Несколько дней потратил Палыч на отслеживание распорядка дня Велихова, с удовлетворением отметив, что не потерял давних навыков негласного наблюдения: несмотря на профессиональную охрану, набранную из его бывших коллег, никто из них так и не сумел его засечь. Ему и в голову не пришло, что охрана Велихова давно его засекла и даже сделала его фотопортрет. Услышав доклад о слежке и поглядев на фотографию Бахрушина, Велихов насторожился и приказал выяснить, "откуда ветер дует".

Начальником его службы безопасности был Сиротин Геннадий Иванович, в прошлом, как и Бахрушин, сотрудник КГБ, работник оперативного отдела. Сиротин долгое время слыл подающим надежды контрразведчиком. Начальство его ценило и все чаще подкидывало ему сложные задания, с которыми тот успешно справлялся. Ему светило блестящее будущее, но все испортил его нетерпеливый характер: ему хотелось всего побольше, и сразу. Однажды, получив приказ ни на минуту не упускать из виду Ганса Фрайермана - немецкого бизнесмена, он подумал, что ему выпал шанс, который нельзя не использовать. Ясное дело, перед ним вражеский агент и именно от него, рядового сотрудника КГБ, зависит, чтобы этот шпион не скрылся от его глаз и получил заслуженное возмездие.

Бедолага Сиротин, естественно, был не в курсе того, что его непосредственный начальник вообразил, что жена изменяет ему с этим бизнесменом. И поручая Сиротину наблюдение за ним, начальник не посвятил его в истинную подоплеку своего задания. Более того, он не стал разубеждать оперативника, когда тот высказал предположение, что их подопечный работает на западную разведку.

По иронии судьбы во время предыдущей поездки в Москву Ганс Фрайерман, возвращаясь из гостей в поздний час, был жестоко избит и ограблен изрядно поддавшими подростками. Но, не желая сворачивать свой выгодный бизнес в этой "страшной стране", он все же подстраховался и обзавелся газовым пистолетом. Находясь всегда настороже, он однажды засек за собой слежку, произошло это поздним вечером. Испугавшись повторного нападения, он выхватил газовый пистолет и закричал по-немецки: "Не вздумайте нападать на меня. Я вооружен!"

Бравый Сиротин, не разобравшись, выхватил свой "ТТ" и нечаянно нажал на спуск. Выстрел, к несчастью, оказался точным: пуля попала в голову бедному бизнесмену... Милиция, "скорая". Сиротину повезло: иностранец остался в живых. Тем не менее состоялся суд... Наказание хотя и было условным, но из органов его поперли с треском. Сослуживцы Сиротина жалели, даже вступались за него, но ничего не помогло. Правда, долго без работы он не сидел, кто-то из знакомых порекомендовал его Велихову. Несколько месяцев Сиротин был личным телохранителем банкира, а после выполнения довольно щекотливого поручения шефа возглавил его личную охрану, став впоследствии начальником всей службы безопасности.

"Щекотливое поручение" состояло в том, чтобы Сиротин с помощью своих бывших коллег из ФСБ инсценировал покушение на Велихова. Причем, во-первых, покушение должно было выглядеть правдоподобным, а во-вторых, подозрение должно было пасть на спецслужбы России. Сиротин все исполнил по самому высшему классу, а серьезность покушения подтверждалась тем, что сам Сиротин был ранен в плечо. Подозрения на спецслужбы возникли сами собой, когда на месте покушения было обнаружено одно хитрое устройство, не так давно поступившее на вооружение спецслужб и более никому пока не неизвестное.

После громкой шумихи в прессе, поднятой людьми банкира, а также после его постоянных нападок на спецслужбы, которым пришлось оправдываться перед ним, Велихов был настолько доволен результатом деятельности своего нового сотрудника, что тут же назначил Сиротина начальником своей личной охраны...

Вскоре Сиротин выяснил, не только кем являлся в прошлом Олег Павлович Бахрушин, но и на кого и в каком качестве он сейчас работает.

- Может, нейтрализовать его? - предложил Сиротин шефу.

- Зачем? - усмехнулся Велихов. - Отправим в больницу этого, Джанашвили пришлет другого. Этого мы уже вычислили и присмотрелись к нему, а нового придется опять вычислять... - рассудительно продолжил он. - Нет, подождем. Уверен, что вот-вот и сам его хозяин объявится!.. Интересно, зачем я понадобился этому лысому лису?

Джанашвили уже начинал терять терпение, когда наконец появился Палыч и выложил перед ним исчерпывающие результаты своих наблюдений. Внимательно изучив и уточнив, что Велихов по утрам всегда сидит у себя на вилле, Нугзар со своей командой заявился в Версаль ранним утром. Остановив у ворот машину, Нуга вышел на воздух и, подняв лицо к зрачку телекамеры, висящей над въездом на территорию виллы, сказал:

- Доброе утро, Аркадий Романович! Есть разговор...

Прошло несколько минут, в течение которых Нуга спокойно стоял у машины. Он представлял, как охрана Велихова будит сейчас хозяина, как тот спросонок смотрит на его экранное изображение и лихорадочно пытается сообразить, зачем заявился к нему Нугзар. Шапочно они были знакомы, и Аркадий Романович прекрасно знал, кто такой Нуга и какова его роль в российском бизнесе и политике.

Джанашвили ошибся: Велихов нисколько не удивился, увидев, кто к нему заявился. Единственное, что в данный момент причиняло ему неудобство, так это необходимость рано вставать - будучи совой, Велихов любил по утрам понежиться в кровати.

Когда его разбудил дежурный и указал на монитор, банкир сказал:

- Я выйду к нему, пусть подождет... - Потом добавил: - Минут через десять откройте ворота.

Дежурный удалился, а Велихов начал не спеша умываться...

Наконец створки ворот бесшумно разъехались в стороны. Нугзар сел в автомобиль, и тот плавно покатил к стоящему в глубине небольшого парка красивому дому.

На крыльце прибывших ожидал сам Аркадий Романович. Он был одет в пестрый шелковый халат; по бокам стояли два неизменных телохранителя.

- Извините, что я в таком виде, - сказал Велихов, когда Джанашвили в сопровождении своих помощников вышел из машины. - Ваш неожиданный визит застал меня врасплох... - Он чуть заметно улыбнулся.

Улыбнулся слегка и Нугзар: цель достигнута - противник растерян. Эти двое напоминали зловредных сказочных существ, умевших оборачиваться людьми, но сходство было чисто внешним: внутри каждого жила голодная и злая змея. Причем оба великолепно чувствовали эту змеиную сущность собеседника.

- Ничего, ничего, Аркадий Романович, не страшно. Мы по-домашнему, без протокола, - фамильярно произнес Джанашвили. - Как насчет чая, не угостите?

- Может быть, вы все-таки объясните причину вашего визита? - как бы не замечая дружелюбного тона Нугзара, хмуро спросил Велихов, откровенно позевывая.

Аркадий Романович понимал, что Джанашвили приехал к нему неспроста, у него в кармане явно припрятан козырной туз, и Нуге не терпится его продемонстрировать - иначе бы и тон его речей, и время визита были бы другими. Но Велихов знал: несмотря на вероятные неприятности, которые могут исходить от Нугзара, здесь, на вилле, он в полной безопасности. Значит, речь могла идти только о бизнесе, а потому он нисколько не волновался.