– Серж, это знак, что так жить нельзя. Остановись. Ты никогда не перехитришь и не обманешь всех, кто тебя окружает. Уже не лихие девяностые. Пора бы хоть немного легализовать бизнес.

Тогда ты посмотрел на меня испуганно и задал совершенно неожиданный для меня вопрос:

– Юль, а это, случайно, не твоих рук дело? Скажи, это не ты? Может, ты кого-нибудь наняла…

– Ты что, дурак?! Тебе нужно основательно проверить пробитую голову. Можно подумать, я единственный человек в твоей жизни, кого ты постоянно обманываешь и надуваешь.

– Тоже верно, – грустно кивнул Серж.

Ты хорошо знал, что я не способна на подобный поступок, и даже знал, кто сотворил с тобой подобное. Тебе просто захотелось посмотреть на мою реакцию.

Все мои слова о том, что даже в мире бизнеса никто не отменял человеческой чистоплотности, совершенно не действовали на Сержа, и он продолжал жить так, будто он умнее и хитрее всех.

Бог тебе судья. Каждый живёт как может. Знаешь, я ещё не встречала ни одного человека, который оставил бы о тебе положительный отзыв… Тебе есть над чем задуматься.

Несмотря на то что Серж боялся меня как огня, он распустил слух о нашей близости. Серж всегда отдавал должное мелочам, и этому я отлично у него научилась. Именно Серж придумал мне имидж неуправляемой стервы, законченной суки и вообще монстра, от которого лучше держаться подальше, потому что это чудовище питается кровью мужчин. Когда тебе каждый день говорят, какая ты есть, ты начинаешь к этому прислушиваться и соответствовать той роли, которую ожидают окружающие тебя люди.

– Это такая стерва, – жаловался всем на меня хитроумный Серж. – Мне нужно медаль за мужество и терпение на грудь вешать и давать молоко за вредность. С ней абсолютно невозможно работать. Держитесь от неё подальше. Сожрёт не глядя. Это настоящая акула. У неё волчьи клыки… Ближе чем на метр лучше не приближаться, порвёт на куски. Я единственный смог найти к ней подход и умею её укрощать. Так что спасайся кто может!

Даже когда я перешла в другое издательство, великий махинатор Серж прибегал на наш стенд на книжной ярмарке и постоянно выспрашивал:

– Ну и как вам с ней работается?! Это же сущий дьявол в юбке. Как я вам всем сочувствую. Зря вы скидываете меня со счетов. Давайте сделаем совместный проект и поделим прибыль поровну, ведь я в курсе, как с ней ладить. У нас особые отношения. Я знаю, как сделать её ручной. Но это только мой секрет, и я никому его не открою.

Когда Сержа послали подальше, так как крупное издательство не нуждалась в услугах такого мелкого пескаря, он раздул ноздри, напился и долгое время не верил, что окончательно меня потерял. Позвонил, спросил, можно ли приехать ко мне домой.

– Нет, Серж. Наши с тобой домашние посиделки закончились. Нас больше ничто не связывает.

– Ну тогда давай встретимся на нейтральной территории.

Мы встретились с Сержем в кафе. Он протянул одну из моих книг, выпущенную его издательством, и сказал:

– Подпиши её мне. Хочу, чтобы ты написала: «Дорогому Сержу с перспективой на дальнейшее сотрудничество…»

– С ума сошёл? Никакого сотрудничества больше не будет. Мне таких трудов стоило сбросить тебя со своих плеч…

– Ну подпиши. Тебе тяжело, что ли?..

Я подозрительно посмотрела на Сержа и поняла, что он не в себе. Ведь когда я ушла от него первый раз, он практически меня вернул, плотно прицепившись к другому издательству, организовав совместный проект, застолбив себе половину всей прибыли. К счастью, второй раз этот номер у Сержа не прошёл, и мне удалось скинуть его со своей хрупкой шеи.

Как-то раз я набрала его номер телефона. Серж катался на скейте где-то за рубежом. Услышав мой голос, тут же бросил скейт, дошёл до ближайшего бара и заказал себе бутылку коньяка.

– Серж, нас с тобой больше ничто не связывает. Отпусти меня, – пыталась достучаться я до его сознания. – Хватит использовать бабские методы, бегать по книжной ярмарке и поливать меня грязью. И уж тем более заходить на мой сайт. Администрация определила айпишник твоего компьютера. Ты же взрослый мужик. Что за удовольствие регистрироваться под различными именами на моем сайте и поливать меня грязью?!

Кстати, это второй случай, когда взрослый мужик в инете раздувает скандал и выплёскивает негатив против меня. Есть один издательский персонаж, назовём его Спрут. У него имеется хобби – регистрироваться под никами тринадцатилетних мальчиков или сотрудников конкурирующего издательства, раскручивать темы и перемывать мне кости. Раньше он делал это на сайте конкурентов и других ресурсах, но сейчас прекратил, ведь теперь мы в одной команде. Он поменял место работы. После очередного ухода автора он бегал по издательству и громко кричал: «Дура! Она похоронила сама себя!» – Дальше шла словесная грязь в адрес конкурентов…

Спрута самого отжали по полной и выставили на улицу. Ему ничего не оставалось, как прийти к конкурентам и теперь уже играть против бывшего издательства. Очень хочется верить, что в этом переходе нет подоплёки… То, что сотрудники бегают из издательства в издательство, – это нормально, но если, не дай бог, ушёл автор, это преподносят как жуткое предательство и начинается травля. Когда на мой сайт вновь зашёл тринадцатилетний мальчик, администратор сайта интригующе улыбнулся. В любом случае у каждого в этой жизни свои слабости. Ну нравится мужчине за пятьдесят играть в инете вечных подростков, общаться с молоденькими девчонками, что с этим поделаешь…

Спрут, несмотря на то, что после моего ухода из издательства ты вылил на меня тонны дерьма и продолжал это делать еще целых два года, кочегаря мою тему, я на тебя зла не держу. Я привыкшая. Мне твои выкрики из-за угла что слону дробина. Видишь, как жизнь поворачивается. Теперь ушёл и ты. Мы очутились с тобой в одной команде, и тебе нет смысла больше смешивать меня с грязью. Скорее, наоборот, мне приятно, что на мой сайт заходит очень доброжелательный тринадцатилетний мальчик и пишет, как ему нравятся мои книги. Помнишь, как в бывшем издательстве мы закрылись с тобой в кабинете, пили коньяк перед новогодним корпоративом, любовались искристым снегом за окном, потрясающим вечером и говорили по душам? А на следующий день ты позвонил мне на мобильный и пьяно признался, что это был самый лучший день в твоей жизни. Мне было приятно… В любом случае я не говорю тебе свою коронную фразу: «Встретимся в следующей жизни…» Мы с тобой ещё встретимся в нашем издательстве… Я прощаю мужчинам их слабости и никогда не держу на них зла. Я просто сильнее…

Вернёмся к Сержу. Выслушав мою просьбу прекратить травлю, которую он мне устроил, Серж тяжело задышал в трубку и заявил:

– Ты моя собственность.

– Серж, я своя собственность. У тебя больше нет на меня прав. Все наши с тобой юридические договоры закончились. Позволь мне дальше идти своей дорогой.

– Ты моя собственность, – пьяным голосом твердил Серж, игнорируя мои доводы. – Я тебя открыл.

– Серж, меня открыл бог. А ты за эти несколько лет, что мы провели бок о бок, чуть было меня не закрыл. Ты и так заточил меня на несколько лет в моей тёмной квартире.