– Вы спрашиваете меня об этом, желая предупредить, чтобы я не связывалась с вами?

В ответ Стефано усмехнулся – в ее вопросе слышалось невысказанное одобрение, хотя она вряд ли это понимала.

– Я не стремлюсь к отношениям с мужчинами, – отрезала Санни и бойко на него посмотрела. У нее внезапно пересохли губы, и она облизнулась. – А может быть, вы правы. Возможно, я в самом деле в это не верю из-за своего прошлого. – Она грустно усмехнулась. – Вероятно, это потому, что у меня не было подходящих образцов для подражания. Как я могу верить в сказки и счастливые браки, если никогда этого не знала? Невозможно хотеть то, чего у тебя никогда не было. – Санни не знала, действительно ли она верит в то, что сейчас сказала. Она лишь понимала, что, решив однажды, будто встретила свою вторую половинку, и отчаянно захотев семейного счастья, она оказалась в непредвиденной ситуации. Все получилось не так, как она планировала.

Вероятно, в тот момент она ожесточилась. И превратилась в циничную карьеристку, у которой нет времени для любви и романтики.

Но разве она не обманывает себя, говоря, что никогда не думала о будущем с каким-нибудь мужчиной?

Если Стефано предостерегает ее от глупых иллюзий на его счет, то она окажется дурой, если, несмотря на хаотичное и несчастливое детство, признается ему в том, что по-прежнему верит в настоящую любовь. Услышав об этом, он сбежит от нее куда глаза глядят.

– Не надо меня предупреждать, – хрипло сказала она, осмеливаясь ступить на неизведанную почву, – потому что мне меньше всего нужны серьезные отношения с мужчиной. – Она рассмеялась. Ее голова кружилась от ощущения, что она больше не разговаривает с великолепным, устрашающим и уважаемым Стефано Ганном – легендарным финансистом и бизнесменом с поразительной способностью заключать сделки и предсказывать колебания фондового рынка…

Она разговаривает с человеком, которому нравится. И она больше не младший сотрудник юридической фирмы, который общается с самым решительным парнем в городских джунглях. Они оба взрослые люди, желающие переспать друг с другом.

Санни переживала волнующий опыт. Она осознала, насколько предсказуемой была ее жизнь. Она так долго контролировала свое существование и поддерживала в нем порядок, что разучилась просто радоваться каждому дню.

– И особенно с таким мужчиной, как вы, – честно подытожила она.

Стефано, которому следовало испытать облегчение от того, что он и Санни придерживаются одинаковых правил, немного рассердился. Она слишком быстро установила между ними дистанцию и, что особенно неприятно, заявила, будто меньше всего желает связываться с таким, как он.

Конечно, он бы ее понял. Если бы она искала идеальные отношения. Но она их не искала, а он поверил ей. Опыт формирует характер человека, и характер Санни сформировался на основе страха.

– Потому что я не смогу предложить вам отношения, к которым вы стремитесь? – спросил он.

Санни рассмеялась, а затем посмотрела на него, прищурившись. Ее взгляд был удивленным и оценивающим.

– Вы действительно высокомерный человек, – сказала она.

Стефано нахмурился, опешив от ее резкой критики. Он редко встречал женщину, которая одновременно не боялась бы его и не старалась произвести на него впечатление. Если не считать его мать.

– Я не хотела вас обидеть, – поспешно произнесла Санни, – но я ни за что не связалась бы с таким властным богачом, как вы.

– С каких пор деньги и власть считаются недостатками? – недоверчиво спросил он.

– Когда мне исполнилось тринадцать лет, – задумчиво сказала Санни, вспоминая прошлое, – я выиграла стипендию и стала учиться в одной из лучших частных школ страны. Я познакомилась со многими девушками, которые родились и выросли в богатых семьях, как и вы. Они разговаривали очень громко, с легким презрением, много смеялись и напропалую флиртовали со всеми мальчиками. Они все хотели выйти замуж за властных богачей. Если я когда-нибудь найду свою вторую половинку, то он, вероятно, будет не очень богатым, но добрым, умным и рассудительным.

– Простите, но я сейчас усну от скуки.

Санни хотелось рассердиться на его грубый ответ на ее откровения, но, посмотрев в его темные, лукавые глаза, она улыбнулась.

– Ум и доброта могут быть очень сексуально привлекательными. – Она опустила глаза, чувствуя притяжение к Стефано.

– Возможно, – тихо ответил он. – А пока…

Он поднял Санни на ноги и прижал к своему жесткому, мускулистому телу.

Она подумала, что испытала ощущение, которое увлеченные женщины называют «страстный огонь». В ее жилах бурлила кровь. Ее соски напряглись и стали очень чувствительными к прикосновениям, а внизу живота разлилось приятное тепло.

– Что? – пискнула она, стараясь не казаться беспомощной неумехой.

– Я покажу вам, какой приятной может быть страсть…

– А как же Флора? – Санни хваталась за соломинку. Стефано смотрел на нее сдержанно, словно читая ее мысли.

– Вы струсили? – спросил он напрямик.

– Нет!

– Вы в этом уверены?

– На сто процентов.

– Несмотря на то, что я не из тех, с кем вы хотите связываться?

– Мы же не будем друг другом увлекаться, верно? – Санни не могла поверить, что такое говорит. – Мы проведем вместе только одну ночь.

Она подумала о своих встречах с Джоном. Если бы у нее было больше опыта, она поняла бы, что в их отношениях не хватает страсти, от которой чаще бьется сердце и изнемогает тело. Рядом со Стефано она с трудом переводит дыхание от волнения. И она точно знает, что должна испытывать именно такие ощущения с мужчиной, с которым захочет прожить всю жизнь.

Они поднимались по лестнице, быстро и молчаливо, Стефано держал Санни за руку. Верхняя площадка лестницы выходила на широкий просторный коридор, откуда можно было попасть в комнату Флоры и спальню Стефано.

У Санни екнуло сердце, как только она подумала о его огромной двуспальной кровати.

Она знала, что Флора крепко спит. Но однажды девочка сказала, что проснулась среди ночи и читала, пока снова не уснула.

В комнате Стефано было темно. Он не стал зажигать верхний свет, а включил лампу у окна и не занавесил окно, чтобы в комнату проникал тусклый лунный свет.

Вне себя от волнения, Санни стояла у двери, которую Стефано тихо закрыл.

Глядя на нее, Стефано заметил, что она подрагивает, как испуганный котенок. Санни не из тех девушек, которые с легкостью меняют парней, и очень обрадовался, зная, что ему она противостоять не сможет.

– Ты красавица, – тихо сказал он и стал неторопливо расстегивать рубашку, постепенно обнажая грудь.

Санни поборола искушение сказать ему, что он тоже красивый. Стефано и так об этом знает. Ему годами говорили об этом многие женщины. Ведь у него идеальная внешность.