Антон забросил вещи в камеру хранения и пошел к метро.

Весь день он провел на улицах Москвы. Ему повезло. Была прекрасная солнечная осенняя погода. Зашел к родителям на Ваганьково, оставил цветы на могиле. Погулял по Арбату. Он, в отличие от многих москвичей, любил эту улицу, обязательную для посещения туристами. Съездил в Сокольники, погулять по парку. Посидел в «Макдоналдсе», не все же время есть вкусную и здоровую пищу? Иногда и химии хочется. Побродил по Красной площади, которую не очень любил из-за вечной многолюдности, но кто знает, когда еще ее увидишь? Зашел в храм Христа Спасителя, постоял полчаса перед алтарем. Дошел до набережной, передохнул, провожая взглядом юркие катера и громоздкие медлительные баржи. Незаметно опустился вечер. А еще нужно кое-что купить. И выспаться.

Плюнув на конспирацию, переместился в «Оби» и купил большой фонарь на батарейках. Потом вернулся в квартиру в Самарканде, завел будильник и лег спать.

Проснулся, умылся, оделся. Подумал, куда лучше забраться, и решил, из чувства патриотизма, что лучше в американский магазин. Представил стеллаж оружейного склада и переместился. Ого! Целый арсенал. Антон выбрал пистолет средних размеров, подержал его в руках, привыкая к рукояти, и проверил обойму. Засунул пистолет сзади за пояс джинсов и прикрыл курткой. Посмотрел на часы. Есть еще время для завтрака. Вернее, так как он сейчас в Штатах, для позднего ужина.

Антон представил себе черный ход «Макдоналдса» в Финиксе, где он не раз бывал, и переместился. Обошел ресторан и зашел через главный вход. Х-м! А американские бигмаки вкуснее. Для себя получше готовят?

Антон поел, улучил минуту, когда на него никто не смотрел, и переместился, прихватив с собой стул.

Поставил стул на краю обрыва и уселся, вытянув ноги. Часы он перевел на местное время еще в ресторане. Без двадцати двенадцать.

Фонарь не понадобился – полная луна освещала совершенно фантастическую панораму. Придет или нет? Чем ближе к назначенному часу, тем больше Антон нервничал.

Хм. Двенадцать. Никого нет. Двенадцать ноль одна. Вот этого он никак не ожидал. Что за подстава? Двенадцать ноль две. Да, он пошутил, и над ним пошутили… Двенадцать ноль три. Все, можно собираться. Только сейчас Антон понял, что он весь мокрый от пота. Нервы, нервы ни к черту! Ладно, еще пять минут подожду и…

– У тебя часы спешат. А мне ты стул не догадался захватить?

Кто-то положил ему руку на плечо.

Антон, ожидая увидеть все, что угодно, от разумного динозавра до зеленого лупоглазого человечка, медленно обернулся.

Плотный мужик, на вид лет пятьдесят. Одет в джинсы и черную куртку «Даллас Старс». На седой голове бейсболка. Старомодные баки и добродушная улыбка. Типичный такой американец, мечта рекламного агента.

Антон проглотил комок в горле.

– Принести?

– Если не трудно. Разговор будет долгий.

Антон переместился в тот же «Макдоналдс». Посетителей не было, а официантка, утомившись за день, дремала за стойкой, оперев голову на руку. Антон как можно тише поднял стул и вернулся.

Гость сидел, попыхивая сигарой.

– О, уже вернулся? Меня зовут, как ты уже, наверное, догадался, Иван Андреевич. А ты Антон, я знаю, как тебя зовут, так что будем знакомы, – он привстал со стула и протянул руку. – Садись.

Антон помялся, но ничего умнее в голову не пришло:

– Слушайте, а почему у вас письма такие дурацкие, говорите-то вы нормально?

– Это секретарь у меня так развлекается, – рассмеялся Иван Андреевич. – Считает, так больше шансов, что обратят внимание. Ты же обратил?

– Д-да…

– А ты чего так долго на связь не выходил? И в следующий раз не посылай меня, я даже рот не успел открыть…

Антон вспомнил последний разговор по телефону и покраснел.

– Извините… Я вас с другим человеком перепутал. У вас тезка есть, в органах, он мое дело ведет…

– В каких еще органах?

– Да не знаю я…

– Ладно, разберемся. Ты, наверное, хочешь узнать, что все это означает?

Антон усмехнулся.

– Ну ладно, слушай.

Иван Андреевич откинулся на спинку, скрестил вытянутые вперед ноги и начал рассказывать.

Оказалось, что это действительно зеленые человечки. Вернее, просто обычные инопланетяне. Как рассказал Иван Андреевич, Галактикой правят три межзвездных Союза: Мерку, Армарс и Ди-Сайнс. В каждый из них входят межпланетные союзы, состоящие из отдельных планет. Сфера влияния Союзов охватывает практически всю Галактику. Союзы борются между собой, но вроде как понарошку. Во всяком случае, в этом месте Иван Андреевич был невнятен, мялся и отводил в сторону глаза.

Каждый из Союзов имеет некоторые особенности. Мерку, который представлял Иван Андреевич, занимался торговлей и был основным разведчиком новых планет. Еще контролировал финансы (Антон не мог этого понять, но выходило, что в Галактике есть некая общая финансовая система) и осуществлял межпланетную связь. Мерку объединял в основном периферийные солнечные системы. Земля попадала под их протекцию, но, естественно, не являясь членом Союза. Антон был уверен, что в этой части рассказа Иван Андреевич наврал больше всего.

Армарс был самым промышленно развитым и военизированным союзом. Объяснялось это просто – этот Союз контролировал центр Галактики, где было сконцентрировано наибольшее количество солнечных систем и планет, а значит, и ресурсов. Армарс строил космические корабли и продавал их. Научные исследования он вел только в области вооружений, соответственно его военный флот был самым многочисленным и хорошо вооруженным.

Ди-Сайнс контролировал области, не занятые Армарсом и Мерку. Этот Союз развивал научные исследования и продавал их результаты. Почти все корабли Армарса были спроектированы Ди-Сайнсом. Союз использовал непригодные для жизни планеты и даже целые солнечные системы для масштабных экспериментов. Иван Андреевич пару раз обозвал обитателей Ди-Сайнса «чокнутыми психами».

Все три Союза населены людьми. Существовало множество теорий на эту тему, но до сих пор других разумных, кроме людей, никто не нашел. Конечно, за миллионы лет под влиянием разных условий на разных планетах люди менялись. Но большинство из них ничем не отличались от землян – двуногих прямоходящих.

Рассказав все это в качестве вступления, Иван Андреевич перешел к Антону и его проблемам. Антон предпочел бы, чтобы он с этого и начал, но комментировать не стал.

Кулоны, найденные Антоном, представляли собой обыкновенные в мире Ивана Андреевича биостимуляторы. Именно они меняли человека, даруя ему фантастические возможности. Сам биостимулятор обладал запасом энергии и некоторое время мог работать автономно. Получалось, что, вживляясь в человека, биостимулятор начинал использовать его тело как батарейку.

– Антон, звучит не очень красиво, но больше всего это напоминает союз симбионтов. Не спрашивай меня, как все работает, я не специалист и не смогу объяснить…