«Ну что, Лариса Викторовна, — проснулся внутренний голос Котовой, — убедилась, что ты здесь лишняя и Крылову твоя помощь не нужна?» — «Да», — мысленно согласилась Лариса и вернулась к машине.

Домой Котова вернулась, когда все домашние уже спали. «Странно, что Настя легла так рано. Обычно она в это время смотрит ночные каналы. Может, у нее что-то случилось? Ладно, пусть спит, об этом можно поговорить и завтра». Лариса поцеловала спящую дочь и пошла к себе.

— Вернулась, блудная мать? — недовольно сквозь сон пробубнил Котов.

— Вернулась, вечно пьяный отец.

Александр второй день пребывал в скверном настроении. Уже сорок восемь часов он не видел Настю. Хотя не то чтобы совсем не видел, но их встреча на проспекте ни ему, ни ей не понравилась. При воспоминании о ней Саше становилось только хуже.

Завтра я должен пойти к ней и все объяснить. Настя умница, она все поймет. Она чудесная девушка, как мне повезло, что я ее встретил. И не похожа на всех остальных, с которыми мне приходилось иметь дело раньше.

Саша включил музыку и закурил сигарету. Под песни Дельфина Бойков прокручивал в памяти прошедший день…

— Саша, ты дома? Открой. Нам надо с тобой поговорить! — Настя барабанила изо всех сил по двери.

Бойков стоял в коридоре. Каждый стук маленького кулачка с болью отдавался в его сердце, но он не мог ей открыть. Не мог. Бойкову хотелось в этот день побыть одному.

Больше всех на свете он любит эту девушку, которая стучалась в его дверь, но он не мог ей открыть, не мог объяснить, куда пропал, почему не пришел. Не мог Александр и признаться ей, что любит. Вдруг она испугается?

— Саша, если ты дома, открой! — голос Насти срывался на плачь. — Открой, слышишь? Я ненавижу тебя, ненавижу!

Больше всего на свете Саше сейчас хотелось прижать к себе эту маленькую хрупкую девочку-цветочек. Но он знал, что еще не время, еще рано.

В своих чувствах Бойков был уверен на все сто. Он уже давно знал, что по натуре однолюб. Но не был уверен в Насте. Вдруг ей только кажется, что она его любит, а на самом деле все обстоит совсем иначе?

Александр продолжал упорно молчать. Когда он услышал удаляющиеся шаги Насти, сердце его сжалось, замерло, перестало биться.

«А если я больше никогда ее не увижу? Если она больше не захочет со мной разговаривать, и я не смогу ничего ей объяснить? Что тогда? Как я буду жить? — с ужасом подумал он. Ее надо догнать, надо все ей объяснить, сказать, что мне просто надо побыть одному, потому что… потому что просто надо. Иначе я сойду с ума. Я же не хочу ее обидеть, не хочу ее потерять».

Бойков открыл дверь и собрался бежать за Настей. Но на пороге стоял Паша и широко улыбался:

— Привет, старик, как дела? Видел сейчас твою, она вся в слезах выбежала из подъезда, даже не заметив меня. Вы что, поругались? Она обиделась, что ты вчера не взял ее с собой ко мне на день рождения, да?

— Да, — растерянно пробормотал Саша.

— Так я зайду?

— Заходи, конечно, — Александр посторонился, пропуская Павла. — Ты проходи, располагайся, а я Настю догоню, ладно?

— Да брось ты, старик, поплачет, и пройдет. Ничего с ней не случится, — стал отговаривать его Павел.

— Ты думаешь?

— Конечно, сейчас встретится со своей подружкой, потрепятся немного, и все пройдет.

Саша в нерешительности сел на диван рядом с Павлом.

— Да ладно, не гони! — Паша похлопал Бойкова по спине. — Одевайся, я с такими девчонками познакомился. Вмиг забудешь свою Настю.

— А я не хочу ее забывать, — тихо сказал Саша.

— Ну, не забывай, просто отвлекись. У тебя еще столько ссор с ней будет. Пошли, проветришься немного.

— Ну, ладно, пойдем, — согласился Саша.

Лучше бы он не ходил. Сейчас Саша корит себя за это на чем свет стоит.

Девчонок Пашка и правда нашел прикольных. Веселые хохотушки, которым только и нужно от жизни, что хорошо провести время в компании молодых людей за их счет, и если парнишки ничего, то можно остаться с ними и на ночь. Такие отношения ни к чему не обязывают и ничего, кроме удовольствия, не принесут. Правда, надо помнить о своей безопасности, то есть здоровье: всегда с собой носить изделие номер два, тогда никаких проблем с подобными девчонками не будет.

Сначала все шло как обычно. Паша представил Бойкова Свете и Любе.

Саша очень хотел расслабиться и повеселиться, но его мысли были заняты маленькой Настей.

— А что это твой друг такой неразговорчивый? — поинтересовалась у Паши одна из них: Паша их не различал.

— Он, наверное, по натуре молчун, — предположила другая.

— Могу вас заверить, что обе вы ошибаетесь, — встал на защиту друга Павел. — Просто у Сани сегодня не совсем удачный день. А вообще он у нас парень что надо.

Паша еще примерно минут пятнадцать нес всякую околесицу о достоинствах Александра, но тому было глубоко плевать на все происходящее вокруг.

— Старик, ты где? — Пашка слегка толкнул Александра в бок.

— Да здесь я! Просто задумался слегка.

После второй бутылки пива Бойков разошелся. Он сыпал шутками налево и направо. То ли Люба, то ли Света пригласила Сашу домой, и он согласился.

Мысли о Насте больше его не тревожили: Саня решил оторваться в этот вечер по полной.

«В конце концов, я живой человек, почему мне нельзя провести ночь с понравившейся девушкой? Мое отношение к Насте от этого не переменится, а может, наоборот, только укрепит мои чувства к ней», — уговаривал себя Александр.

Он ушел из кафе то ли с Любой, то ли со Светой. Девушка безумолку болтала о своих прежних кавалерах, рассказывала, как они с подружкой раскручивали всяких лохов. Некоторые ее истории были достаточно забавными, Саня от души веселился, но все это было до тех пор, пока он не встретил Настю.

Настя гуляла вместе с «куклой Барби». «Барби» пила пиво и курила, а Настя просто сидела рядом с ней и куда-то вглядывалась. Саша сделал вид, что не заметил Насти. Но око «куклы Барби» не дремало.

— А вон твой любимый Сашенька с какой-то шмарой в обнимку идет, — выдыхая дым, проговорила «кукла «Барби».

— Где? — Настя вскочила с места.

— Да вон прямо по курсу, — равнодушно проговорила «Барби».

— Я сейчас приду.

— Да сядь ты, не суетись! — раздраженно проговорила подруга.

Но Настя ее уже не слышала — она летела на всех парах к Александру.

— Здравствуй, Саша!

Настя сверлила его глазами.

— Привет, Настя. Как дела?

— Спасибо, все отлично.