Иван, еще не отошедший от ран, не мог перемещаться без посторонней помощи, а нести его на себе Конь категорически отказался.

– Будет знать, как меня по лицу бить, – бурчал он. – Меня, боевого коня? Да мои предки участвовали в Пятидневной Войне! И в Битве за Овес! Я уж не говорю про… – Дальше шел нудный перечень из полутора сотен пунктов.

В общем, Ивану требовалось отлежаться хотя бы день. У Лили мелькнула мысль помочь ему магически. Через пять минут он был бы здоров как младенец, весел, полон энергии и бодр. Но тогда ей опять пришлось бы скрывать лицо до самого вечера…

А вдруг случайно кто увидит?

Они поселились в харчевне – единственной в этой деревушке.

Коня отвели в стойло. Гном с эльфом взяли одну комнату, Иван – другую, Лили – третью. Иван, конечно, намекал, что надо бы в целях экономии снять одну комнату на двоих, но принцесса наотрез отказалась.

– Ночуй вместе с Карапузом и Метким Стрелком, – посоветовала Лили. – Ради экономии бюджета.

Но тут, конечно, дружно возмутилась нетрадиционная парочка, и Ивану было предложено ночевать в конюшне вместе с Конем. Иван пошел на попятную и согласился на отдельную комнату.

Устроившись, он тут же завалился спать.

Проснулся Иван от робкого стука в дверь.

На пороге стояла молодая, симпатичная девушка:

– Расслабиться не желаете?

Учащенно забилось сердце, Иван почувствовал, как задрожали руки, вспотели ладони.

– Э-э-э… в каком смысле?

– В прямом. Не пожалеете, я много чего умею…

– Э-э-э… да-да, конечно, я не против…

– Ночь – один золотой.

– Чего???

– Дороговато, конечно, но я того стою.

– У меня нет денег…

– Нет денег? – Девушка презрительно скривилась. Иван почувствовал, что упускает такой прекрасный шанс.

– Но я, э-э-э… Могу отдать потом. Я отдам, честно!

– В кредит не работаю.

– Но почему же?! Я честно отдам! Могу оставить в залог что-нибудь!

– И что у тебя есть?

– Э-э-э… – Кроме одежды и позаимствованной у разбойников дубинки у Ивана не было ничего.

– Ладно, если тебе больше нечего предложить, я пошла…

– Нет, подожди! Я это… отработаю! Да! Давай я для тебя сделаю что-нибудь! Что тебе надо? Может… э-э-э… Дрова там нарубить или огород перекопать?

– Да уж без тебя найдется кому это сделать. Да и на один золотой тебе весь Сталеград перекопать придется. И весь лес вырубить.

– Но ты подумай! Может, еще чего?

– Это ты думай. Где взять один золотой.

– Но мне негде его взять.

– Тогда я пошла.

– Подожди! Ну нельзя же так! Ну ладно, твои услуги дорого стоят, но, может, договоримся о чем подешевле? Хотя бы стриптиз…

– Чего? Это еще что за извращение?

– Это не извращение! Стриптиз – это когда девушка под музыку танцует и раздевается.

– Я и говорю: извращение. Когда девушка раздевается, а мужик на это смотрит… И больше ничего. Это извращение. Это противоестественно. Надо заниматься тем, что велит мать-природа.

– Ну пожалуйста!

– Извращения дороже стоят.

– Вот, блин! Ну дай я тебя пощупаю хотя бы!

– Убери руки!

– Ну хотя бы поцелуй! Один поцелуй!

– С тобой? За бесплатно? Ни за что!

Девушка развернулась, собираясь уйти.

– А-а-а!

С отчаянным воплем Иван ринулся следом, схватившись руками пониже талии, щупая попку.

Не разворачиваясь, девушка ударила ногой назад, прямо в пах.

Иван согнулся от боли.

– Камень! – громко позвала девушка. Послышался шум, по лестнице взбежал здоровенный детина.

– Что случилось?

– Надо проучить этого козла. Приставать начал, а у самого ни монеты.

– Понятно, сейчас проучу, чтобы впредь неповадно было…

На следующее утро Иван чувствовал себя просто отвратительно. За один день дважды избитый, он лежал на кровати, не в силах пошевелиться.

– Доброе утро, – поприветствовала его Лили, заходя в комнату.

Иван промолчал.

– Что, плохо тебе?

– Угу.

– Правильно, нечего к невинным девушкам приставать. Если денег нет.

Если бы не синяки на лице, Иван бы покраснел.

– Ты что… знаешь?

– Еще бы не знать. Вся харчевня слышала ваш разговор.

– Лили, ты не так поняла.

– Конечно. Разумеется. У вас был такой двусмысленный диалог, вы говорили так иносказательно… Да ладно, что ты переживаешь, мне это совершенно безразлично. Конь вон вообще заплатил золотой Меткому Стрелку за то, чтобы тот привел ему молоденькую кобылку на ночь.

– Вот, блин, у какой-то лошади денег больше, чем у меня.

– Он не лошадь, он Конь! Запомни это.

– Ладно, Конь так Конь… Один фиг несправедливо.

– Меня больше беспокоит твое состояние. Так ты не сможешь двигаться. Придется задержаться еще на сутки. Я договорилась с местной знахаркой, она полечит тебя отварами да мазями. Говорит, завтра будешь как новый…

Пришлось задержаться еще на сутки. Но все-таки на следующий день они достигли Сталеграда…

Конечно, город был окружен высокой каменной стеной. Через каждые полсотни метров возвышалась башня с дозорными, обязательно троицей из эльфа и двоих человек.

– Эльф далеко видит и хорошо стреляет, – объяснила Лили. – Один из людей – маг. Так, среднего или низкого уровня. Но способный вовремя обнаружить подкрадывающегося врага или враждебное колдовство. А также в случае чего отправить мысленное сообщение начальству, поднять тревогу. Ну и метнуть парочку фаерболов. А второй человек – ни то ни се, ничего не знает, ничего не умеет. Он начальник. Его задача – следить, чтобы эти двое не спали.

Ворота были открыты настежь, жидкий поток людей и прочих существ лился в обоих направлениях. В основном шли деревенские жители в город, чтобы продать или купить чего на рынках.

Две тройки стражников лениво смотрели на входящих. Иван заметил, что здесь расстановка сил другая, в каждой тройке – эльф, гном и человек.

– Политкорректность, – объяснила принцесса. – Стражники должны не допустить попадания в город… ну плохих людей. И чтобы они не пронесли того, чего нельзя проносить. Так вот, человека может досматривать только человек, гнома – гном, эльфа – эльф…