– И как ты себе это представляешь, Комар? Я принимаю волшебную пилюлю и оказываюсь в другом мире? Без триллионов подданных, без армии и космофлота, на голом месте вместо промышленно развитой Империи с её тысячелетней историей?

– Георг, ты уж определись. Тебе нужен способ выхода из игры в реальный мир и возможность стать «бессмертным»? Или сохранение ситуации в её нынешнем виде?

Старик недовольно поморщился и задумчиво почесал старый неровный шрам, проходящий через бровь и щёку. Перелил остатки бренди себе в рюмку и залпом выпил. Помолчал немного и проговорил примирительно.

– Да, ты прав, Комар. Это совершенно разные темы. Сейчас обсуждаем лишь возможные варианты выхода в реал. Что у нас там дальше из способов?

Вариант с детьми «имперцев» и «бессмертных» вызвал меньше всего нареканий у могущественного Императора и его советницы. К тому же этот путь предполагал укрепление контактов и появление родственных связей между разными ветвями человеческой расы, что было выгодно всем сторонам и гипотетически в будущем даже могло привести к объединению разделённых тысячи лет назад ветвей человеческой расы. Вот только такой путь изначально вводил множество ограничений, в частности в свободе выборе партнёра, и подходил далеко не всем.

– У меня шестеро детей, из них четыре дочки. Получается, что дети моих дочерей не смогут вырваться из виртуальной иллюзии и попасть в реальный мир. Лишь внуки от Георга-Младшего и Робена-Младшего имеют такой шанс, и только при условии, что мои сыновья выберут жён из подобных вам «бессмертных», а не из местной аристократии.

Я согласился, что способ не идеален, к тому же требует для реализации долгих лет, десятилетий или даже столетий. И он не подходит для ныне живущих, только для их потомков. Было заметно, что мой собеседник разочарован. На месте Императора я бы тоже расстроился, если бы узнал, что мне не суждено выйти за пределы натянутой на глаза виртуальной тюрьмы и увидеть реальный мир. Но тут очень вовремя подоспела первая порция шашлыка, так что переговоры на какой-то время отошли на второй план. Робот-андроид Бионика и герцогиня Катерина распечатали стоящие на траве бумажные пакеты и быстро накрыли на стол. Мы же достали из корзины принесённую с собой снедь – фрукты Земли, приготовленные Поваром-Ассасином Амати-Кусь деликатесы и бутылку «сделанной по исконным технологиям».

Какое-то время шло непринуждённое общение, сопровождаемое дегустацией незнакомых блюд и бесчисленными тостами в честь нашей встречи. Герцогиня Катерина пересела поближе к Имрану и интересовалась его космическими путешествиями, ратными подвигами и личной жизнью. Дагестанский атлет заметно краснел, смущался, но всё же отвечал собеседнице честно и обстоятельно. Две настолько разные Переводчицы сидели друг напротив друга и, когда не помогали остальным в общении, обменивались знаниями, со скоростью пулемёта выговаривали разные слова на десятках языков, сопровождая это активной жестикуляцией и мимикой. Буквально за полчаса герд Айни «подняла» два уровня, что было вообще сродни чуду, так что я старался не мешать моей подруге.

Сам я общался в основном с Георгом Первым. С интересом послушал о политическом устройстве Империи: ядро из наиболее развитых систем и восемнадцать секторов по периметру, отданных на откуп великим аристократическим родам. Узнал случившемся двенадцать лет назад вторжении «чужих», едва не уничтожившем Рой и Империю. Именно кронпринц Георг ройл Инокий тон Месмфель, непримечательный аристократ не самого сильного Оранжевого Дома, отразил тогда атаку смертельно опасных пришельцев и спас человечество. В одном из бесчисленных сражений той затяжной войны Георг серьёзно пострадал и получил свой шрам на лице, что не помешало ему и дальше вести звездолёты в бой. После окончательного разгрома захватчиков прославленный уже к тому времени военачальник направил свой могучий космический флот в Тронный Мир и силой захватил власть, став Императором Георгом Первым.

В свою очередь я рассказывал о Земле, непростом сосуществовании двух альтернативных миров и сложившейся в далёком космосе политической ситуации. Гэкхо, миелонцы, триллы, свора мелеефатов, большая космическая война… Георг Первый внимательно меня слушал, особенно его заинтересовал момент синхронизации реального и виртуального миров, а также возможные при этом варианты развития событий. Последовало множество вопросов, не на все из которых я знал ответ. Например, что случится, если ни моя фракция «Реликт», и ни один из альтернативных миров не получат большинства игровых нод? Оба мира исчезнут? Или синхронизация не завершится, и будет назначено «дополнительное» время? Или победа будет присуждена «по очкам» той стороне, которая будет иметь преимущество?

Но вот к известию о вторжении в нашу галактику армады «композита» Георг Первый отнёсся возмутительно равнодушно и легкомысленно. Мол, далеко не первые прибывшие в нашу галактику захватчики, и уж точно не последние. А после очередной выпитой рюмки Стратег 275-го уровня и вовсе ошарашил меня.

– Комар, не понимаю твоего бездействия. Ты знаешь, откуда приходят враги. У тебя есть способ туда добраться, на твоём звездолёте есть система невидимости и оружие, способное разрушить порталы, которыми пользуется «композит». Так какого чёрта это ещё не сделано? Зачем тебе вообще помощь Империи в войне с «композитом», если в твоих силах отрезать противника от снабжения и подкрепления, после чего попавшим в нашу галактику звездолётам «композита» останется только умереть или просить мира.

Признаться, я даже впал в ступор от настолько элементарного, но вполне действенного плана. И не понимал сейчас, как сам не додумался до столь очевидного шага. Император же расценил моё молчание превратно.

– Понимаю тебя, Комар. Зачем делать эту работу бесплатно, когда найдутся политические силы, готовые серьёзно раскошелиться ради устранения угрозы из другой галактики. Те же миелонцы наверняка готовы щедро заплатить за возможность спасения своей столицы. Да и свора мелеефатов пойдёт на всё ради возможности заткнуть поток непрерывно пребывающих к ним звездолётов противника.

Видя удивление и растерянность у меня на лице, Георг Первый рассмеялся и похоже собирался произнести очередной тост, даже поднял руку с рюмкой водки. Как вдруг напрягся и приложил ладонь к левому уху. Похоже, у него там был вставлен микронаушник.

– Служба охраны сообщает, что к летающему дворцу приближается катер.

– Какие-то террористы? – насторожился я, но герцогиня Катерина, тоже слышавшая предупреждающее сообщение, лишь рассмеялась.

– Хуже… Террористов охрана бы просто-напросто сбила и не стала бы по такому пустяку беспокоить Императора. В катере дочери Георга. Три старшие кронпринцессы. Похоже, решили познакомиться с гостями с далёкой Земли. Так что о серьёзных переговорах придётся пока что забыть, потому как принцессы конечно милые и весёлые, но… Впрочем, сами увидите. Не переживайте. Обещаю, у нас ещё будет возможность обсудить все существующие темы. А пока просто отдыхаем. Пикник в неформальной обстановке. Пусть кронпринцессы утолят своё любопытство и отбудут по своим девичьим делам.

Мне показалось это весьма странным. Прерывать переговоры с прилетевшими за миллионы световых лет представителями другой ветви человечества из-за прихоти трёх девиц? Неужели Император не может приструнить своих детей и приказать им не мешать важной работе? Впрочем, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Видимо, законы Империи позволяли кронпринцессам большие вольности, и проще было переждать их вторжение, чем нарушать принятые порядки.