— В чем-то Милон прав, — задумчиво протянул муж и я поспешила возразить.

— Нет, я могу пригодиться. Ни один из Вас не сможет проникнуть туда, где держат девушек. Вдруг что-то пойдет не так? Да и одних я Вас туда не отпущу, потеряетесь еще в этом цветнике.

Мужчины усмехнулись, сдаваясь, и сменили тему.

«Зефир, неужели для Эллен безопаснее быть выставленной на продажу, нежели просто добраться до подлодки?»

«Сложно сказать, что в голове у ее родителей. Судя по всему, они с самого детства ее прячут. Видимо уже все перепробовали

«Ну не так же».

«Мы еще ничего не знаем. Быть может все не так как кажется».

Оставлять заболевших было опасно, но выхода не было. Чем быстрее завершим миссию, тем скорее вернемся в столицу и сможем им помочь. Убедив себя в этом, застегнула браслет и шагнула вслед за капитаном в непроглядную тьму океана.

До нужных нам торгов оставалось чуть больше часа и нам следовало поторопиться, чтобы успеть найти нужную площадку.

Как же я соскучилась по солнцу.

С наслаждением вдохнув полной грудью, сощурилась на ярком солнце, улыбнувшись.

— Идем, Мег. Постарайся не выделяться лишний раз. Ты итак слишком красива, — подтолкнул меня муж.

Настроение улучшилось от его комплемента и замерло на отметке «Практически отличное».

«Не отвлекайся и сосредоточься!», мысленно велел Зефир.

Фамильяр был очень недоволен, что остается на подлодке, но его экзотический вид привлекал бы слишком много внимания ко мне.

«Как скажешь».

Я никогда не была на подобных рынках и была удивлена сколько же здесь магов.

На каждой площадке выставляли тех или иных невольниц. Всех цветов кожи, всевозможных рас и разновидностей дара.

Площади были окружены защитными контурами. По периметру стояла охрана, нанятая организатором торгов.

Все, кто желал выставить свой товар, заранее подавали заявку и проходили одобрение. К покупателям предъявлялись не меньшие требования.

Мы как раз подошли к границе нужной площадки и ждали пока подойдет наша очередь проходить идентификацию.

Оценив наши ауры и считав переданный Дениэлом артефакт, мрачный охранник разомкнул защитный контур, впуская нас.

Меня он проводил нехорошим взглядом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Эта площадка была одной из самых крупных. И выставляли здесь соответствующий живой товар. Все без исключения девушки обладали тем или иным преимуществом. Кто-то был необычайно родовит, а у кого-то была редкая магия.

Как узнать нужную нам, я не представляла.

Покупатели размещались на удобных платформах за столиками. Им подавали закуску и напитки. Кто-то уже успел приобрести кого-то из несчастных и придирчиво оценивал доставшихся девушек.

Остальные же внимательно слушали ведущего торгов, выставляющего все новых невольниц.

— Иди вперед, Мег, — подтолкнул меня в спину Милон, заметив, что я смотрю на одну из девушек.

Она была одета в традиционный для этих мест костюм, состоящий из короткого расшитого камнями топа и прозрачных шаровар.

Во взгляде девушки отсутствовала ожидаемая обреченность и боль. Проданная рабыня смотрела на своего хозяина оценивающе и чуточку насмешливо, будто именно она являлась хозяйкой положения. Чего же мы не знаем?

— А наш следующий товар необычен и редок. Девушка сама пожелала быть проданной и обладает солидным приданным, — привлек наше внимание ведущий.

Быть может это и есть Эллен?

Но в вышедшей девушке не было ни одной черты Аннетт, да и темная кожа, острые ушки и черные глаза выдавали в ней совсем другую расу.

Дениэл помог мне устроиться за столиком и сел рядом, скрывая от любопытных глаз.

За темную эльфийку шла ожесточенная борьба, но меня она интересовала мало.

Я рассматривала яркий шатер, где держали тех, кого еще предстоит выставить на торги.

В голове настойчиво крутилась мысль попытаться пробраться внутрь.

«Даже и не думай. Это плохая идея, Мег!», тут же отозвался Зефир.

«Ты можешь оттуда не выйти».

Еще несколько девушек были проданы, а Эллен все не было. Во всяком случае Дениэл молчал, внимательно рассматривая кандидаток.

И вот наконец он дернулся и вступил в торги.

Я перевела взгляд на импровизированную сцену, оценивая русоволосую девушку. Она была совершенно обычной и более того, не одарена магически. Неужели Правитель решил рискнуть потенциалом будущих детей? Они ведь могут унаследовать отсутствие магии. А для нашего королевства это была большая редкость.

Но Дениэл уверенно вел торг, давая понять, что перед нами Эллен.

Ожидаемо мы выиграли и девушку подвел к нам худощавый маг-охранник.

— Ты уверен, что это Эллен? — негромко поинтересовалась я у мужа.

— Абсолютно, — кивнул Дениэл охраннику девушки, который почему-то двинулся следом за нами.

— Он так и будет нас сопровождать? — спросила я у Соммера.

— Это ее защитник. Без магии и защитника она долго бы не протянула.

Что ж, в этом есть смысл.

На выходе нас остановили, требуя предъявить артефакт купли на девушку и подтверждение на ее защитника.

Но интересовала их совсем не наша приобретенная незнакомка.

— Девушке тоже необходимо пройти идентификацию, — кивнул на меня маг.

— Основания? — спокойно спросил Дениэл.

— Под этой личиной может прятаться кто-то из невольниц.

— Исключено. Это моя жена и никакую проверку она проходить не будет, — отрезал муж и шагнул к контуру.

— Таковы правила, — не сдавался маг-охранник.

— Поверьте, любезный, если бы мы вздумали вывести кого-то из девушек таким образом, то спрятали бы ее под мужской личиной. Согласитесь глупо выбирать женскую там, где присутствуют одни лишь мужчины, а женщины представлены лишь в качестве товара, — улыбнулась я, и пересекла границу площадку, ведомая за руку супругом.

Защитник купленной нами девушки посмотрел с интересом, но на мою улыбку не ответил.

— Осторожнее, Мег. Здесь женское слово не имеет вес. Предоставь Дениэлу разбираться, — предостерег меня Милон в очередной раз и я послушно умолкла.

Они лучше знали местные обычаи.

Весь путь до «Призрака» я с любопытством наблюдала за девушкой. И никак не могла избавиться от странного ощущения. Дело в том, что она была… Никакая. Вот совсем. Ни характера, ни приятной внешности, ни дара. Ничего из того, что так ценит Правитель. Стоило только вспомнить Лилит или Аннетт. Эта же серая мышка была полной противоположностью обеих. Да еще и норовила расплакаться в любой момент.