– Слуги сдали и выложили всё, что мы хотели знать, и даже немного больше, – усмехнулся онгер Риган.

– Вы им угрожали? – я сильнее сжала ткань чёрной плотной туники Каила.

– Нет, вартеса. Всего лишь заплатил пару монеток, сильнее страха только корысть, разве вы не знали?!

Услышав речь друга, Каил хохотнул и легонько коснулся губами моего виска. Риган же закинул за спину… чёрную как смоль косу.

– То, что сейчас здесь будет происходить, не для твоих глаз, девочка, – шепнул мне на ушко северянин. – Я хочу, чтобы ты вернулась в постель и выспалась.

– Что с ним будет? – я перевела взгляд на избитого князя Хумъяра Охрила, своего супруга.

– Допрошу. Ну, а потом украшу им наш внутренний дворик. Я надеюсь, ты не станешь просить меня за него?

Голос Кайла стал грубее и жёстче.

– Нет, – разжав ладонь, я пригладила смятую ткань, – только за мачеху. Мояла добрая женщина. И за ее дитя. Это ведь ребёнок вдовы, давно потерявшей мужа.

Никто не станет связывать его с моим супругом.

– Твой супруг я. моя вартеса, а это просто кусок мяса, что брал не своё, – гер пригладил мои непричёсанные локоны. – Иди отдыхать, девочка, не на что тебе тут смотреть.

– А Мояла? Ты не тронешь ребёнка? – отодвинувшись, я открыто посмотрела ему в глаза, желая видеть, солжёт он или нет.

– Ты сама ответила на свой вопрос, Амэлла. Это всего лишь дитя вдовы. Мне нет дела ни до неё, ни до ребёнка. Успокойся и расслабься. Умрёт только князь.

Поднявшись, он передал меня в руки онгеру Ригану.

– Отнеси её в мою комнату и проследи, чтобы улеглась. Кресло я подниму сам.

Старуху её разбуди, пусть при ней будет.

– Да, гер, – развернувшись, воин понёс меня в сторону лестницы на второй этаж.

Уцепившись за мощное плечо, я в последний раз посмотрела на того, кто терзал меня долгие годы. Сейчас князь Охрил не походил на себя обычного. От лощёного ухоженного разряжённого мужчины действительно остался избитый униженный червь. Я вспомнила, как сама когда-то лежала в тумане и ждала свою смерть. Я понимала, насколько ему сейчас страшно, но жалости не испытывала.

Тяжело выдохнув, поймала на себе хмурый взгляд гера Каила, и неожиданно улыбнулась.

Мояла осталась жива.

Это самое главное. Может, этот северянин и казался мне в первые мгновения чудовищем, то сейчас моё мнение о нём изменилось.

Нет, я по-прежнему считала его неотёсанным жестоким мужланом, и не принимала того факта, что он решил укрепить свою власть здесь союзом с княжной, но слово он своё держать умел. А это вызывало уважение.

Проснувшись второй раз за утро, не сразу поняла, где я.

Привстав на локтях, осмотрелась и тут же натолкнулась взглядом на сидящего в глубоком кресле рядом с огромной кроватью северянина. Он улыбался и словно ждал моей реакции.

Только я не понимала, как всё это воспринимать.

Замерев, даже дыхание затаила, и выжидательно уставилась на мужчину. В чёрной шелковой рубашке, обтягивающих штанах, заправленных в высокие сапоги, он выглядел просто роскошно. Красавец и, похоже, он знал, какой эффект производит на женщин. Ещё раз, скользнув взглядом по его фигуре, подняла глаза и утонула в медовых очах.

Глубокий вдох и моё сознание наполнил запах хвои и чёрной смородины.

Улыбка гера Каила стала просто запредельной. Приподняв бровь, он закинул ногу на ногу, и удобнее устроился в кресле.

Мы снова играли в гляделки.

Смущённая донельзя я мысленно придумывала фразы и вопросы, но не решалась озвучить хоть что-нибудь. Он же блуждал взглядом по моему телу, даже не скрываясь и периодически возвращаясь к моим глазам.

И всё же моего терпения надолго не хватило. Собрав всю свою смелость. подала голос, немного заикаясь от волнения.

– Почему вы так странно разглядываете меня? – я совсем не то хотела спросить, но вырвался почему-то именно этот вопрос.

Он рассмеялся, открыто и расслабленно. Вид при этом у него был такой, словно выиграл очередную битву. Смутившись и потянув на себя тонкое одеяло, плотнее прикрыла им ноги.

Он проследил за моими действиями и, нахмурившись, покачал головой.

– И всё же ответьте, – поторопилась отвлечь его от моего уродства.

Не любила я, когда разглядывают моё немощное тело. Это унижало и смущало.

– Всегда думал и гадал, какой ты будешь. Когда-то старуха предсказала мне и моим братьям, что северные земли никогда не породят наших избранных. Братья смирились с одиночеством, но не я. – он улыбнулся с такой яростью, что мне показалось, будто мужчина оскалился. – Я искал тебя, Амэлла. С таким нетерпением завоёвывая хараи, опустошая деревни. Я вглядывался в каждое лицо.

Когда открылись врата, я первым прошёл сквозь них, чтобы найти тебя. Каждый раз, как кто-то из моих братьев находил свою женщину, злился. На себя, на тебя, на богов! Злился и искал.

– Представляю, как вы разочарованы, – я опустила взгляд на пол, а на сердце разлилась такая горечь.

Мне стало ужасно жаль этого северянина. Он уж, наверняка, представлял себе здоровую молоденькую красавицу: грациозную, способную выносить дитя. Такую, что и перед другими похвастать можно, а в итоге нашёл изувеченную женщину.

Калеку!

– Разочарован?! – Каил даже бровь поднял от удивления, – чет, Амэлла, я в восторге. Хочешь знать, какой я вижу тебя. Ты потрясающая. Такая хрупкая внешне и несгибаемая внутри. Ты прекрасна, совершена. Я и мечтать о такой не смел, не хватало фантазии.

Смутившись, отвела взгляд. Конечно, я понимала, что он откровенно льстит, преувеличивает. Да, что там, лжёт и пытается влюбить в себя.

Только вот зачем?

Наверное, чтобы не переживать, что княжна где загуляет или устроит какой заговор за спиной.

Влюблённая женщина – слепая женщина.

Усмехнувшись, натянула одеяло по самую грудь, и тихонько опустившись на кровать, обхватив подушку руками. Тяжело выдохнув, просто прикрыла глаза.

– Мои слова тебе не понравились. Почему, Амэлла? – гер поднялся и пересел на постель рядом со мной. Я явственно ощутила прикосновение его ладони к своим волосам.

– Я, может, не чувствую ложь, как вы, но вполне могу понять, когда мне лгут, – выпалила, не задумываясь.

– Глупенькая, – шепнул гер. – А зачем мне тебе лгать? Земли эти мои, с тобой или без тебя. Князь почти покойник. Я победитель. Так зачем, Амэлла? Зачем мне дурить тебе голову и навязываться? Зачем я надел на твою руку брачный браслет?

Ответь.

Он так всё вывернул, что я растерялась.