Какой-то частью своего сознания Брок словно посмотрел сейчас на себя со стороны. Забытая газета дрожала в руках, он вспотел, он был возбужден. Выругавшись сквозь зубы, Брок помотал головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Ему не удалось посмотреть, как Келли примеряет нижнее белье, но и без того манящие образы еще очень долго будут его преследовать.

Через два дня он пришел к решению быть с Келли посуше и преодолеть свое навязчивое влечение к ней. Он решил попробовать представить, что она его сестра.

— Сегодня пятница, — сказал он, настроившись выдержать бурю протеста с ее стороны и опровергнуть множество неправдоподобных и глупых отговорок. — Мы идем в бар.

Келли сморщила нос.

— Сегодня мне никуда не хочется. К тому же я определяю понятие «социально активная» немного иначе, чем ты. Мне позвонила одна учительница младших классов и попросила помочь ей составить программу для занятий по искусству для школьников. Ума не приложу, как она меня нашла.

Вот и хорошо, подумал он, брюнеточка сдержала слово.

— Мы разговорились, и она предложила встретиться в кафе. Так что, мне нет необходимости идти в бар.

— Тебе нужно попрактиковаться в посещении мест для взрослых людей.

Келли неодобрительно посмотрела на него.

— Мне нет необходимости совершенствовать свои навыки общения.

— Я и не имел в виду твои навыки общения, я говорил о посещении различных увеселительных заведений. Ты хочешь сказать, что часто бывала там? Держу пари, что нет.

— Да, но…

— До этого ты посещала бары только вместе с Робом, теперь должна сделать это сама.

Она тяжело вздохнула.

— Я не думала, что ты будешь так подгонять события, но у меня появилось нехорошее предчувствие, еще когда ты заставил меня сменить гардероб.

— Бога ради, тогда мне пришлось пересмотреть кучу женских нарядов, включая нижнее белье. Неужели тебе так сложно собраться и сходить со мной в бар?

— Даже не знаю, где в этом городе находятся бары, — продолжала протестовать она. — И мне действительно необходимо поработать сегодня, и…

— Отговорки, — оборвал ее Брок, качая головой. — Сплошные глупые отговорки. Надень новое платье, причеши волосы, и пошли.

* * *

Через пятнадцать минут Келли появилась в комнате в новом облегающем голубом платье, которое подчеркивало все изящные изгибы ее тела. Она даже надела туфли на тонкой шпильке. Глядя на нее, Брок подумал, что, возможно, поход в бар, на котором он так настаивал, был его большой ошибкой. Она может познакомиться с каким-нибудь мужчиной, потанцевать с ним, приятно провести с ним вечер, а возможно, и ночь.

Все в его душе восставало против такого развития событий. Брок сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Неважно, чего он хочет, важно, что это необходимо для Келли.

— Неплохо выглядишь, — сказал он, стараясь придать голосу легкую небрежность.

— Наверное, не стоило надевать эти туфли. Я могу свернуть шею.

— Все будет хорошо. В баре найдется много парней, готовых подхватить тебя на руки в любую минуту.

— А если таких парней все-таки не окажется?

— Тогда это сделаю я, — пообещал Брок.

Он усадил ее в машину и поехал к бару на пляже. Келли сидела, вцепившись пальцами в сиденье автомобиля так сильно, что они побелели от напряжения.

— Никто тебя не укусит. Если, конечно, ты сама этого не захочешь, — поддразнил ее Брок.

Келли зло посмотрела на него.

— Спасибо за поддержку, теперь мне намного легче.

Брок пожал плечами и включил радио, надеясь, что музыка немного снимет ее напряжение.

— Посмотри на эту ситуацию, как это сделал бы военный. Каков худший вариант развития событий?

— Тебе нужен всего один худший вариант развития событий? — спросила она. — Лично я могу представить их несколько. Например, я могу не удержаться на каблуках и упасть на глазах у всех.

— Мы уже обсуждали это: ты падаешь, и тут же несколько мужчин вскакивают, чтобы подхватить тебя.

— Все равно, ситуация не из приятных.

— Но это можно пережить. В конце концов, в следующий раз можно пойти в другой бар, где не будет свидетелей твоего падения.

— А что, если кто-то начнет приставать ко мне? — спросила она напряженным голосом.

— Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен спросить тебя, хочешь ты этого или нет.

Келли посмотрела на него долгим и раздраженным взглядом.

— Разумеется, нет.

— Что значит «разумеется»? Келли, ведь ты одинока.

— Я не чувствую себя одинокой.

— Это потому, что ты слишком редко выходишь из дома.

Келли вздохнула:

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Если кто-нибудь начнет приставать к тебе, ты можешь отшить его сама или обратиться ко мне за помощью, — сказал Брок.

— Хорошо, тогда противоположный вариант развития событий. Что, если никто не захочет разговаривать со мной и я буду сидеть в одиночестве как истукан?

— А что, лучше сидеть как истукан дома?

Келли закивала головой.

— Да, лучше чувствовать себя истуканом в тишине своего дома. В этом случае я просто одинока, а не одинока и унижена.

Брок припарковался у бара и устало провел рукой по лицу. Все намного сложнее, чем он думал.

— Давай сделаем так: я возьму тебе чего-нибудь выпить, посижу с тобой полчасика, а потом уступлю место другим парням.

Келли нахмурилась, но, немного подумав, кивнула головой в знак согласия.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он. — Иди.

— Ты хочешь, чтобы я вошла в бар одна?

— Конечно, если ты войдешь со мной, всем окружающим станет понятно, что мы вместе. Это уничтожит весь смысл нашего предприятия.

— Кстати, может, скажешь какой в этом смысл? Просто чтобы я знала.

— Смысл в том, чтобы ты пообщалась со взрослыми дяденьками и тетеньками, потанцевала, если тебе этого захочется, и, возможно, даже назначила кому-нибудь свидание или…

Келли жестом остановила его.

— Сегодня я собираюсь практиковаться только в общении. Мне совсем не хочется назначать кому-либо свидание. И я сомневаюсь, что захочется в будущем, — убежденно сказала она.

Брок не стал ее разубеждать. Зачем переливать из пустого в порожнее, когда они уже на месте? Он качнул головой в сторону бара.

— Время на раздумье закончилось.

Келли скорчила гримасу.

— Пожалуйста, я прошу тебя, очень прошу, войди сразу за мной, на случай если… — Она замолчала с открытым ртом, как будто не могла подобрать нужных слов.