Концовка прозвучала не так уверенно, как начало, зато она возымела должный эффект. Судя по всему, ветер-демон пользовался в этом измерении повышенной популярностью.

— А ведь действительно, мальчишка спас тебе яшзнь,— оскалился Гарх, мгновенно переходя из состояния предельной концентрации к полной расслабленности.— А я — его телохранитель, так что действия, направленные во вред мне, автоматически расцениваются как угроза его жизни. Кстати,— продолжал он,— хотелось бы все-таки знать, что послужило причиной твоего гнева — упоминание о мозгах или же...

— Не надо продолжать! — закричал я, потому что понимал: если мой сумасшедший телохранитель закончит это предложение, кровавого поединка не избежать.

Казалось, Гарх только и ждал этого судорожного всплеска страха.

— Ну, раз хозяин просит,— развязно-нагло произнес он, все так же не переставая нехорошо ухмыляться,— то оставим выяснение этого больного вопроса на потом. Хотя... Я-то знаю, что ты знаешь, что я знаю, о том, что мы оба знаем, как На самом деле неважно обстоят дела в этой сфере.

От невероятного напряжения вены на лбу «молотобойца» вздулись, и мне даже показалось, что прямо сейчас он не сдержится — и огромный молот пройдется по голове моего полусмертного Друга. Но, к счастью, великан нашел в себе силы совладать с разбушевавшимися эмоциями, после чего прерывающимся от ярости голосом произнес:

— Сначала я отдам долг чести, а потом по уши Вгоню в землю одного ходячего мертвеца, у которого уже давно ничего нигде не шевелится. Ты догадываешься, о ком идет речь,— уже более спокойно закончил гигант.

Гарх резко повел головой в сторону, как будто неожиданно со всего размаха получил увесистую пощечину, и от его напускного веселья не осталось и следа. Холодная матово-черная сталь клинка Апокалипсиса невероятно быстро взметнулась на уровень лица сома и остановилась в нескольких дюймах от его глаз.

В воздухе повисла вполне ощутимая, тяжелая, словно груз, привязанный к ногам утопленника, пауза, во время которой я боялся даже вздохнуть, а гигант спокойно стоял, с интересом рассматривая острие направленного на него оружия. Наверное, наш недавний противник питал какие-то иллюзии, навеянные его кодексом чести, запрещающим убивать ведущего переговоры врага, или еще что-нибудь не менее глупое в этом же роде. Но я совершенно точно знал: Гарху в его нынешнем весьма нестабильном состоянии глубоко наплевать на все кодексы и правила. Жизнь сома сейчас не стоила ровным счетом ничего и зависела лишь от причудливого полета мысли существа с мозгами, начисто изъеденными коррозией.

— Ты нам еще можешь пригодиться, огромный кусок мяса,— отчетливо, чуть ли не по слогам произнес мой телохранитель, отступая на шаг и опуская оружие.— А разговор мы закончим после того, как ты рассчитаешься со всеми долгами.

— Согласен,— совершенно искренне улыбнулся великан.— Разберемся с нашими проблемами, как только я сполна заплачу по всем счетам. И, судя по тому, что вы попали в немилость к Кен, это произойдет очень скоро.

Меня совершенно не радовала перспектива путешествия с двумя смертельно ненавидящими друг друга созданиями, одно из которых вообще не могло отвечать за свои поступки. Поэтому я ре-цщл расставить все точки над «i», взяв решение проблемы в собственные руки.

— Нам не нужен сопровождающий,— коротко и жестко произнес я,— и меня совершенно не интересует ни твой долг чести, ни то, как ты его будешь исполнять. Одного телохранителя мне более чем достаточно. Если место станет вакантным, может быть, мы вернемся к этому разговору, а пока... Пока наши пути расходятся.

Как ни странно, возражений не последовало. Лжевикинг равнодушно пожал плечами, как будто заранее знал, что его услуги не будут востребованы, и, коротко попрощавшись, зашагал прочь.

Признаться честно, я был слегка удивлен. Когда наш недавний противник отошел на приличное расстояние, я повернулся к Гарху и шепотом спросил:

— Он что, вот так просто взял и ушел?

— А ты, наверное, хотел, чтобы он ушел не просто так, а прихватив с собой в качестве трофея одного молодого глупца?

— Нет, но...

— Если бы ты оставил его, эта глупая туша защищала бы нас до последней капли крови, а так... Впрочем, сомы верят, что судьба рано или поздно непременно пересечет пути должника и, так сказать, кредитора.

— Рано или поздно,— зачарованно повторил %· терзаемый предчувствием, что в моем случае Это случится не поздно, а слишком поздно.

— Хотя,— задумчиво протянул мой полусмертный спутник,— ты избавил меня от искушения перерезать одну жирную глотку.

— Очень рад,— сглотнув комок, выдавил из себя я, неожиданно ярко представив сцену перерезания горла в виде старинного полотна эпохи Возрождения.

На земле возлежит огромное полуобнаженное тело ничего не подозревающего спящего сома, а над ним склонилась зловещая фигура моего полусмертного друга с обнаженным клинком, направленным в горло гиганта. Называется сия эпическая картина «Искушение демона». И ни у кого из посетителей выставки не возникает сомнений, что демон Гарх со своим искушением не справится. Не найдет в себе воли и благородства, чтобы оставить в покое несчастного здоровяка.

— В таком случае,— фальшиво-бодро изрек я, стирая из сознания галерею ужасов,— предлагаю отправиться в путь. Мы и без того подзадержались в этом не слишком красочном с точки зрения туристических проспектов месте.

— Туристических — чего? — не понял Гарх.

— Не важно,— отмахнулся я.— Главное, давай побыстрее убираться отсюда, пока на горизонте не появились очередные неприятности.

Более или менее разобравшись с сомом, мы отправились дальше. В принципе у нас не было четкого плана, ведь в какую сторону ни пойди, везде была вероятность наткнуться на засаду. Но и оставаться на месте, в ожидании, пока со всей округи сползутся пожиратели падали, привлеченные запахом разлагающейся туши аама, было бы глупо.

Разумеется, можно было воспользоваться телепортацией, но Антопц предупреждал, что не стоит злоупотреблять сей научно-фантастической возможностью, чтобы маги Кен лишний раз не засекли нашего перемещения сквозь пространство. Вероятно, повелитель зла имел представление, о чем говорил, поэтому, проведя короткое совещание и приведя в порядок амуницию, мы двинулись на север.

— На севере всегда было относительно спокойно,— сообщил Гарх в начале импровизированного военного совета.

Мы с Компотом мрачно переглянулись, и, более чем уверен, подумали об одном и том же. Выражение «относительно спокойно» на Глове обозначает: там не бьют фонтаны крови из-под земли, сливаясь в необъятные моря, в которых игриво плещутся сумасшедшие чудовища. Нет, там всего лишь текут средних размеров кровавые реки, полные ненасытных пираний. Впрочем, так как других предложений не последовало, то, доверившись сведениям из уст аборигена, мы обреченно направились в сторону «относительно спокойного» севера.