кончится, а на веслах и подавно…

– Что-то мне не очень кайфово, парни, – поежился Семен. – Как-то не тянет в глубь острова, такие страсти об этих землях рассказывают. Над этой страной, я считаю, надо саркофаг построить по типу чернобыльского, а не гулять по местным джунглям…

Глеб раздраженно махнул и решил догонять. Но Становой не успел завести мотор, рука сорвалась! Сонную тишину раскололи пронзительные автоматные очереди.

Строчили как минимум несколько человек. Надрывались автоматы Калашникова, которых у агентов ЦРУ и примкнувших к ним «котиков» быть не должно! Гремели американские штурмовые винтовки, отрывисто звучали одиночные пистолетные выстрелы.

Пронзительно и истошно кричали люди. Послышался какой-то грохот, надрывный женский визг, от которого у Глеба все внутренности окоченели… Иллюзия ближнего боя была потрясающей. Спецназовцы попадали на дно лодки и лишь спустя какое-то время сообразили, что стреляют не по ним. Акустика в этой местности действительно потрясающая. Стреляли в районе катера, при этом звуковые волны носились по мангровым зарослям, по сельве, расположенной где-то дальше, уносились в море, бог знает от чего отражались и на какие составные раскладывались…

Вся эта свистопляска продолжалась не меньше минуты, Антонович бросил весла, побледнел, закусил губу, пристально смотрел на Глеба. Лодку уносило к зарослям, он спохватился, принялся грести одним веслом, отворачивая нос от условного берега, налег на весла, пока их не взяли в плен устрашающие заросли. И снова они таращились друг на друга, заражаясь столбовой болезнью.

– Ну вот, я же говорил… – как-то зачарованно прошептал Семен. – Про саркофаг, и вообще…

А стрельба начинала стихать, пролаяла последняя автоматная очередь, выстрелил пистолет. Послышался скрежет, далее последовал удар, как будто массивный металлический предмет повстречался с каменным, раздались далекие крики, уже не возгласы отчаяния, а скорее торжествующие. И снова заработал мотор, но звук уже другой, прерывистый, тарахтящий… Комментировать происходящее как-то не хотелось.

Судьбы американских граждан российский спецназ не волновали, но то, что Катя на борту… Семен, взглянув на Глеба, понял приказ, уселся на центральную банку, потеснив Антоновича, отобрал у него одно из весел. Налегли, как рабы на галерах, и лодочка бесшумно понеслась по волнам. Становой на корме передернул затвор штурмовой винтовки. Глеб пригнулся на носу, взвел курок 12-зарядной «беретты»…

Проплыли от силы восемь минут, и окружающий ландшафт уже претерпевал изменения.