– Я так сильно тебя хочу. Хочу, аж не могу.

– Хоти молча и не мешай вести машину, – буркнула я.

Ситуация, прямо скажем, странная. Я понимаю, когда мужик ведёт себя распущенно, если я даю повод. Но тут никакого повода, никакой симпатии с моей стороны. Обычный деловой ужин. В голове моментально возник образ Сержа. Вот сволочь, наплёл поди с три короба, развёл мужика. Сутенёр хренов. Только языком плести может. У самого кишка тонка, так решил хоть как-то меня опустить, чтобы потом ткнуть пальцем и заявить, что кто-то меня уделал. Вроде строила из себя птицу высокого полёта, а оказалась обычной шалавой. Нет, Серж, этот номер у тебя не пройдёт. Какие бы слухи ты обо мне ни распускал и грязные методы ни применял, мою репутацию не загрязнить. И уж тем более не уличить в жалкой связи. Сейчас я вам обоим устрою. Этот чёртов немецкий издатель ещё долго будет вспоминать российских авторов…

Свернув с Садового кольца в сторону Выхина, я включила лёгкую музыку и покосилась на немца. Он заметно напрягся и на всякий случай спросил:

– Мы едем на Тверскую?

– Само собой.

– Я остановился в гостинице «Марриотт» на Тверской. Ты останешься в эту ночь со мной?

– Как-нибудь в следующий раз.

– Жалко.

– Жалко у пчёлки. Уже недолго осталось. Будет тебе «Марриотт», – буркнула я и остановила машину у выхинского рынка, за которым стояли оптовые склады. К моей радости, рынок по какой-то причине был не освещён. Видимо, неполадки со светом. Район, где находился рынок, погрузился в кромешную темноту.

– Где мы? – Немец испуганно вжался в кресло. – Это не Тверская. Тут даже света нет.

– Просто к Тверской сейчас временно проезд закрыт. Тебе здесь близко добежать до гостиницы.

– А что со светом?

– У нас такое бывает. Не переживай. Скоро включат. – Не обращая внимания на «кирпич», я подвезла немца к оптовым складам и скомандовала: – Выходи из машины!

– Ну это не «Марриотт», – затрясся он как в лихорадке.

– Пойдёшь прямо. Никуда не сворачивай. Через пять минут увидишь Тверскую и свой любимый отель «Марриотт».

– А ты меня не обманываешь?

– Я самая честная женщина, которая когда-либо встречалась на твоём жизненном пути.

– А почему ты не можешь подвезти меня прямо к отелю?

– Я уже объясняла. Проезд временно закрыли.

– А ты не хочешь переночевать со мной?

– Я же сказала, в следующий раз.

Немец вышел из машины и, озираясь, поплелся вдоль тёмных ангаров. Я посмотрела на часы. Без пятнадцати двенадцать… Глухая ночь…

Таким немецкий горе-издатель остался в моей памяти на долгие годы. Темнота. Выхино. Почему-то не включено уличное освещение… И пьяный иностранец, испуганно озираясь по сторонам, в обнимку с дорогим кожаным портфелем трусит короткими перебежками и трясётся от страха… Каждый получает по заслугам.

– Дурак, – ухмыльнулась я. – Нужно уметь думать не только нижней половиной туловища, но и головой.

Немец словно прочитал мои мысли. Остановился, прижал свой навороченный портфель к груди и посмотрел на меня испуганно и беспомощно.

– Передавай привет Сержу! – громко крикнула я, надавила на газ и была такова.

Серж позвонил на следующий день. Просто кипел от ярости.

– Ты хоть отдаёшь себе отчёт в том, что устроила?! Знаешь, кто ты после этого!

– Дорогой, я знаю о себе всё.

– А если бы его убили?

– А я здесь при чём?

– Как это при чём? Если ты посадила к себе в машину человека, значит, несешь за него ответственность.

– А я его к себе в машину не сажала. Он сам прыгнул. И с какого перепуга я должна нести ответственность за малознакомых мужиков?! Мужики должны нести ответственность за себя сами. Твой друг уже большой мальчик и должен был найти дорогу.

– Он вообще не знает Москвы. Он иностранец.

– Тогда ему нужно вести себя с российскими девушками поскромнее. У нас наглых не любят.

– Ты всё испортила! Он, между прочим, иностранный издатель.

– Я с российскими разобраться не могу, а ты мне иностранца подсовываешь. У меня с вашим братом разговор короткий. Накосячил – гуляй ночью по выхинским складам. И вообще, Серж, ему так тоскливо одному в «Марриотте». Он бы так хотел, чтобы такой видный и соблазнительный мужчина, как ты, составил ему компанию.

– Стерва! – проорал Серж и бросил трубку.

Серж не мог долго на меня сердиться. Боялся, что курица, несущая золотые яйца, может перебежать в другой курятник. Через полчаса он позвонил и как ни в чём не бывало спросил:

– Послушай, а за что ты его так? Что между вами произошло?

Такие проверки на вшивость Серж устраивал мне довольно часто. Помню, как однажды познакомил меня ещё с одним издателем, своим другом. Он кожей чувствовал, что я скоро уйду, и не знал, как меня удержать. Вместе с другом он пригласил меня на вечеринку, до которой я так и не доехала. Мне в тот день так хорошо писалось, что я осталась дома и отключила телефон, чтобы никто не беспокоил. Утром, включив телефон, я с удивлением увидела: друг Сержа несколько раз записался на автоответчик. Последняя запись была ровно в два часа ночи: «Юлия, вы где? Почему не пришли? Я ждал. Пожалуйста, наберите меня, я ещё долго не буду спать».

«Странно, – подумала я. – Как можно звонить ночью? Неужто опять Серж намутил?» Вскоре этот случай забылся. А однажды Серж решил устроить акт благотворительности и пригласил меня в ресторан.

– С нами будет ужинать мой друг. Помнишь, ты еще кинула нас с вечеринкой. Не приехала, предварительно отключив телефон, – заявил Серж взволнованно.

– А на фиг он нам нужен?

– Ты что! Это очень богатый и влиятельный человек. Я даже зависим от него в денежном вопросе.

Я пристально посмотрела на Сержа и процедила сквозь зубы:

– Только смотри, без глупостей.

– Юленька, я не понимаю, о каких глупостях речь. Просто этому влиятельному и богатому человеку приятно посидеть в компании с такой женщиной, как ты.

Я надела красивое вечернее платье, оставшееся от прошлой жизни, но, как только вошла в ресторан, почувствовала, как на спине разошлась молния. Разрез на платье был до самых трусиков. К счастью, друг Сержа застрял в пробках.

– Серж, у меня проблема, – пробормотала, удерживая платье руками.

– Что случилось?

– Молния на спине разошлась. Как чувствовала, не стоило это платье надевать. В нём даже дышать тяжело.

– А что делать? Может, ты просто, сидя на стуле, прижмешься к спинке?

– Серж, ты что, не понимаешь? Если я сейчас хоть на секунду уберу руки от платья, то останусь в одних трусах.