Клаккси отказались признать поражение. Выжившие воины породили новое поколение, сильнее и коварнее прежнего. Жрецы терпеливо выждали сто лет и лишь тогда вновь напали на могу. В битве опять уцелели только самые стойкие бойцы.

Так начался цикл богомолов. Каждые сто лет новое поколение шло войной на могу. Яростная битва выкашивала слабых, и под кипари возвращались сильнейшие. Всего лишь за несколько веков цивилизация богомолов стала невероятно целеустремленной и непреклонной, они изничтожали любую слабость и наделяли властью лишь самых могучих воинов в роду.

Могу с тревогой наблюдали за этими переменами и решили сами вторгнуться в Манти’весс, чтобы прервать цикл.

Атака застала богомолов врасплох. До вылупления следующей кладки оставались еще десятилетия. Богомолов было мало, а могу много. Поначалу титаниды прорвали ряды насекомых, хотя там стояли сильнейшие из роя. Но один богомол, Корвен, сумел повернуть ход битвы. Янтарными клинками, выкованными из смолы кипари, он рассек ряды могу и обратил их наступление в бегство. Так могуч был Корвен, что многие богомолы верили — он в силах обмануть саму смерть.

Старейшины Клаккси провозгласили Корвена Совершенным и обещали сохранить его подвиг в легендах. Но воину этого было мало. Когда дело касалось защиты сородичей, он не хотел полагаться на случайность. Клаккси согласились и поручили ему найти выход.

Корвен много лет проводил опыты с соком кипари и открыл, что в янтарном коконе живое существо может существовать тысячелетиями. Когда Клаккси помещали величайших воинов в такие коконы, то в случае нужды их можно было пробудить и отвратить беду. Первым ритуал сохранения прошел сам Корвен. Клаккси, из почтения к его деяниям, назвали Корвена Первейшим — главным из будущей череды Совершенных. Он безмятежно лежал в янтарном коконе, а великий цикл богомолов, который в одиночку спас Корвен, непрерывно продолжался из поколения в поколение.

НА ОБОРОТЕ: КАРТА АЗЕРОТА ПОСЛЕ ВОЙНЫ МЕЖДУ ТРОЛЛЯМИ И АКИР

Верховного хранителя Ра никто не видел уже несколько тысячелетий, но его верные могу бдительно охраняли Вечноцветущий дол и отважно сражались с роями богомолов. Они надеялись, что после многих столетий трудностей и испытаний наступит день, когда создатель к ним вернется.

Но проклятие плоти подточило их веру.

Могу впервые столкнулись со смертностью. Страх и сомнения пустили корни в их сердцах. Незначительные споры быстро оборачивались распрями, насилием и кровопролитием. Могу сбивались в банды. Постоянно появлялись все новые кланы и военачальники, которые развязывали между собой жестокие войны. Победителей быстро свергали соперники. Из-за постоянной борьбы культура и язык могу — даже смысл их жизни и самосознание — начали изменяться. Этот век смятения и борьбы стал называться Эпохой Ста Королей, а сами могу тогда опасно приблизились к самоуничтожению.

Только глубинные инстинкты спасли их от гибели. При каждом нашествии роя богомолов мелкие конфликты среди могу прекращались. Кланы, не желая того, вступали в союз против насекомодобных чудовищ. Но стоило рою отступить, как междоусобная вражда оживала вновь.

Пока могу воевали с богомолами, в их землях возникали новые расы. Дыхание Вечноцветущего дола притягивало самых разных созданий. Среди этих удивительных народов были цзинь-юй — рыбоподобные мистики, обитавшие в реках и озерах. В густых джунглях вокруг долины появилась раса озорных обезьян — хозенов. Но самыми умными из этих пришельцев были мудрые пандарены.

Изобилие жизни вокруг Вечноцветущего дола привлекло внимание четырех Диких Богов. Их звали Сюэнь Белый Тигр, Юй-Лун Нефритовая Змея, Чи-Цзи Красный Журавль и Нюцзао Черный Бык.

Они собрались в долине, чтобы охранять и направлять множество обитавших вокруг форм жизни. Их тревожила воинственность могу, зато радовало развитие других рас. Особенно крепкие узы связали Диких Богов с миролюбивыми пандаренами.

Те видели в Диких Богах добрых покровителей, звали их Августейшими Небожителями и создали свою религию, поклоняясь этим чудесным существам. Дикие Боги же в благодарность одарили пандаренов знаниями, воспитывая в них тягу к философии и изучению природы. Под покровительством Августейших Небожителей пандарены создали культуру, стремившуюся к миру и гармонии с природой.

Но вскоре новый вождь могу бросил вызов их мировоззрению. Звали его Лэй Шэнь, и его правление принесет беду не только смертным Вечноцветущего дола, но и Августейшим Небожителям.

МОГУ ЗАЩИЩАЮТ СВОИ ЗЕМЛИ ОТ БОГОМОЛОВ

Пандарены и другие народы процветали вокруг Вечноцветущего дола, но могу продолжали свои бесконечные свары. В этом круговороте беспрестанного насилия к власти пришел воин по имени Лэй Шэнь.

Потомок мелкого вождя, он смолоду привык к жестоким клановым войнам. Искусный и удачливый в бою, Лэй Шэнь, тем не менее, считал, что постоянные распри и интриги ослабляют могу, но оставался верным вассалом своего отца.

Того, в конце концов, предали и убили ближайшие советники. Почти все члены клана сразу покинули Лэй Шэня, ища защиты у других родов, с ним остались лишь несколько верных бойцов. Воин не стал искать мести, а вместо этого удалился в изгнание и скитался по землям, размышляя о пороках своего народа.

Скоро у Лэй Шэня возникли вопросы, на которые разум и здравый смысл не могли дать ответов. Он отправился на поиски давно пропавшего создателя могу — верховного хранителя Ра.

В те времена верховного хранителя уже называли Ра-Ден, что означало на языке могу «Повелитель Ра». Не многие из сородичей Лэй Шэня верили, что хранитель еще жив. Разве мог создатель обречь свой народ на муки от проклятия плоти? Но Лэй Шэнь верил, что у Ра-Дена есть замысел, высшая цель, и нынешние страдания могу — всего лишь испытание. Возможно, такова была воля самих титанов. В конце концов, Ра был их живым орудием.

Долгие годы Лэй Шэнь провел в поисках, но все-таки нашел вход в тайный склеп к северу от долины — подземное святилище, о котором могу позабыли из-за бесконечных войн. В нем он нашел верховного хранителя. Ра-Ден сидел совершенно неподвижно, ничем не показал, что замечает молодого воина, и промолчал, когда тот начал задавать вопросы об истинной цели жизни своего народа.