– Дети…, – и глазами пустыми перед собой смотрит.

Отчего-то король улыбнулся, вспоминая девочек и Диму, надо с ними больше проводить времени. Они хоть и дети, но мысли выдают интересные, смотрят на жизнь иначе, взрослым есть чему у них поучиться. С этими мыслями король и заснул.

Утро не может быть добрым, если начинается часов в шесть, но у меня уважительная причина встать пораньше – необходимо подготовиться к путешествию. Об этой потрясающей новости и сообщила сразу Елике и парням, которые давятся чаем и смотрят на меня подозрительно.

– У меня плохое предчувствие, – развожу руками. – Так что собираем еды, минимум одежды и вперед. У нас, кстати, деньги есть? У меня нет…

Парни переглядываются и уверенно стучат себя ладонями по навесному кошельку, который раньше я никогда не замечала.

– Замечательно! Родина вас не забудет!

Ну а что остается делать, только рассчитывать на чужую помощь. Мне король деньги не выделил, а уж как ими обращаться даже и объяснять не стал. Нужно обязательно потребовать у него зарплату или большой аванс за то, что я ему план-проект готовлю по реставрации города.

– Тут есть потайной ход, – поделилась со всеми новостью повариха, которая спешно достала мешок и стала складывать туда яблоки, вяленое мясо, сыр и хлеб. – Прямиком в горы выйдете, а там и до деревне недалеко. Она небольшая, домик себе найдете легко.

Пока одни собирались, я разбудила детей и сказала, что у нас предстоит поход. А для этого мы быстро завтракаем, одеваемся и вперед – за приключениями. Управились мы быстро. Буквально за час. Правда пришлось убеждать младшего, что все игрушки взять с собой не может, а вот любимого Мыша – пожалуйста.

Когда уже собрались выходить, я заметила за окном знакомый силуэт.

– Быстро все вниз! – скомандовала до того, как дверь в домик распахнется, и помощник короля ввалится внутрь.

Сказать, что я разозлилась, значит ничего сказать. Дети за спиной ойкнули и потащили вниз по лесенке застывшую Елику. Дош поспешил за детьми и девушкой, а Раш постарался достучаться до моего сознания и убедить, чтобы я ушла вслед за детьми.

Ага, «счаз»!

– Пришел! – пробасила я, делая первый шаг в сторону Пайка. У демона от ужаса и удивления был открыт рот. Смотрел он на меня, как на что-то сверхъестественное, поэтому прямой удар в челюсть и пропустил. Вылетел он из дома, как пробка из бутылки с шампанским и, повалившись на землю, остался лежать в одном положении.

– Либо убили, либо вырубили, – прокомментировал Раш. – Уходим!

– Давай добьем? – кровожадно попросила я.

– Нет времени!

– Ну хоть пнем!

Я понимала, что Пайк мог за собой кого-нибудь привести, поэтому скрепя сердцем махнула рукой на лежащего демона и поспешила вниз по лесенке. Как только оказалась в темном коридоре, проход за нами закрылся, словно его и не было никогда. Дети сразу же мамочку облепили со всех сторон, а Елику я обняла сама.

– Дыши, милая! С нами только так! – помощница слабо улыбнулась, но кивнула.

Наш путь был долгим. Под землей находиться было тяжело, дети первое время с энтузиазмом глазели по сторонам, но быстро выдохлись. Раш взял на руки Настю, Дош Нику, ну а я сына.

– Мама, покажи свои большие рожки, – попросил ребенок.

– У меня большие рога? – изумилась.

– И хвостик!

– Как хвостик?!

Принимать обличие демона уже могла с легкостью.

– Действительно, хвостик.

За мной по полу тянулся длинный хвост с темной кисточкой на конце. Я даже не буду проверять, откуда он растет, помня о том, что в школьное время любила ломать копчик, поэтому до одиннадцатого класса меня не подпускали к упражнениям, где нужно было прыгать или через что-то перепрыгивать.

Сын восхищенно трогал мои, прости господи, рога, потом потребовал хвост, который теребил всю дорогу и доводил меня до нервного тика. Никогда не подумала, что трогая эту часть тела, буду испытывать неприятные ощущения. Но что не сделаешь, лишь бы ребенок не плакал! А еще я думала о том, что в таком обличии нести его значительно легче, словно небольшой пакет, в котором есть бутылка кефира и батон. Ладно, раз ко мне все уже привыкли, то буду под землей идти вот такой – не от мира сего. И пусть со мной большинство не согласится, станут уверять, что это большая честь быть высшим демоном – нет, милые мои, к этому нужно привыкнуть.

Путь завершился только через час, а может и больше. Дети за это время успели еще раз покушать, попить, подремать и потрепать нам нервы. Ныли они знатно, в голос жаловались, что им обещали путешествие, поход, а по итогу несут непонятно где, кругом страшно, дышать трудно, а еще скучно.

Успокаивали их хором, обещая рыбалку, поле с цветами, сладости и все тридцать три удовольствия. У Елике дергалось веко и мне даже казалось, что в глазах у нее промелькнули строчки: «Ни за что и никогда не рожу!». Надо бы с девушкой поговорить и рассказать, что дети – это счастье… Когда они спят – это тройное счастье. Ладно, нужные слова подберу, да и не думаю, что она согласится на такое количество малышей, что у меня. Ей и одного вполне хватит, только кандидатуру в мужья надо подобрать, не выдавать же за непроверенного человека.

– Елика, а у тебя жених есть? – да, вот так в наглую начала я расспрашивать о личной жизни.

– Есть, – пробурчала она, – только он мне не нравится.

– А почему тогда с ним встречаешься?

– Потому что так родители решили…

Я остановилась, переварила полученную фразу, от нее моментально заработала изжогу.

– Если они будут настаивать, я вмешаюсь, – пообещала я. – Да и где это видано, выходить замуж не по любви!

Пришел черед останавливаться парням.

– У нас такие законы. Понравилась девушка, плати выкуп и договаривайся о том, чтобы она никому не досталась.

– А если вы ей не понравитесь, так и жить все время с той, что нос воротит, да плачет по ночам?

Разговор выходил неприятным, но жизненным. Я вот своих дочек не отдам ни за кого, если мне выкуп принесу. Выкуп заберу и всех лесом пошлю. Пусть сами выбирают себе спутника в жизни. Да, может быть и неудачно, вот как у меня, за примером ходить далеко не нужно, а может первая их любовь окажется надежным человеком.

Когда впереди показались полуразрушенные ступени, я не поверила в свое счастье. Наконец-то!

Жутко хотелось спать, а еще голод давал о себе знать. Мы же все лучшее детям отдали, да мужчинам, хоть они и отпирались. Но я рассуждала логически – им еще нам дом искать, да провиант доставать, так что пусть набираются сил, чтобы нас потом кормить.

Проход наружу был прикрыт какими-то досками, которые демоны довольно быстро убрали и помогли нам выбраться. Яркий свет ударил по глазам так, что их защипало от слез. Дети уткнулись в нас и буквально зарылись в складки одежды.