одной с ним форме, распирающие темные свитера мышечные бугры, крутые подбородки, наглые глазки победителей. И стриглись они, несомненно, в одной парикмахерской.

— Это мой штурман, Серж. А это — «серебряный экипаж». А к молодцам приклеены их верные спутницы, — представил Люк друзей и молча топчущихся рядом девушек. — А это моя новая подружка… — он вопросительно посмотрел на Тони.

— Кэт, — представилась она небрежно и сделал шаг в сторону, делая вид, что увидела знакомых в толпе.

Приключение на сельском празднике на самом деле не входило в её планы.

— Послушай, милашка, у меня к тебе дело. — Люк поймал её за локоть и отвел в сторону. — Ты знаешь, что такое пари?.. Я поспорил на ящик вина, что сорву сегодня золотую пальму на этом конкурсе. Но чертовка Сюзен крутанула задницей у меня под носом. Она думает, что я приползу с извинениями… А Люк Брасси просто нашел ей замену!!

— Дублершу? — вдруг заинтересовалась пропускавшая мимо ушей речь парня Антония.

— Ага. Именно. Ты станцуешь со мной пару раз на этой сцене — и достаточно. Увидишь, победа у меня в кармане. Она мне во как нужна, — Люк саданул себя кулаком в грудь, снова напомнив Клифа.

— А мне плевать на твое пари и ящик вина. Поспеши-ка к своей милашке, пока не поздно. Я не умею танцевать, так как недавно переболела детским полиомиелитом. (Шуточка в сельском стиле, — подумала она. — Сейчас он съездит мне по уху.) — И на всякий случай отодвинулась к пожилой, степенного вида паре.

— Кэт, сестренка, выручай! Меня здесь каждая собака знает, тебя почти никто. Ну что тебе стоит… Ты классно выглядишь, а если мы победим, нас снимут на большое фото. Может, это твой шанс… Люк Брасси на улице чувих не клеит, у него и так отбоя нет…

Антония посмотрела на сцену, где собрались участники конкурса. Шесть пар, среди которых были и главные соперники Люка — «серебряный экипаж» со своими девочками. Одна из них — длинноногая блондинка в черных леггинсах и сильно декольтированной блестящей блузе, держалась чуть впереди остальных, наслаждаясь вниманием зрителей. В пышной красотке, прижимающейся к усатому брюнету, Тони узнала живописную велосипедистку, а рядом, под руку со своими кавалерами застенчиво топтались ещё три замухрышки, являвшие обширное поле деятельности для тех, кто вздумал бы «оформить» их внешность. Сразу было заметно, что в чести здесь не Ив Сен-Лоран, а продукция местного ловкача, перепродающего с «фирменными этикетками» гонконговский товар, а местные парикмахеры отдают предпочтение интенсивным красителям.

«Подходящая компания для российской Виктории. Но вот что здесь делает Тони Браун?», — подумала Антония с отрезвляющим высокомерием. — «Шутка слишком затянулась. Пора домой».

— Пожалуй, я слишком загулялась, — Тони почувствовала легкий звон в ушах и странную усталость. Еще бы, ведь после длительного «санаторного режима» она целый день на ногах, почти ничего не ела и вдобавок отчаянно накурилась. Небо над парком стремительно темнело, — огни на площадке казались особенно яркими, а освещенные их пестрым мерцанием лица людей пугающе чужими.

— Меня ждут дома, парень. Извини, голова идет кругом, — Тони решительно отбросила сигарету и, освободив руку от хватки Люка, направилась к выходу.

— Э, да так не пойдет. Целый вечер давала мне авансы, а теперь «пора к мамочке», — парень угрожающе развернул плечи.

— Вот только пугать меня не надо. Я уже большая девочка. И сейчас брошусь на шею вот к тому толщенному копу. Чао.

Люк ухватил её в кольцо крепких рук, словно пойманную птичку, и задышал в лицо винным перегаром:

— Ну, хватит выпендриваться, Кэтти. Я сделаю тебе хороший подарочек — пять зеленых хватит?

— Я вижу, что к нам направляется «золотой Люк» с прелестной незнакомкой! Встретим нашего героя достойными аплодисментами, — ведущий в малиновом костюме поднял в знак приветствия руки, зрители захлопали, молодежь, занимавшая первые ряды, отчаянно взвыла. Осветитель направил в зал прожектор, поймав в световое кольцо обнимающуюся парочку. Сопровождаемые воплями, они поднялись на сцену, и Антония оказалась в шквале крика, грохота и свиста.

«Отставку Сьюзи!», «Гоните эту крошку!» — среди зрителей явно обозначились два враждующих лагеря. Кое-кто из жюри, расположившегося в первом ряду, поднялся, пытаясь успокоить зал.

— Соперничество обещает быть захватывающим. Могу только выразить мнение многих, что Люк нашел достойную замену внезапно захворавшей Сюзанне. — Это заявление малинового господина вызвал новый шквал свистков.

— Кэт. Кэтти Лемарш. Студентка, — представилась Антония в микрофон, опустив глаза. — «Все пропало. Сейчас меня узнают и закрутится карусель» поняла она, готовясь к разоблачению.

Но никто не закричал в радостном изумлении «Да это же Тони Браун!», никто не кинулся за автографом, а местные любители фото и киносъемок во главе с репортером-профессионалом, уделили новой партнерше «золотого Люка» весьма беглое внимание. Конечно, в сравнении с тем, которое она привыкла считать нормой.

— Гляди, гляди, тебя снимают! Улыбайся во весь рот, — получишься клево, — Люк позировал, обняв её за плечи, и был заметно польщен вниманием общественности.

«Ну что ж, разминка мне не повредит, а Кэтти Лемарш может себе позволить пофлиртовать с дураковатым красавчиком. Такое счастье девахе привалило! Я через час я исчезну, как Золушка, чтобы вернуться к своему очагу и до изнеможения объясняться с занудным доктором. Ничего, теперь я могу достать из рукава козырного туза: а знаете, профессор, я сегодня весь день проплясала и даже получила приз. Уверена, что ваши предосторожности насчет состояния моего здоровья излишни. Завтра я намерена вернуться домой».

— Ты что, и вправду никогда не танцевала? — засомневался Люк, подталкивая партнершу к танцующим.

— Да ладно уж! — Тони позволила взять себя за талию, присоединяясь к исполнителям какой-то незатейливой полечки.

Они отчаянно прыгали, ударяли в ладоши и кружили в разные стороны под хлопки и вопли зрителей, активно подхвативших любимую народную песенку. На первый план вырвалась танцующая в тирольских юбках, от всей души кружившая своего грузного кавалера, так что лихо взвивались кружевные подолы.

Затем ведущий объявил «южноамериканский фольклорный танец», всенародно любимую ламбаду. «Боже! — охнула Тони, — здесь ещё продолжают вертеть задами, изображая негров!» Но движение увлекло её и, разогревшись, она ловко сняла и отбросила в сторону джинсовую куртку.

— Жаль, до стриптиза дело не дойдет. Мне кажется, это твоя коронка, крошка! — восхищенно одобрил действия партнерши Люк.

— Сейчас схватишь по уху, — пригрозила, откидываясь в его объятия Тони. «Интересно, как бы отвисла челюсть у этого победителя, если бы он узнал, с кем сейчас обнимается! Неплохо было бы также сообщить, что у меня недельный сын… Нет, это, пожалуй, менее забавно», решила она, загадочно улыбаясь.

Музыка гремела, обливал танцующих бегущими бликами зеркальный шар, ритмично мигала разноцветным мерцанием светоустановка,