— Так получилось, что мне представилась возможность побыть с мамой немного наедине, и я сообщил ей, что мы с тобой встречаемся.

По спине молодой женщины пробежал неприятный холодок.

— И что она? — спросила Рене безразличным тоном.

— Она обрадовалась и сказала, что мы будем замечательной парой.

Рене приподняла бровь:

— И это все?

— Нет. Еще она сказала, что ты ей очень нравишься и она благодарна тебе за поддержку в трудные времена.

Внезапно Рене почувствовала себя очень счастливой. Она радостно улыбнулась.

— Она действительно так сказала?

— Да, именно так.

Рене вздохнула:

— Спасибо, что рассказал.

— Я бы хотел поделиться с тобой гораздо большим.

Она покачала головой, вспоминая ту силу и страсть, с какой они занимались любовью во время прошедших выходных.

— Ты уже и так поделился очень многим…

— Ты еще ничего не знаешь. Я хочу пригласить тебя на необыкновенный вечер во вторник. Ты поужинаешь со мной?

— Во вторник?

— Да. Это День святого Валентина.

— О!

У Рене так долго не было повода отмечать этот день, что она и забыла о существовании Дня всех влюбленных.

— Мы пойдем в ресторан?

— Конечно. Я хочу, чтобы этот вечер запомнился нам на всю жизнь.

Рене нахмурилась:

— Ты уверен?

Тэг засмеялся:

— Конечно, уверен. Я уже все спланировал. Ты успеешь, если я заеду за тобой в семь?

Рене вздохнула. Она вспомнила о том, что обещала дать их отношениям шанс.

— Да. В семь — как раз нормально. Как мне одеться?

— Думаю, вечернее платье подойдет. Общество милосердия, которому покровительствует Карен, устаивает ежегодный бал. Мы приглашены.

Рене насторожилась. На балу будет много гостей. Она боялась косых взглядов и сплетен за спиной, хоть и обещала Тэгу быть сильной. Ее вновь охватила паника.

— Тэг?

— Что, любимая?

Его нежность сразу ее успокоила. Да, она выдержит это испытание ради мужчины, которого любит больше всего на свете.

— Ничего. Увидимся во вторник.

— Не могу дождаться.

Она улыбнулась:

— И я тоже. Спокойной ночи.

Когда Тэг положил трубку, она почувствовала неприятное ощущение в животе. Нет, она не поддастся панике. Теперь она будет слушать только свое сердце. А что из этого выйдет, покажет время.

* * *

— Итак, Эрика, что думаешь? — спросил Тэг.

Эрика вздохнула, поджав губы. Окинув взглядом Кеннона, Тэга и Марлен Кингстон, собравшихся в конференц-зале «Пульса», она откинулась на спинку кресла и улыбнулась.

— Я считаю, статья отличная, и мы, несомненно, должны напечатать ее и, возможно, даже поместить на обложку фотографию сенатора.

Кеннон приподнял бровь:

— В следующем месяце?

Эрика покачала головой:

— Нет, думаю, мы выпустим специальный номер. Медлить нельзя. Вы же знаете, в «Таймс» тоже работают профессионалы высочайшего класса. Я уверена, что рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное в отставке сенатора, как и мы, и начнет собственное расследование. Мы рискуем потерять сенсацию.

Тэг кивнул.

— Отлично, тогда мы договорились, — возбужденно произнес он. — И я хочу выразить свое восхищение тебе, Марлен. Статья написана великолепно, — добавил он, повернувшись к Марлен.

— Спасибо, — просияла Марлен. — Я ценю, что вы дали мне возможность сделать это.

После того как Марлен вышла, Эрика, приподняв бровь, спросила:

— Где Питер?

Кеннон вздохнул:

— Не знаю. Он вновь пропускает важное совещание.

Все промолчали, но Тэг знал, что его брату придется заниматься решением кадрового вопроса, которого он так долго избегал. Питер Уэстон не справлялся с возложенными на него обязанностями.

Тэг встал.

— Значит, решено, — произнес он с воодушевлением. — Что-то подсказывает мне, что тираж спецвыпуска разлетится молниеносно.

Вечером того же дня Тэг присоединился к Лайаму, Бриджит и своей кузине Скарлет в «Ун Нют». Несмотря на то, что все улыбались, он почувствовал напряжение за столом, когда садился.

— Что происходит?

Обиженно вздохнув, его сестра произнесла:

— Ничего, за исключением того, что сегодня в офисе я встретила Куллена и спросила, как дела в «Кадре». Он чуть не откусил мне голову! Как будто я спросила его о какой-то сверхсекретной вещи.

— Честно говоря, я думаю, что соревнование, устроенное нашим дедом, взвинтило вас всех, — сказал Брайан. Он взял стул и присел за их столик. — Видя подобные выходки, я рад, что ушел из семейного бизнеса и занялся рестораном. Даже тогда в компании ощущалось сильное давление. Что творится сейчас — мне и подумать страшно.

Тэг кивнул:

— Брайан прав. Дед заставил нас всех напрячься. Мы всегда работали вместе на благо компании и никогда не состязались друг с другом. Но мы не должны забывать: что бы ни случилось, мы в первую очередь семья.

— Я согласен с Тэгом, — произнес Лайам.

Скарлет перевела на него взгляд и язвительно заметила:

— Конечно, учитывая, что твоя работа в финансовом отделе не заставляет тебя участвовать в жизни отдельно взятого журнала.

Лайам сдвинул брови:

— Да, но это не делает мою работу легче, поскольку мне приходится минимизировать затраты во всех четырех журналах. Попробуй делать мою работу.

— Нет, братец, занимайся своим делом, — заговорила Бриджит. — Я не знаю никого, кто мог бы делать это лучше. Речь о том, что обстановка во всех четырех журналах накалена до предела, а ведь пошел только второй месяц. Не хочу даже думать о том, что будет со всеми нами летом.

Затем Бриджит перевела взгляд на Скарлет.

— Кстати, о Саммер… где она? — спросила она Скарлет, имея в виду ее близняшку.

Скарлет сделала глоток, прежде чем ответить.

— Саммер находится в предвкушении встречи с Джоном, который приезжает на завтрашний бал. Она отправилась по магазинам в поисках подходящего платья.

Бриджит улыбнулась:

— Я рада, что не я единственная жду завтрашнего бала.

Тэг откинулся на спинку стула и, вспомнив о вечере, который он запланировал с Рене, произнес:

— Я тоже там буду.