— За мной охотятся какие-то люди, — Ирина прошлана кухню, судорожно схватила кусок хлеба, сыр, — с утра ничего не ела.

— Господи, — запричитала сестра, — какоенесчастье. Нужно вызвать милицию.

— Так они и охотятся. Что-то у нас случилось на работе.В общем, говорить некогда. В тумбочке возьмешь деньги. Не забудь. И мою машинупроверьте в гараже. Запасные ключи тоже у вас. А где Виталик?

Это был муж сестры, мастер одного из известных заводовстолицы. Несмотря на коммерциализацию всей жизни, он не оставил любимое дело,не стал заниматься продажей «сникерсов» и «марсов».

— Ушли в гости со старшим, — села на стулсестра, — а Лешка купается. Вылезай быстрее, — закричала она,постучав по стене.

— Если будут меня спрашивать, я не приходила. Поняла?Ты меня не видела, не знаешь, где я.

— Господи, — снова, заныла сестра, — что жетакое делается. Куда же ты теперь поедешь?

— Пока к Маше, а там посмотрим. Ты самое важное незабудь. Ко мне домой одна не ходи. Васе позвони.

Это был их двоюродный брат, сотрудник одного из центральныхбанков.

Вышел из ванной комнаты младший сын сестры — Олег. Вытираясьполотенцем, он поздоровался с теткой и солидно пошел в свою комнату в однихтрусах. Ему было всего двенадцать лет.

— Мне уже пора. Сколько у тебя дома есть денег? —спросила еще раз Ирина.

— Тысяч восемьдесят. Сейчас принесу, —заторопилась сестра, и в этот момент раздался звонок в дверь. Они замерли.

— Виталик? — спросила Ирина шепотом. — Неможет быть, — покачала головой сестра, — еще рано для них. В дверьпозвонили еще раз.

— Подожди не открывай, посмотри в глазок, ктопришел, — попросила Ирина. Сестра подошла к дверям..

— Это наш участковый, я его знаю, — сказаласестра. — Меня нет, — быстро прошептала Ирина, пробегая в комнатудетей.

Сестра открыла дверь. На пороге, неловко перебирая ноги,стоял их участковый, — старший лейтенант Углов.

— Простите меня, — начал он. Старший лейтенантхорошо знал эту семью и очень уважал Виталия Константиновича. Тот и детейправильно воспитывал, не баловал, и сам всегда настоящим рабочим человеком был.Старший лейтенант не любил демократов, капиталистов, бандитов и банкиров. Всеэти люди представлялись ему чуждыми российскому образу жизни и обычаям. А вотрабочий мастер, бывший депутат горсовета Виталий Константинович, и нынесохраняющий партийный билет, был понятен Углову и очень близок. Несмотря науказания начальства, он сам всегда голосовал за коммунистов, считая, что приних «порядку больше было», и «вообще жизнь лучше была».

— Добрый вечер, — смогла улыбнуться сестра, —что вам нужно?

— Запрос пришел, — неловко выдавилучастковый, — вашу сестру Ирину ищут. Просят сообщить, еслипоявится. — А, что случилось?

— У них в конторе человека убили. Она тоже там была.Вот теперь ищут, — чистосердечно объяснил участковый.

— Какой ужас, — очень искренне испугаласьсестра. — Неприятность большая, — согласился участковый, — выпростите, что вас беспокою, просто служба такая.

— Ничего, — кивнула сестра, — если Иринапоявится, я передам, чтобы позвонила вам или зашла. Но ее у меня небыло. — Да, да, конечно, — кивнул участковый, — просто дляпорядка нужно.

Сестра закрыла дверь и облегченно вздохнула. Ей приходилосьврать едва ли не в первый раз в жизни. Из комнаты детей вышла Ирина. —Слышала? — спросила она. — А почему ты прячешься? — не поняласнова сестра.

— Там на самом деле убили несколько человек. И убийцу явидела в лицо. Это… — она заколебалась, потом решила, что говорить нестоит. Не нужно втягивать сестру в эти сложности. У той и без того проблемхватает, — это… человек, которого я раньше знала, — закончила Ирина.

— Так иди в милицию, — посоветовала сестра. —Не могу. Когда я выезжала, я, кажется, задавила одного человека, —призналась Ирина.

— Господи, — заплакала сестра, — несчастье-токакое. Что-же теперь будет, Иришка?

— Ничего, — успокоила ее сестра, — как-нибудьвыкрутимся, а пока я поживу у Маши.

Маша была ее старая школьная подруга, с которой они дружилимного лет.

Она собрала несколько бутербродов, взяла деньги у сестры иосторожно вышла из дома. Вокруг никого не было, участковый, видимо, давно ушел.Она огляделась вокруг и побежала к оставленной машине. Спустя двадцать минутона оставила машину в каком-то дворе и сама, поймав такси, поехала к своейподруге.

Маша была умной женщиной. В отличие от Ирины она никогда невыходила замуж, но пользовалась большой популярностью у представителей мужскогои часто сменяющиеся друзья всегда были предметом шуток обоих женщин. Отсутствиесемей, мужей, детей сблизило их еще сильнее. И если у Ирины не могли быть детипо медицинским причинам, то Маша давно для себя решила, что рожать не будет. Нехотела брать «на себя такую ответственность». Так она и жила, радуясь случайнымсвязям, неделями не готовя на кухне, тратя все свои деньги на себя, —словом, жизнью одинокой, o6ecпеченной женщины. Маша работала в дорогомкосметическом салоне, и деньги у нее были.

Подруга все поняла без слов. Ирине нужна была ее помощь,значит, лишние разговоры ни к чему. Она даже не очень расспрашивала о том, чтослучилось, справедливо полагая, что подруга сама все расскажет. Привыкшая всвоем салоне больше слушать своих клиентов, чем говорить, она у себя дома могла«завестись» на целых три часа. Но в эту ночь она слушала сбивчивый, путаныйрассказ подруги и искренне переживала за нее.

Ирина, сумевшая наконец расслабиться, и не подозревала, чтоее ищут по всему городу, по всей Москве. Она и не предполагала, какие силызадействованы для того, чтобы заставить ее замолчать навсегда.

После гибели Игоря я полгода сидел без дела. Очень трудноработать без своего «диспетчера». Человека, который принимает «заказы»,оформляет их, а потом передает по цепочке. Не может же киллер бегать по улицамгорода с криком «возьмите меня на работу, я платный убийца».

Но потом кое-какие связи к вспомнил, сумел восстановитьстарые отношения и вышел на Сурена. Тот, правда, мне сразу не понравился, но яему особенно и не доверял. Взять настоящий «заказ» — это тоже профессия. Суренадержали за мелкую сошку, и он позвонил мне лишь два раза. Один раз нужно былоубрать какого-то рэкетира, зарвавшегося и обнаглевшего до такой степени, чтосам стал устанавливать таксу, в обход своих хозяев. Во-вторых речь шла обанкире, обманувшем тысячи людей и сбежавшем в Нижний Новгород. Его я нашелдовольно быстро, этот ненормальный звонил оттуда себе домой, интересуясь — всели в порядке. Но за эти два случая, два мелких «заказа» я получил по двадцатьтысяч долларов. На эти деньги можно было только не умереть с голода. А свойгонорар за Француза я отдал за новый дом под Ленинградом. Вернее, новую дачу.Хотя, как посмотреть. Для меня этот двухэтажный дом целый дворец. Я поселил тамстарика сторожа и платил ему пятьдесят долларов в месяц. И старик готов был наменя молиться.