это?

Одноклассник обвел взглядом класс и негромко ответил:

— Никаких задних мыслей, но давай не сейчас. Все смотрят.

Максим, поняв, что перешел черту, кивнул:

— Прости.

— Первый раз слышу от тебя извинения. Мне не послышалось? Тебя подменили?

— И правда, что это со мной?

Славик снисходительно похлопал его по плечу и многозначительно произнес:

— Да уж, как ни крути, не там ты ищешь источник своих проблем, друг. Волнуешься не о том…

Максим улыбнулся:

— О чем мне волноваться? Я всегда спокоен, как скала, ты же знаешь.

— Ой ли? — Славик загадочно улыбнулся и повернулся в сторону его парты.

Отличное настроение парня улетучилось в одно мгновение. За его партой сидела девочка-попугай и делала вид, что увлеченно читает учебник.

Глава 7

Алиса улыбнулась про себя. Именно та реакция, что и ожидалась.

«А он стал предсказуем, хм…»

Время пришло. Пути назад не было, все остальное — вопрос времени. Он должен вернуться. Это приказ. Он нужен отцу. Он нужен ей.

«В любом случае…»

— Эй!

Парень стоял рядом с партой и зло смотрел на девушку.

Алиса даже не отреагировала на его крик, продолжая делать вид, что читает. Максим, не думая о последствиях, выхватил у нее книгу и швырнул на пол.

«Опять вышел из себя? Он действительно реагирует на мое присутствие иначе… Это подсознание?»

В классе послышался шепот. Это разозлило его еще сильнее.

Алиса подняла на него глаза и спокойно произнесла:

— Эта книга из школьной библиотеки. Нельзя обращаться так с книгами, ты не знал?

— Что?!

Ощущение, что над ним снова издеваются, неприятно оседало сейчас в сознании. Он стоял возле своей парты, за которой сидел один последние четыре года. Один! А теперь чувствовал себя так, словно должен спросить разрешения за нее присесть. И у кого? У Попугая!

«Это шутка? Она ни разу не смешная…»

Ему вдруг захотелось влепить ей хороший подзатыльник, чтобы выбить всю дурь из ее глупой головы.

Девушка же без какой-либо интонации в голосе, будто ее совершенно не волновало его агрессивное поведение, повторила:

— Я спросила, ты не знал, что книги не стоит бросать на пол? Они могут порваться… — И вдруг, захлопав невинно ресницами, она полностью сменила тон. — Книги — это твои знания…

Ее безразличная маска исчезла, превратившись в лицо «а-ля девочки-припевочки», которую обидели нехорошие хулиганы. Казалось, еще секунда и эти большие глаза наполнятся горькими слезами, а сама она вот-вот потеряет сознание от незаслуженных обвинений в свой адрес.

Максим сжал кулаки, повторяя про себя, что нужно сдержаться, чего бы то не стоило.

Сквозь зубы парень процедил:

— Я хочу, чтобы ты прямо сейчас свалила с моей парты! Одного раза не хватило?!

— Максим!

Катя вскочила со своего места. Славик поднялся вслед за ней.

Максим опустил плечи и выдохнул, обернувшись к своей девушке. Она предостерегающе смотрела на него. Он обвел глазами одноклассников, все, как один, смотрели на него с недоумением и интересом.

Парень схватил рюкзак Алисы и, высыпав из него все содержимое, кинул его на пол. Это подействовало. Девушка, закусив губу, встала и принялась собирать учебники обратно. Максим тем временем занял свое место, закинув ноги на второй стул. Закончив, она медленно поднялась и повернулась к нему.

Злость, ненависть, презрение — вот, чего он ждал. Только не улыбки. В ее глазах светилось удовлетворение, заставившее его на миг полностью растеряться и почувствовать страх.

Глаза в глаза. Без возможности оторвать взгляд.

Реакция ей понравилась. Он не ожидал.

Алиса незаметно положила на стол сложенный вдвое тетрадный лист и, скривив лицо в обиженной гримасе, побежала к выходу.

Дверь хлопнула. В классе воцарилась мертвая тишина. Каждый спрашивал себя, что же произошло между этими двумя на самом деле, и чем все это обернется в конце.

Максим развернул листок и открыл рот от удивления. В его умной голове складывалось только одно объяснение происходящему, но принять его означало, что он такой же сумасшедший, как эта девчонка.

«Увидимся на стройке? Что это значит? Совсем дурная?»

— Здравствуйте, ребятки!

Максим аж подпрыгнул от неожиданности. Учитель застал его врасплох. Он повернулся в сторону Кати, которая продолжала сверлить его взглядом, и почувствовал себя полным идиотом. Славик переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять то же самое, что и все остальные.

«Вот зараза! Почему, как пообщаюсь с ней, начинает казаться, что все против меня?»

Парень снова поднял взгляд на Катю, но девушка уже отвернулась.

«Значит, записку не видела?»

На перемене он первым выбежал из класса, боясь, что к нему начнут приставать с расспросами. Завернув за угол, Максим решил обдумать свои дальнейшие действия, потому что выкрутасы этой девчонки перестали казаться ему просто подшучиванием над ним. Что-то еще должно здесь скрываться. Точно.

«Уж больно, все ее выходки похожи на проверку моей реакции на раздражители, созданные ей самой… Я прав? Сейчас в классе, что я сделал? Вышел из себя… Из-за чего? Из-за пустяка… Только… не могу понять, что меня выводит? И почему? Вот Катина злость мне понятна, я перешел черту… Но оправдываться совсем не хочется…»

Задумавшись, он пропустил звонок. И лишь увидев пустой коридор, парень понял, что пора на урок. Обратно ужасно не хотелось, но уйти сейчас означало бы для него поражение и побег.

«Из-за Кати? Объясниться все равно придется?»

— Поговорим?

Он поднял глаза. Девушка ждала его у кабинета. Максим выругался про себя.

— Давай сделаем это позже?

Его ответ прозвучал слишком резко. По обиженному взгляду парень понял, что у него просто нет выбора и отложить разговор не удастся.

Катя подошла к нему и, приобняв за талию, развернула спиной к кабинету.

— А я сказала сейчас! Или устроим новый спектакль? Ты что, клоун?

— Эй! — Он резко повернулся к ней, со злостью сверля ее взглядом.

— То, что слышал! Пошли!

Девушка толкнула его вперед, не оставляя выбора. Дверь, ведущая в класс, приоткрылась.

«Если я сейчас остановлюсь, все подумают, что я оттолкнул ее?»

Катя завела его за угол и присела на стул, стоящий у стены. Максим последовал ее примеру.

— Почему ты так ведешь себя в последнее время? Это из-за того парня?

— Я не знаю. — Сама того не понимая, она дала ему лазейку. Парень поморщился. — Голова раскалывается, давай не сейчас, а?

Он уставился на стену, лишь бы не встретиться с ней взглядом. Мазки зеленой краски, сделанные явно на скорую руку, придавали и без того неровной стене какой-то обрюзгший и неухоженный вид.

— Значит, я права?

Максим снова скривился. Голова действительно начала болеть.

— Я