— Дэвид, — нерешительно начала Кэролайн.

— Что, Кэрри? — Он сощурился.

— Ты был очень добр ко мне, предложив свою помощь…

— Я тоже так думаю, — шутливо откликнулся Дэвид.

— И мне кажется, настало время все обсудить. По-моему, завтра ты собирался уехать отсюда, так?

Дэвид откинулся назад и, потягивая вино, насмешливо поглядывал на Кэролайн.

— Тебе не терпится поскорее от меня отделаться, а, Кэрри?

— Вовсе нет, — поспешно возразила она, хотя сама не была уверена, что сказала это вполне искренне. Она одновременно и не хотела, чтобы Дэвид уезжал, и втайне желала этого, потому что боялась. Боялась, что произойдет то, что едва не произошло в спальне несколько часов назад…

— А ты будешь скучать по мне? — неожиданно спросил он. — Только честно.

У нее перехватило дыхание: неужели Дэвид Редферн ясновидящий? Он же читает ее мысли!

— Я не могу честно ответить на этот вопрос, потому что ты собираешься помогать мне.

— Ты говоришь обо мне так, будто я рыцарь на белом коне, собирающийся избавить принцессу от злого дракона, — шутливо заметил он.

Чтобы скрыть досаду, Кэролайн с такой силой ткнула вилкой в оставшийся на блюде кусок запеканки, словно перед ней был самый заклятый враг.

— И все же, ты будешь скучать по мне? — продолжал настаивать Дэвид.

Она в нерешительности молчала.

— Помнишь, я уже говорил раньше, — сдержанно сказал он, — что собираюсь помочь тебе без всяких условий. Так что можешь отвечать без обиняков — я не обижусь.

— Скорее всего, скучать не буду.

Перестав ковырять вилкой в запеканке, Кэролайн со страхом ждала, что Дэвид рассердится и стукнет кулаком по столу. Но, к ее удивлению, он вел себя вполне мирно и выглядел даже довольным.

— А почему так? — лениво протянул он. — Нет, Кэрри, серьезно, мне очень интересно. Ты знаешь меня вот уже почти двенадцать лет. Если и есть на земле женщина, которая знает меня лучше, чем ты, так это только моя мама…

При упоминании о матери Дэвида, Кэролайн тепло улыбнулась.

— А как она поживает?

— Хорошо. Как всегда, безумно упряма, совершенно не изменилась, — ответил он.

— Раз в год, на свой день рождения, я получаю от нее очень подробное письмо. Каждый раз она пишет, что хотела бы встретиться со мной, но у нее совсем нет на это времени.

— Так оно и есть, — мрачно буркнул Дэвид. — Продолжает заниматься чепухой, и слышать ни о чем не хочет.

— Почему чепухой? — с искренним любопытством спросила Кэролайн, уловив в его голосе раздражение.

— Видишь ли, ее любящий сын, сидящий сейчас перед тобой, вознамерился обеспечить свою мать так, чтобы она ни в чем не нуждалась и наконец-то насладилась жизнью…

— И в чем же дело? — Она вопросительно посмотрела на него.

— Мама упорно от всего отказывается.

— Почему?

— Потому что хочет зарабатывать на жизнь сама. Ты же знаешь, что она первоклассная повариха.

Кэролайн с уважением подумала о гордой, независимой Фейруз, которая без обиняков отказалась от помощи своего всесильного и богатого сына.

— А что плохого в том, что твоя мать хочет зарабатывать себе на жизнь таким образом? Она действительно кухарка экстра-класса и очень любит готовить. Уж не хочешь ли ты, чтобы она отказалась от любимого дела?

— А ты не думаешь, что все это очень забавно, — с иронией спросил он, — когда особа, в жизни палец о палец не ударившая, чтобы себя обеспечить, защищает право другой женщины надрываться на работе?

Кэролайн поставила бокал с вином и посмотрела с обидой на Дэвида.

— Мы, кажется, собирались обсуждать мое будущее, а не мои пороки! Почему ты не можешь успокоиться? Перестань ко мне придираться на каждом шагу!

— Ладно-ладно. — Дэвид добродушно ухмыльнулся. — Ты права: мы действительно далеко ушли от интересующего нас вопроса. — Он бросил на нее лукавый взгляд.

— О чем это ты?

— Почему же ты не будешь скучать по мне?

— Ты, правда, хочешь это знать?

— Очень хочу.

— Хорошо, тогда слушай. — Кэролайн встала, желая казаться внушительнее. — Ты грубый и высокомерный, постоянно придираешься к каждому моему шагу и грызешь меня за каждый промах. Рядом с тобой я чувствую себя глупой маленькой девчонкой, а это мне вовсе не приятно. Теперь понял?

В ответ на ее гневную речь Дэвид улыбнулся, а затем весело расхохотался.

— Довольно! Пощади мое мужское самолюбие!

Она тоже рассмеялась, поразившись себе: впервые за долгое время ее смех звучал так естественно. Неужели для нее начинается та нормальная, обычная жизнь, которую так презирал Дерек, считавший все обыденное мещанским и пошлым?

Сидя напротив Дэвида за накрытым столом в теплой и светлой кухне, Кэролайн наконец поняла, какими же на самом деле должны быть отношения в семье. С Дереком она себе даже и представить такого не могла. Чтобы он согласился пойти на кухню и съесть там что-нибудь вроде запеканки? Да никогда в жизни! Его всегда влекли яркие огни супердорогих, роскошных ресторанов, где он мог швырять деньгами направо и налево. Между прочим, это были ее деньги… Даже тогда, когда им случалось есть дома, обыкновенный обед или ужин превращался в пышную церемонию с множеством гостей и вышколенной прислугой. Такие трапезы соответствовали аристократическим замашкам Дерека Нейлсона.

Кэролайн, наслаждавшаяся какой-то удивительно теплой и домашней атмосферой этого вечера, вдруг поняла: она солгала и себе и Дэвиду, сказав, что не будет по нему скучать. Конечно же, она сразу затоскует без него. Но, может быть, то, что он завтра уедет, все же к лучшему. Иначе кто знает, чем может кончиться их чересчур близкое соседство…

Тем временем Дэвид, с любопытством разглядывавший просторную, высокую кухню, снова посмотрел на Кэролайн. Казалось, он чем-то озабочен.

— Ответь мне только на один вопрос, Кэрри: что же ты, черт побери, делала целыми днями в этом дворце?

А, правда, что она здесь делала? Кэролайн уставилась на рубиновую жидкость в бокале, размышляя, что ей ответить.

— Обычно я ездила в Лондон… — наконец промямлила она.

— Зачем?

— Просто так… Ну, знаешь, ходила там по магазинам… или заезжала к кому-то на ланч, или посещала выставку… В общем, как это принято…

— У великосветских дам? — насмешливо уточнил Дэвид.

— Ты говоришь так, будто быть светской дамой стыдно…

— А я действительно не одобряю их образа жизни!

Кэролайн тяжело вздохнула. Ей не хотелось вновь спорить с ним. Она была готова отстаивать свое мнение перед кем угодно, но только не перед Дэвидом, потому что он почему-то всегда выигрывал. Однако настало время брать быка за рога, и она отважилась начать неприятный разговор.