На самом деле он оказался вовсе не таким занудой, каким сначала показался. Просто не смотря на свой довольно внушительный вид, на самом деле, Федор был очень робким и даже стеснительным парнем. Такое несоответствие внешнего вида и внутреннего мира человека всегда вводит в заблуждение.

Крупная, внушительная фигура досталась Федору по наследству от отца, деда и прадеда, все мужчины рода Архиповых походили на богатырей из русских сказок. Федя время от времени посещал спортивный зал, но делал это скорее для удовольствия, нежели для того, чтобы прибавить себе мышц, коих и без того была гора. Очень удивило Риту, что Федор оказался образованным человеком. Наверное, застенчивость и немногословие молодого человека сбивали ее с толку. Открытием для девушек стало и то, что их новый знакомый атлет – неисправимый романтик, по-детски наивный и доверчивый. Он очень любил природу, знал множество песен, которые поют под гитару у ночного костра, невероятно талантливо умел рассказывать смешные или страшные истории и трудно было понять, случались они на самом деле или были придуманы им только что. На подруг Федя обратил внимание в первый же день приезда. Спокойная рассудительная Алла ему понравилась, но исключительно как друг, а вот Ритка запала в самое сердце. Он не особо рассчитывал на взаимность, сразу поняв характер своей пассии, но все же старался, как мог, произвести наилучшее впечатление. Даже поборол свою застенчивость, много шутил, бурно жестикулировал, дело дошло даже до пантомимы, когда он рассказывал очередную забавную историю. Сама по себе она ничего забавного не содержала, но то, как Федя рассказал ее, как представил действующих лиц, превратило бытовой случай в эстрадный номер, аттракцион. Как-то вечером они с приятелем возвращались из кинотеатра. Оба абсолютно трезвые, что Федор подчеркнул особо. Было не слишком поздно, но уже темно. Шли не спеша, беседовали. На минуту Федя отвлекся, заметив на небе падающую звезду, а когда снова обернулся к приятелю, то не нашел его. Удивительно то, что деться ему было совершенно некуда. Шли они по довольно широкой аллее, с обеих сторон которой шли полосы шоссе. «Странные шутки», – подумал Федор, внимательно оглядевшись по сторонам и окликнув пару раз товарища. Что за игры в прятки? Ничего подобного за ним он раньше не замечал. Человек точно сквозь землю провалился. Как выяснилось, Федор был недалек от истины. Продолжая оглядываться, он услышал свое имя, произнесенное тихим, сдавленным голосом, раздававшимся ниоткуда. Он громко окликнул приятеля и бросился в темноту. Его остановил глухо прозвучавший окрик: «Стой!» А потом жалобное: «Достань меня…» Оторопевший Федор застыл на месте и тут увидел, что стоит он на самом краю открытого люка, и именно оттуда звучит голос. Как шла «операция спасения» – отдельная история. Дело было не простое, так как провалившийся ничуть не уступал по габаритам Федору. Испуг слушательниц сменился удивлением, восторгом по поводу изобретательности Федора, а так как он умело обыгрывал смешные стороны своих действий, то Рита и Алла отвлеклись от грустных мыслей и даже смогли на время забыть о происшествии на базе отдыха.

Жаль только, что все хорошее имеет плохую особенность скоро заканчиваться.

Когда последний розовый лучик жаркого летнего солнца спрятался за горный хребет, компания решила вернуться на базу. Счастливый Федор предложил завтра все же совершить подъем на Петушиный гребешок и пообещал зайти утром.

Раскрасневшиеся от водных забав и загара девушки возвращались в свой домик под любопытными взглядами соседей.

– Ну и что ты скажешь по этому поводу? – тихо прошептал мужчина.

– Скажу, что это становится слишком опасно, – ответил второй.

– Предлагаешь принять решительные меры, пока не поздно?

– Да, только чтоб комар носа не подточил.

Недалеко от своего домика Алла и Рита заметили девушку, одиноко сидевшую на скамейке. Это была та самая Света, разговор которой по телефону показался любопытной Рите слишком подозрительным.

– Привет, девчонки, на речке были? – спросила она.

– Да, здорово время провели, а ты почему одна сидишь скучаешь? – поинтересовалась Алла.

– Не знала, что вы купаться пойдете, а то бы с вами пошла, – ответила девушка, и подруги пообещали, что в следующий раз обязательно пригласят ее с собой.

– Вы, говорят, оружие нашли, – неожиданно сказала Света.

– Да… Но совершенно случайно, – на всякий случай уточнила Рита.

– Вы теперь настоящие герои, менты не смогли ничего найти, а вы нашли! Вообще все это ужасно, два убийства подряд в таком милом местечке. – Света вздохнула.

– А ты не боишься оставаться здесь одна после всего, что произошло? – вдруг спросила Рита. – Мы всегда вдвоем, да и Федя с нами везде ходит, а ты и днем, и ночью одна. Это не совсем безопасно, ведь неизвестно, где находится преступник.

– Я ничего не боюсь, такая уж у меня натура, я ведь чистокровная казачка, с детства приучена быть храброй! – с наигранной бесшабашностью ответила Света.

Девушки еще немного поболтали и пригласили Свету с утра пойти с ними в горы. Та с радостью согласилась.

– Еще одна на казачестве помешанная, – пробурчала Рита, когда они отошли на приличное расстояние.

Алла не поняла, о чем это подруга.

– Ну Олег ведь тоже был помешан на своих казачьих корнях и, заметь, плохо кончил!

– Типун тебе на язык! – возмутилась Алла. – Очень надеюсь, что убийства прекратились и в списке погибших явно не будет Светы, по-моему, очень милая девушка.

– А по-моему, очень странная. Говорит, что ничего не боится, а сама кричала по телефону, что не может здесь больше оставаться. Либо она врет, что не боится, либо уверена, что лично ей ничего не грозит, тогда по всему выходит, что она замешана в этих преступлениях!

Алла в очередной раз сделала замечание подруге, что та слишком подозрительна и если так пойдет дальше, скоро начнет подозревать собственную тень!

Дома девушки поужинали, еще немного поболтали и легли спать. Рите показалось, что она уже заснула и видит сон, в этом сне кто-то громко топал. Она открыла глаза, села и только тогда осознала, что еще не спит, а звук шагов не замолкал, даже наоборот, становился все отчетливее.

– Проснись, сурок, – тихо прошептала Рита и толкнула подругу в бок.

– Что тебе еще, неугомонная? – недовольно проворчала Алла и открыла глаза.

– У нашего домика кто-то ходит!

Алла предположила, что подруге померещилось спросонья, но, прислушавшись, убедилась, что шаги действительно слышны. Однако рассудительная девушка не спешила впадать в панику.

– Не делай из этого трагедию, может быть, просто кто-то гуляет, еще не совсем поздно, не спится кому-то, – прошептала она и собралась было опять лечь, но в этот момент очень отчетливо заскрипели деревянные ступеньки, которые вели к двери домика.

– На веранду поднимается, – прошептала Рита. – Все-таки я была права, это убийца!