Мод полировала всю коллекцию. Обычно это действо отнимало у нее минимум три дня. Это время Мод могла бы употребить куда лучше! На путешествия, к примеру. Но путешествовать – дорого. Коллекция за стеклянными дверцами стоила целое состояние, Мод это понимала. А она нуждалась в деньгах. В больших деньгах. Положение Мод не было столь отчаянным, но она запланировала для себя путешествие, стоимость которого пробьет существенную брешь в ее бюджете.

Мод намеревалась отправиться в тур по Южной Африке, по самому высшему разряду – об этом она мечтала очень давно.

Само собой, в Южной Африке Мод уже бывала – даже дважды. Но тогда она привычно выбирала простые, но чистые гостиницы, а с места на место переезжала автобусом или поездом. Расстояния в этой стране огромны, и переезды отнимали много времени. По этой причине Мод не успела увидеть и части того, что заранее себе намечала.

Теперь же она задумала потратиться на всеобъемлющий тур по Южной Африке – с шведоговорящим гидом. Пятизвездочные отели. Эксклюзивное размещение в парке Крюгера, где во время сафари есть шанс увидеть «Большую пятерку»[6]. Экскурсии на виноградники. Фантастические ужины в мишленовских ресторанах. Водопад Виктория. Круиз по реке Замбези. Неделя в Кейптауне. Всего двадцать четыре дня. А стоить это все будет целое состояние.

Но почему нет? Почему бы не осуществить мечту, пока она не стала для этого слишком стара? Если уж совсем начистоту: Мод больше не могла таскать сумки и пользоваться душным общественным транспортом. Она больше не хотела оказаться в увязшем в глиняной жиже автобусе – а ведь после сильного дождя такое случалось, и не раз. Путешествовать по Европе – это одно, а по Африке – совершенно другое. Годы летят, и моложе она не становится. Мод все еще здорова и сильна, и пока еще такое длительное путешествие не станет для нее проблемой. Ее будут везде возить и сопровождать. Так Мод никогда прежде не путешествовала, но теперь такой стиль казался ей прекрасно подходящим для… престарелой дамы. А еще она сможет избежать празднования Рождества и Нового года в Швеции. В Южной Африке в это время – середина лета. Но в этом туре заявлено всего двадцать два места. Бронировать нужно немедленно.

Выбор Мод пал на серебряную коллекцию.

Вообще на мысль о продаже натолкнул Мод тот антиквар, что выкупил лавку у старика Гельмута Гольдмана. У молодого человека была донельзя нелепая фамилия – Фраццен. Настоящий франт, вот только волосы чересчур длинные и хвост потешный.

Телепрограмма «Бесценная находка» немного улучшала его имидж. Это была одна из любимых передач Мод, и демонстрировали ее уже несколько сезонов. Фраццен там выступал в роли эксперта по старинным золотым и серебряным изделиям. Мод вынуждена была признать, что впечатление он производил самое благоприятное. Судя по всему, в своей теме Фраццен разбирался. А тот факт, что антикварная лавка Фраццена находилась по соседству, стал определяющим: Мод решила продать коллекцию ему.

На часах было уже без четверти шесть, а лавку он закрывал в шесть часов ровно. Мод аккуратно сняла с верхней полки и взяла в руки маленький серебряный кубок. Отец частенько, указывая на этот кубок, повторял, что, будучи самым маленьким в коллекции, он, тем не менее, был самым ценным. Мод знала, что кубок был сделан в 17-м веке и совершенно точно принадлежал французскому королю.

Что-то подсказывало Мод, что на такую наживку Фраццен должен клюнуть.

На улице было пустынно, за исключением нескольких автомобилей, припаркованных в специальных карманах. Воздух дрожал над раскаленным асфальтом. Выйти из дому было словно шагнуть через порог жарко натопленной бани, но для Мод такая жара была привычной. Надев голубое летнее платье и тонкий белый кардиган из хлопка, Мод чувствовала себя вполне комфортно. Ноги ее были обуты в белые сандалеты, а на сгибе локтя болталась песочного цвета холщовая сумка. Мод издали заметила, как Фраццен выходит из лавки, закрывая за собой стеклянную дверь, на которой красовалась гравировка: «Антикварный магазин Гольдмана, основан в 1950 году. Преемник – У. Фраццен, эксперт по золоту и серебру». Антиквар был одет в темный костюм с розовой рубашкой и выглядел так, словно сразу после работы намеревался отправиться в какой-нибудь клуб или ресторан. «Жарко и непрактично», – подумала Мод.

Мод подошла, когда антиквар уже закрывал последний замок. Не подавая виду, что вообще заметил ее, Фраццен опустил массивную ажурную решетку, которая закрывала и дверь, и витринное окно. Затем Фраццен достал связку ключей и нажал на подвешенную к ней маленькую круглую штучку, после чего раздался громкий писк. Замок отозвался громким щелчком. Это означало, что на сегодня магазин закрыт.

Справившись со своими делами, антиквар обернулся к Мод и бегло просканировал ее с ног до головы.

– Электронный замок, – пояснил он, кивая на кованую решетку.

– Практично. Как я понимаю, вы уже закрылись на выходные, – начала Мод.

– Разумеется, но в данный момент не только на выходные, а еще и на три недели отпуска, – отозвался Фраццен, сверкнув белозубой улыбкой.

«За этот наборчик тебе пришлось немало выложить», – подумала Мод, непроизвольно растягивая губы в ответной улыбке, но вслух, конечно же, ничего не сказала.

– Правильно ли я поняла, что господин Фраццен – специалист по благородным металлам? – заговорила она, принявшись дергать молнию на своей сумочке. Само собой, ткань попала в бегунок. Когда в результате ожесточенной борьбы Мод все же одолела замок, она запустила руку в сумочку и вытащила наружу нечто маленькое, тщательно обернутое газетной бумагой. Скептическому взору Фраццена открылась серебряная вещица. Зрачки эксперта расширились, едва он разглядел красиво декорированный кубок с позолоченным нутром. Слегка дрожащей рукой Фраццен принял сосуд. Из внутреннего кармана пиджака он выудил маленький футляр, внутри которого оказался монокль. Приладив его к одному глазу, Фраццен принялся внимательно разглядывать клеймо на донышке кубка.

– Изысканно… изысканно. Франция… королевское происхождение, – тихонько бормотал он себе под нос.

Нехотя возвращая кубок, Фраццен сверкнул еще одной ослепительной улыбкой.

– Желаете его оценить или продать? – поинтересовался антиквар.

– Продать. У меня есть и другие вещи.

Мод поведала Фраццену об увлечении отца коллекционированием старинного серебра, добавив, что приняла решение продать сразу все. Фраццен даже не пытался скрыть, насколько ему любопытно взглянуть на всю коллекцию. Но, к сожалению, прямо сейчас у него не было возможности зайти к Мод.

– Мы с несколькими друзьями должны сейчас организовать поминки по одному из наших недавно ушедших товарищей. Он живет… жил в Австралии, и ни у кого из нас нет возможности отправиться туда, чтобы проводить его в последний путь.

Это объясняло темный