– Это было глупо, – признала она с сокрушенным видом. Позволить Кэти разыграть этот дурацкий спектакль, да еще самой в нем участвовать! – Я... мы тебя не обидели?

В его глазах мелькнул смех.

– Напротив, я очень славно развлекся, а вот ваши усилия потрачены зря.

Она моргнула, не зная, что ответить, поскольку не была уверена, что поняла его правильно.

Дамиан подошел к ней и протянул руку, дотронувшись до ее щеки. Его прикосновение было нежным, а глаза серьезными, как никогда. Он заговорил с трудом, будто произносимые слова доставляли ему боль.

– Ценю твою заботу, Джессика, но я сам в состоянии разобраться, с кем мне встречаться.

Затем он наклонился и нежно приник губами к ее рту. Поцелуй оказался слишком коротким. Он лишь вызвал желание продлить ощущение. Когда он поднял голову, у нее внутри все молило о продолжении. – Увидимся в понедельник, сказал он и повернулся к двери.

Она хотела было задержать его, чтобы объясниться, но он стремительно удалился. Значит, в самом деле поверил, что она вознамерилась свести его с Кэти. Ничего удивительного. Именно так все и выглядело. Почему ей это раньше не пришло в голову? Джессика села на диван и закрыла лицо руками, удерживая рыдания.

Не прошло и пяти минут, как явилась Кэти. Джессика открыла дверь и увидела подругу, тяжело привалившуюся к косяку. Пройдя в комнату, она бросилась на кушетку и скинула туфли.

– Этот парень – крепкий орешек.

Джессика скрестила руки на груди:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что он крепко держит рот на запоре, о своих чувствах даже не пикнул, но этому может быть только одно разумное объяснение.

– Какое же?

Кэти перестала растирать пальцы на ногах и обратила на Джессику огромные синие глаза.

– Ты что, серьезно? Неужто ты все еще не догадалась?

– Если бы догадалась – не спрашивала бы!

– Он тебя любит.

Джессика не поверила.

– Не может быть.

– Почему? Разве запрещено законом любить Джессику Келлерман?

– Мне не до смеха.

– Он не проявил ко мне ни малейшего интереса, а уж я, поверь мне, старалась изо всех сил.

Джессика застыла, охваченная новым приступом ревности. Ни одна из сумасшедших выходок, что за эти годы выкидывала подруга, не смогла пошатнуть их дружбу. А вот эта – пошатнула. Больше она не позволит шутить со своей любовью, надо об этом сказать Кэти.

– Он решил, что я пыталась свести его с тобой, – с отвращением сообщила Джессика.

– Ну, и что тут такого страшного? Все идет по моему сценарию, именно этого я и добивалась.

– Но зачем?

Кэти снисходительно улыбнулась в ответ.

– Затем, что я твоя лучшая подруга. Мой маленький спектакль пошел вам обоим на пользу. Ты разобралась в своих чувствах к Дамиану. Разве я не права?

Джессика неохотно кивнула, признавая, что замысел подруги отчасти удался. Но только отчасти.

– Дамиан полагает, что я свела вас вместе потому, что он меня не интересует.

– С чего ты взяла?

– Я не «взяла». Он сам мне это сказал.

– Когда?

– Буквально несколько минут назад. Он был здесь. Наш эксперимент обернулся против меня, Кэти.

– Надеюсь, ты вывела его из заблуждения?

– Нет... Не успела. – Джессика чувствовала себя все хуже и хуже. Ей некого винить, кроме себя самой. Она позволила Кэти выкинуть этот дурацкий фокус, не подумав о возможных последствиях.

Кэти странно притихла.

– Ты, конечно, с ним объяснишься?

– Я... я не знаю. Попытаюсь.

– Сделай это не откладывая. Намекни ему на свои чувства, а то он из деликатности начнет тебя избегать.

Джессика, закрыв глаза, застонала.

– Это будет не сложно, – заверила ее Кэти. – Он без ума от тебя.

Вскоре Кэти ушла, а Джессика подумала, что подруга у нее чудесная – несмотря на свое пристрастие к театральным эффектам.

Весь остаток выходных Джессика размышляла над советом Кэти и в понедельник появилась в офисе очень рано. К ее удивлению, Эван уже сидел за столом и встретил ее широкой улыбкой.

– Доброе утро, милая Джессика. – Он пребывал в превосходном настроении. Карие глаза дружелюбно сияли, улыбка излучала тепло. – Я тебя поджидаю.

Положив в ящик стола сумочку, она прошла к нему в кабинет с ручкой и блокнотом, в полной уверенности, что он собирается дать ей новое задание.

– Располагайся удобнее, – предложил он, указывая рукой на кресло по другую сторону стола. Сам он сидел в вальяжной позе, словно забежал в свой кабинет отдохнуть. – Нам надо поговорить.

– Слушаю. – Она быстро перебирала в уме возможные просьбы.

– Ты, наверное, заметила, что в последнее время я был не в форме, работал спустя рукава и все такое. Заметила?

– Я... я здесь совсем недавно, – запнулась она, опасаясь наговорить лишнего. – Да и не мое дело решать, справляешься ты со своей работой или нет.

– Не стесняйся, Джесс, говори откровенно.

– Хорошо, – согласилась она, хотя ей вовсе откровенничать не хотелось. – Я знаю, что в последнее время тебе пришлось несладко, но у всех случаются неудачи в жизни. Ты должен взять себя в руки.

Эван весело рассмеялся, ни капельки не обидевшись.

– Вот так-то лучше: обожаю женщин, умеющих говорить без обиняков.

Джессика облегченно вздохнула и устроилась в кресле поудобнее.

– Это все?

– Нет. – Он откинулся в кресле, потирая лицо ладонью и с любопытством разглядывая ее. – Было время, когда ты... была сильно увлечена мной, не так ли?

– Было.– Она вспыхнула. – Сто лет назад.

– Как говорится, обожала издалека.

Она опустила глаза и кивнула.

– А насчет неудач ты права, – продолжал он. – Пора мне показать себя в новом свете. Я и вправду вел себя очень глупо, гордиться нечем. Я очень надеюсь на процесс Эрла Кресса, на таком деле можно проявить себя.

Джессика не знала, как ей на это отвечать, да и стоит ли отвечать вообще.

– Мы с отцом много говорили в эти выходные, – задумчиво произнес Эван. – Он, кажется, собирается баллотироваться в сенат?

– Да, решил попытаться. Мы с Дамианом тоже включаемся в его избирательную кампанию. Так вот, мы с ним о многом говорили. Ему тоже хочется, чтобы я взял себя в руки, он даже посоветовал мне завести девушку.