это почему-то в глазах девушки загорелся странный огонек, будто ее сильно будоражил этот факт.

— Я лишь называю его братом. Мы не связаны кровью. — поторопилась объясниться Двенадцатая.

— А… вот оно как? — теперь огонек пропал. — Ну, в любом случае, я спросила подруг что они об этом думают. Рассказать?

Она что, все это время ходила к разным людям и делилась ее историей⁈

— Да. — подавив свою гордость попросила Двенадцатая.

— Вы говорили, что он вас никогда не полюбит. Вы уверены в этом? — осторожно спросила Высшая.

— Уверена. — не задумываясь кивнула Двенадцатая.

Она знает этого человека как никто другой. Сложно представить, чтобы он в кого-то влюбился.

— В таком случае у вас есть только один выход… отпустить его. Если он не будет счастлив с вами, то пусть найдет это счастье с кем-нибудь другим. Разве это не лучшее, что вы можете сделать для него? — сказала Лаки, будто это просто. — Тем более, вы же сейчас в соре, да? Воспользуйтесь этой возможностью и отдалитесь от него. Если, конечно, вы действительно его любите.

Она говорила это так просто, что в душе у Двенадцатой появилась обида. Но она быстро ее проглотила.

— Спасибо. Я… подумаю над вашими словами… — тихо ответила она.

— Сегодня я пришла не давать вам советы, а попросить об одолжении. Не могли бы вы пойти со мной? В Башню сегодня явятся важные гости, и я посчитала что вы лучше других подойдете на роль моей служанки.

Слова Лаки совсем не обидели Двенадцатую. Наоборот, она была рада что могла оказаться полезной.

Они вместе направились в тронный зал.

Гостями, похоже, являлись такие же Высшие. И на этот раз он был невероятно силен.

— Приветствую тебя, Кроули. — улыбнулась ему Лаки.

Однако этот человек проигнорировал ее и уставился на Двенадцатую. Он подошел к ней, не сводя взгляда и вежливо улыбнулся.

— Ваша красота ничуть не приукрашена — вы ничем не уступаете Лотине — самой красивой из Небесного Народа, и способны занять сны любого мужчины что лишь взглянул на вас. Позвольте представиться и мне. Кроули. Один из Старейшин. — с этими словами он протянул руку, прося Двенадцатую подать свою для поцелуя.

Кроули… она слышала о нем. Он был одним из Старейшин. Таких как он всего три. Неудивительно что он обладает такой силой.

Однако по сравнению с Эваном этот Кроули просто… не достоин внимания.

— Взаимно. — она даже не снизошла до кивка.

Ее мало волновала его реакция, и даже то, что такое неуважение может помешать планам Лаки заняло ее мысли лишь на долю секунды.

На ее действие Старейшина не показал какого-либо недовольства. Лишь также улыбнувшись убрал руку.

— Кроули, зачем ты пришел? — снова спросила Лаки.

Наконец он перестал ее игнорировать.

— У меня послание к тебе, Лаки. От Анхатеба.

Стоило ему только произнести имя Лорда, как атмосфера сразу стала тяжелее.

— И что он хочет? — осторожно спросила Лаки.

— Он взволнован из-за того, что некоторые Высшие исчезли. И он созывает Собрание для этого. Через два дня в Шион.

Шионом называется город, который построил Кроули. Об этом городе ходят неутешительные слухи.

— И вас, красавица, я также приглашаю на бал.

— Я почту за честь. — никак не изменившись ни в лице, ни в голосе, Двенадцатая приняла приглашение.

Весь этот официоз у неё не вызывал ничего, хотя она его скорее недолюбливала, чем любила.

На этом ее участие в разговоре окончилось. Пару комплементов Кроули изрёк, но получив в ответ лишь молчание и безразличие, перестал обращаться к ней. Вскоре он покинул Саю.

* * *

Лёжа на кровати Джозе крутил в руке два небольших железных шарика — это, говорят, неплохо так снимает раздражение. Хотя конкретно сейчас помогало это не особо.

— Кроули, значит… — задумчиво произнёс он. — Ты, конечно, молодец, сестренка, что беспокоишься о нашей миссии, но поверь мне — если бы ты сломала ему челюсть ударом ноги с разворота, я бы ничуть не расстроился. Уверяю, Эван тоже.

— Ты придаёшь этому слишком много значение. — сказала Аврора.

— О, поверь мне, по сравнению с тем, как поступили бы остальные, я даже очень мало значение этому придаю.

— О чем это вы?

Новый появившийся голос так напугал Джозе, что он чуть не умер. И лучше бы сразу умер!

— Э-эван… ты уже в-вернулся…? — слишком растерянно спросил он.

Девятый был таким человеком, которого многие считают непрошибаемым. Но на самом деле у него есть эмоции… он их очень хорошо скрывает, но если они вырвутся…

Джозе так испугался, что не сразу заметил взгляд Авроры.

А ведь точно! Это их первая встреча с того дня.

Несколько секунд Девятый не отводил от нее взгляда. Она же не смела даже вздохнуть. Если бы ей сейчас предложили смерть или разговор с этим человеком, она предпочла бы первое.

— Ты… как? — тихо-тихо спросил он.

— Н-нормально… — также тихо ответила Двенадцатая.

И сглотнула. Сейчас она была напряжена как никогда!

— Хорошо. — кивнув, Девятый прошел мимо и направился к лестнице на другой этаж.

И Джозе, и Аврора с облегчением выдохнули. Он ничего не сделал, хотя встретился с ней лично.

С недоумением Аврора посмотрела на Джозе.

— Не спрашивай, я и сам не знаю. Но кажется через столько лет он наконец простил тебя.

— Простил? Это ведь Эван! — напомнила она. — Он очень добрый, заботливый и сильный… а еще, он никого не прощает!

С этим сложно было спорить. Эван Грант… нет, Девятый которого они знали был именно таким. Но у Джозе было объяснение.

— Думаю, дело в том времени что он провел в том городе. Академ-сити действительно его изменил.

— Н-но…

Аврора не могла это понять и несколько долгих минут размышляла о поведении Девятого.

Может это был такой план мести?

Или это не Девятый, а Высший победил и принял его облик?

А может все дело в том, что он теперь монстр?

Видя метания Двенадцатой, Джозе решил объяснить, что он думает.

— За время нашей совместной миссии я понял кое-что… он действительно изменился. Он редко, когда рассказывал о Академ-сити и всем, что там с ним происходило, но, когда все-таки рассказывал… мне казалось, что еще чуть-чуть, и Эван может улыбнуться.

— Эван? Улыбнется⁈

От одной только мысли Аврору бросило в дрожь.

— Эй, не передразнивай! Я сказал почти! — возмутился Джозе. — Но вообще… я думаю, что люди с Вокзала стали для него теми, кем мы не могли стать.

Думая об этом, Джозе искренне сочувствовал Девятому. Одиннадцатый уже рассказал всем, как Эван стал монстров в глазах друзей лишь бы защитить их. И это было… очень похоже на него.

А вот Аврора думала совсем не об этом. Почему-то в этой ситуации она вспомнила слова Лаки сегодня утром… тогда она не придала им значения, потому что думала будто Эван не способен влюбиться… но что, если он и правда влюбился?