– Гер Каил! – прошептала, когда его рука сжала моё бедро и скользнула на внутреннюю сторону.

– Ты там мне рассказывала о том, как плохо я себя веду, – напомнил он мне. – Не отвлекайся, Амэлла.

– Вы… вы, – его ладонь скользнула по бедру выше. – Не смейте!

Дёрнувшись, я ощутила его прикосновение между ног.

– Не смейте! – взревела и с силой ударила по руке. Я билась и отталкивала его, но всё тщетно. Он сжал кольцо рук так, что я, кроме как дышать, более ничего не могла.

– Тихо, – шепнул он, обжигая дыханием моё ухо, – всё. Вот видишь, я остановился.

Что ты так испугалась, Амэлла? Я всегда услышу твоё “нет”. Только скажи и всё.

В комнате воцарилась тишина. Он действительно больше не трогал, не прикасался, но при этом не выпускал из объятий.

– Я не насильник, запомни это, моя вартеса. Я не хочу причинить боль, только любить и заботиться. Расслабься и доверься, хотя бы попробуй.

Я молчала. Не верила, конечно, и всё не могла понять, к чему эти игры.

– Что вы от меня хотите? – высказала я то, что терзало.

– Ничего, совсем.

– Тогда зачем вы пытаетесь убедить меня в том, что я вам интересна?

– Потому что ты мне действительно безумно интересна, – хмыкнул он.

– Калека, с изувеченным телом, – я ещё раз дёрнулась, но он сжал руки сильнее. – Заражённая магией смерти. Кого вы пытаетесь обмануть, гер?

– Ровным счётом никого, – облокотившись на подушки у изголовья постели, он усадил меня на себя сверху, да так, что спиною я упёрлась в его согнутую ногу.

– Верните меня в кресло! – моему возмущению не было предела. – Что вы себе позволяете?!

Беспомощно качнувшись, упёрлась в грудь мужчине ладонями. Он смеялся, глядя, на моё покрасневшее от смущения лицо.

– Что смешного? – взвизгнула я. – Вы ведёте себя как… как…

Слов не находилось.

– Как кто, княжна Умертвий? – приподняв смоляную бровь, потребовал он договорить оскорбление.

– Как чурбан, а не северный князь! – выпалила я.

Смех стал до неприличия громким. Под моими руками грудная клетка мужчины ходила ходуном.

– Не князь, а вард, но в моём случае правильнее гер, – выдохнул он, немного успокоившись.

– И в чём разница? – не поняла я.

– Вард занимается внутренними делами клана и вардана, гер – воюет.

Уперевшись руками ему в живот, наконец-то, выровнила положение и села удобнее. Подо мной странно пульсировал некий бугор, и я с ужасом догадывалась, что это. От этого понимания моё лицо вспыхнуло с новой силой.

– Вы воевода, – выдавила я из себя, покосившись на своё кресло, которое мне было недостать.

– Можно сказать и так. Прелесть моя, если бы будешь и дальше так соблазнительно елозить на мне, это закончится брачной ночью уже сейчас, – с придыханием шепнул он и нахально подмигнул.

Я мгновенно замерла статуей.

От отвращения меня пробило мелкой дрожью. Наверное, я не смогла сдержать эмоции, и они проступили на моём лице.

– Тебе так противен я или это что-то иное? – уже серьёзнее поинтересовался мужчина.

Этот северянин определённо умел задавать нужные вопросы.

Отведя взгляд в сторону, я пыталась найти подходящий ответ

– Только безо лжи, – немного грубо шикнул он.

– Я вас не знаю. Вы кажетесь мне странным и жестоким, – промямлила я, сама понимая, что мои слова могут очень ему не понравится.

– Нет, я спросил, противен ли я тебе?

Я внутренне подобралась. Нужных слов не находилось.

– Отвечай, Амэлла, немедленно: “Да” или "нет"?

– Мне противны любые прикосновения мужчины, – выдохнула я.

От волнения сжала серую ткань его рубашки. Я всегда умела себя вести: была хладнокровной. Но, этот северянин так легко смог выбить меня из привычной колеи. Смутил настолько, что кожа пылала, при этом я ощущала страх.

Страх перед этим странным мужчиной.

– И как долго эта тварь тебя терзала? Мой целитель ведь не солгал, то были следы насилия, – лицо Каила стало серьёзным.

– Я не желаю с вами обсуждать то, что происходило между мной и моим супругом, – отчеканила я.

Но, как бы я ни старалась сейчас выглядеть высокомерной, мой голос предательски дрожал.

– Твой супруг я. – Каил сдавил мои бёдра и сильнее прижал к возмутительному бугру у него в штанах. – Я спросил, как долго он терзал тебя?

– Я не желаю с вами об этом говорить, – упрямо пробормотала я. – Неужели вам не понятно, что есть вопросы, которые женщинам не задают. Вы действительно ведёте себя как деревенщина.

– А с чего, женщина, ты взяла, что я благородных кровей? – гер хмыкнул.

– Вы северный князь, – напомнила я ему.

– И что? – Каил приподнялся и теперь его лицо находилось в опасной близости от моего. – Мне было двенадцать, когда я впервые занес меч над чужой головой. Я познал удовольствие битв раньше, чем попробовал первую женщину Я деревенщина: кровный брат бастардов, так у вас называют тех, кого нагулял князь.

Но это не помешало ни мне, ни братьям, завоевать свой кусок земли, расширить его и стать вардами. Наш клан уважаем. А теперь, княжна, я получу твои земли, а главное тебя.

Я попробовала отстраниться от него, но быстро поняла, что это невозможно.

Разгадав мои манёвры, гер улыбнулся. Его руки скользнули по талии и сжали её, притискивая моё тело к мужскому. Дёрнувшись, оперлась ладонями в его грудь и напряглась, готовая сопротивляться.

Я ожидала насилия, боли, принуждения.

Но он просто обнял.

Широкие ладони погладили мою напряжённую спину.

– Расслабься, моя княжна. Ничего я тебе не сделаю. Ты придёшь ко мне сама, я сотру из твоей памяти его образ, заменив его собой.

Прикрыв глаза, я не знала, как мне реагировать на его слова. Такое смятение.

Мысли разбегались, а внутренний голос шептал, что где-то должен быть подвох.

Такой красивый сильный воин никогда бы не выбрал калеку.

И именно это отрезвило.

– Я не знаю, зачем вы это делаете, гер Каил, – тихо выдохнула я. – Ноя не настолько глупа, чтобы поверить в то, что мужчина с вашей внешностью и положением заинтересуется женщиной, прикованной к инвалидному креслу.

Объятия стали крепче.

– Да, чтобы ты понимала, женщина, – мой висок обжёг поцелуй. – Вы южане совсем крови своей не чувствуете.

– Я знаю об избранных, и считаю это ненормальным, когда мужчина выбирает себе супругу, просто ориентируясь на запах. Это глупость! Должны быть чувства, дружба, страсть, а не просто подходящий аромат.