– Нет, так нельзя! – Иван быстро нашелся, что ответить эльфу. – Мы же герои и должны помогать людям! Спасать тех, кому грозит опасность! Иначе что же мы за герои такие?

В общем, после недолгих споров герои пошли на крик.

– Хорошо, только спасать ее сами будете, – буркнул эльф, чтобы последнее слово осталось за ним.

– Да уж справимся без тебя, герой хренов, – ответил Конь.

…Нуждающуюся в помощи они нашли без особого труда.

Девушка угодила в примитивную ловушку – не заметила на земле веревочную петлю, наступив точно в нее, и теперь висела, раскачиваясь, привязанная за ногу к высокой ветке.

Иван кинулся к пленнице, быстро распутал петлю на ноге. Девушка упала, ударившись о землю, но сознания не потеряла и вскочила довольно бодро.

– Хай, пиплы! Чего здесь тусуетесь?

Сейчас Иван смог рассмотреть ее более внимательно.

Невысокая, стройная, рыжеволосая, с большими карими глазами.

– Привет, – поздоровался Иван. – Мы… э-э-э…

– Заблудились мы, – вступил в разговор Конь. – Третий день плутаем уже, без еды, без воды, никак дорогу в город-порт найти не можем.

– А, ну это не проблема. Дорогу я знаю. Только не думайте, что я так просто отпущу вас. Вы мне жизнь спасли. Я тут уже полдня качалась, думала, все – найдут потом обглоданный скелет… И тут вы. Идемте со мной. Тут недалеко есть одна… деревушка. Я как раз туда шла. Возвращалась с одного… курорта. Мой отец – э-э-э… староста этой деревни. Уверена, он будет рад гостям. Ведь вы спасли мне жизнь. Пойдемте – поедите, отдохнете…

– Благодарю, госпожа, мы с радостью воспользуемся вашим предложением… – Конь первым сообразил, о какой деревне идет речь. – Можете залезать…

Направляясь к Коню, девушка остановилась возле Ивана, наклонилась к его уху, прошептала:

– А уж тебя как я отблагодарю за мое освобождение…

Отстранилась, задорно подмигнула и ловко запрыгнула на Коня.

– Кстати, меня зовут Грета, – запоздало сообщила она.

– Иван, – представился освободитель.

– Принцесса Лили, – холодно произнесла магиня, высокомерно глядя на новую спутницу.

– Меткий Стрелок.

– Карапуз.

– Прикольная компания! Куда же вы идете?

– Тебе же сказали – в портовый город, – раздраженно произнес Меткий Стрелок.

– Это понятно, а там что делать будете?

От ненужных расспросов их спас лихой разбойничий свист. Перед мордой Коня пролетела стрела, и Грета, поспешно сунув пальцы в рот, свистнула в ответ.

Из кустов на обочине выскочил высокий крепкий мужик с топором в руках.

– Стоять! – грозно взревел он. – Кто такие?

– Я Грета, дочь Циклопа. Или не узнаёшь?

– Узнаю, – ответил разбойник, опуская топор. – А с тобой кто?

– А это мои спутники. Они спасли меня. Отведи нас в деревню.

– Пойдемте. Циклоп предупреждал насчет тебя, он получил маляву.

– Предупреди своего напарника, что мы свои, а то еще пальнет в спину.

– Не пальнет без моего сигнала…

Разбойник провел их мимо засад и ловушек, и вскоре они вошли в деревню.

– Хм… неплохо тут у вас, – произнес Иван, оглядывая деревню. Он думал, разбойники тут живут в каких-нибудь шалашах да землянках, однако увидел хорошие дома.

– Да… когда-то тут жили другие люди. Потом, когда мой отец и десяток его друзей сбежали с каторги и блуждали по лесу, они нашли эту деревню. И решили тут поселиться. Перебили здешних жителей и поселились в их домах. Потом сюда стали приходить другие разбойники, и вот…

Грету узнавали, кричали приветствия. На ее спутников косились недоверчиво.

– Папа! – завизжала вдруг Грета, спрыгнула с Коня и кинулась, по-видимому, к главарю разбойников.

Иван опасливо, стараясь не встречаться с его взглядом, посмотрел на главного душегуба.

Невысокий, кряжистый, состоящий, казалось, из одних мышц. Левый глаз закрывает черная повязка. Многочисленные шрамы и татуировка на груди – синий храм с пятеркой куполов.

«Надо же! Тут могут делать татуировки! – изумился Иван. – Наверняка без магии не обошлось!»

Тут к Ивану склонился сидящий позади Меткий Стрелок и тихо зашептал в ухо:

– Ты, эта… смотри, поосторожней с этой будь… Я узнал ее. Это известная разбойница Грета по прозвищу Черная Вдова. По слухам, она всегда убивает мужчину после этого… ну этого самого.

– Что? – У Ивана волосы зашевелились.

– Да. Говорят… Она доводит мужчину до экстаза, забирает все силы… А потом привязывает к дереву и снимает кожу. Очень медленно срезает кожу. Отрезает пальцы, поджигает волосы… во всех местах. В общем, истязает очень долго. Она большая мастерица в этом деле. Умеет причинить максимальную боль так, чтобы жертва не теряла сознания, не умерла раньше времени и до последнего момента все видела, чувствовала и осознавала. На ее счету полсотни только доказанных случаев…

– Ну я же ее спас… Со мною-то она так не поступит… – произнес Иван, однако в голосе его не было уверенности. Теперь он смотрел на Грету совсем по-другому: с ужасом.

Тем временем Грета и ее отец о чем-то шептались.

– Кто твои спутники?

– Да так, бродяги какие-то. Они спасли меня – я угодила в одну из твоих ловушек.

– Ну за твое спасение мы должны их отблагодарить. Устроим хорошую пирушку до утра!

– Да, папа, это будет здорово.

– А утром мы их убьем..

– Да, папа, это отличное решение. Устроим пирушку – мы же не какие-то неблагодарные свиньи. А убить их все равно придется.

– Устроим развлечение. Оставим им оружие, дадим фору – и погоняем по лесу! Давно мы так не развлекались.

– А если они убегут?

– Далеко не уйдут, я предупрежу лучников на вышках, они присмотрят.

– Хорошо. Только этого, человека, оставь мне. У меня на него свои планы.

– Как скажешь, дочка. Я вижу, ты тоже давно не развлекалась?

– Очень давно, папа. Два месяца проторчала на этой каторге! Я уже думала, загнусь там…

– Ничего подобного, я бы вытащил тебя оттуда.

– Не сомневаюсь, но мне самой удалось уйти…

– Ладно, потом все обсудим. Нехорошо заставлять гостей ждать…

Главарь разбойников подошел к героям:

– Мое почтение, господа. Разрешите представиться – Циклоп, староста этой милой деревни. Моя дочь рассказала мне, как вы спасли ее. У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Теперь я многим обязан вам. Когда у вас возникнут какие-то проблемы, можете рассчитывать на мою помощь. Если вы не сильно спешите, то можете остановиться здесь. У нас есть несколько свободных домиков, можете остановиться в любом из них. А мы пока организуем в вашу честь праздничный ужин. Там соберутся почти все жители деревни.