- Ты не поверишь, детка, но мужчины тоже могут.

- Не видела, не верю. Вам, асурам, легче. Ваши женщины живут столько же, сколько и вы. А вы попробуйте потерять любимую, и я посмотрю, как долго вы останетесь одни.

- Женщины тоже слишком долго сидят в одиночку, - раздался голос от соседнего стола. Оказывается, музыка стихла, и вся таверна нагло подслушивает наш разговор.

- Да от хорошей ли жизни, - ответил уже от другого стола женский голос. - Будь моя воля, второй бы раз за мужика не пошла. Детей без отца растить не хочется и в хозяйстве мужик нужен. Да и самой не так тоскливо век куковать. Вот только любить-то я его так уже не люблю, как моего Петечку.

Началась дискуссия, в которую мы уже не встревали. Меня же успокаивали мягкие пальцы, гладившие мою растрепанную шевелюру. Быстро погасив тот клокочущий в груди комок, я уже с энтузиазмом поглядывала на окружающих.

А потом, когда все перемирились, начались танцы. Мне так захотелось веселиться, что удержать меня оказалось не под силу даже девчонкам, которые еще побаивались в незнакомой обстановке шумной таверны. А на балу никогда не чурались танцев.

Ну, ничего. Я потащила танцевать притихшего Вадика.

Уж от кадрили не отказался никто.

А потом девчонки меня уговорили, всучив котэ, откуда он взялся в средненькой таверне - тайна, покрытая магией. И я начала петь какую-то волшебную песенку, услышанную мною на одном из отцовских приемов. Слава богам, что когда владеешь магией, научиться владеть инструментом пара пустяков, а то сестры годами мучаются. Ученицы придворной магички тут же станцевали один из дриадских танцев, в которых я, надо признать, не сильна. Все вместе вышло очень достойно и заслужило живейших аплодисментов.

Я же не удержалась и съязвила:

- Если не пройдем экзамены, примкнем к труппе бродячего цирка. Хороший гонорар нам обеспечен. Вадик, ты в доле?

- Еще бы. Я у вас буду этим, как его? Администратором.

- Ты у нас будешь, - обрадовала я, - немощным стариком, подаяния собирающим. Вон голова у тебя и так что седая, а морщин мы тебе наколдуем.

Такая перспектива магу-недоучке не понравилась, и он начал перечислять, что умеет делать. А мы - чему научила нас магиана. Конечно, боевой магии, заклятьям на крови и знаниям в некромантии можно было позавидовать, но и мы не лыком шиты. База бытовых превращений у нас оказалась куда существенней. А еще целый арсенал знаний по алхимии, в основном - ядам и противоядиям.

Здесь мы были должны признать, что готовили нас к разным сторонам жизни. Его к боевой магии и уничтожению нечисти. А нас к дворцовым интригам и целительству.

- Тьфу, - в итоге сказал Вадик, - Аристократки.

- Ну, ничего, - хитро глянула Ирида. - После сегодняшнего выступления Лилит два года натаскивания на отражение всех и всего нам гарантировано.

- Везет, - вздохнула я.

- Думаешь, тебя она не будет учить боевым заклинаниям?

- Не в этом дело. Консуэла меня сегодня к ректору потащила. Заставила рассказать про духа и то, как ожил Филипп. Ректор послушал и набросил мне еще полгода обучения.

Девчонки охнули. И было с чего. Получается, вся моя практика идет вурдалаку под хвост. Вот и получается, что все надежды зря.

- Не грусти, девочка, - тут же начали подбадривать меня асуры. - Это всего какие-то шесть месяцев. Разве не все равно при той затяжной жизни, к которой ты готовишь себя. А вот с силой тебе действительно лучше лишнее время потренироваться. Не дай боги вновь выпустишь своего "ястребка", а рядом никого не окажется, даже дельного мага, чтобы поддержать тебя.

- Ну, я же осторожно.

- Ты опять это сделала, - как всегда все понял Данте. Меня это уже даже раздражать начало.

- На дуэли. Но это был лишь дух, чтобы увидеть ауру настоящей Шалы.

- Глупенькая, - совсем не злобно, а несвойственно тепло, что заставило меня изумиться, сказал асур и приподнял мое лицо за подбородок так, чтобы я посмотрела в его большие темные глаза. В них же утонуть можно! - Когда же ты поймешь, тонкие материи от того так и называются, что их легко разрушить, излишне заигравшись. И если от простого колдовства ты максимум потеряешь жизнь, то тут на кону твоя бессмертная душа. Думай, чем рискуешь. Не хочешь же ты тысячелетия провести в виде той занятной птички, что называешь "ястребком". Ну, хватит плакать. Ты чего опять испугалась-то?

Только сейчас я заметила, что по моим щекам текут слезы. И смахнула их ладошкой.

А сидевший рядом Бальтазар принялся вытирать мне лицо своим платком, с неодобрением косясь на друга.

- Ну вот, довел девчонку, - тяжко вздохнул Аскар.

- Я лишь хотел предупредить.

Заквиэль покачал головой, типа "горбатого могила исправит".

А я рассмеялась.

На меня с удивлением воззрилась вся наша компания

- Просто мне пришло в голову, - пояснила я, - какие шалости можно устроить, воплощаясь в птицу. Если уж в качестве бесплотного духа мне удавалось поднимать ветра и слегка прикасаться к людям и вещам, то что может воплощенный? Да и ауру я так вижу гораздо яснее. Ваши крылья и рога я разглядела только тогда. И вот еще загадка, может, вы мне ответите. Кто позвал меня назад? Этого я так и не поняла.

Демоны дружно переглянулись и пожали плечами. Ну да, эти и под пыткой не сознаются.

- Слушай, - вмешался Вадик, - а почему ты мне представилась сегодня как Таня. Это что, прикол такой?

- Тебе тоже? - рассмеялись чертяги. - Нам она тоже так себя назвала.

- Тебе еще повезло, парень. Нас она целый день морочила, - разулыбался Аскар.

- Мы даже подраться успели, ведь не поверите, - хмыкнул Зак.

- Ага, а еще похитить бедную, беззащитную принцессу и злостно напоить, - поддакнула я. - У-у, совратители малолетних!

Демоны даже обалдели от моей наглости.

- Это которую беззащитную-то, - не остался в долгу Бальтазар, - ту, которая взорвала крышу со складом фейерверков и тремя архимагами?

- Или ту, - добавил вредный Данте, - которая среди ночи обругала благочестивого призрака хуже портового грузчика?

- Да! - закричал Аскар. - И ведь после того, как отравить волшебными яблочками нас не удалось, пыталась веткой зашибить.

Я весьма неподобающе принцессе хрюкнула и медленно сползла под стол. Туда, где уже лежали, давясь от смеха, Ирида и Глаша. Они уже слышали историю моего знакомства с демонами и даже видели мой урожай.

- Век тех яблок не забуду, - послышался голос сверху. Явно Бальтазара.

- Хотите, - предложила я, вылезая, - я вам в дорогу еще наколдую.

- Нет уж, уволь. Нас же на границе остановят. Решат что это оружие массового поражения.