только городские и богатые, — пыталась она подбодрить себя. — Найдутся и мне подружки, а еще я буду стараться учиться. К тому же у меня Грема есть, а еще Винни обещал помочь, и Дерек вроде как предлагал общаться и поддерживать друг друга».

— Иля, ИЛЯ! — Грета, дернув ее за рукав, была вынуждена повысить голос, чтобы докричаться до золовки. — Ешь быстрее. Скоро очередь у портала будет из идущих на экзамен. Чего ты замерла, как неродная?

Ее громкий пронзительный голос опять вызвал приступ внимания у окружающих.

— Ой, эта нищенка поступает? И у нее в родне гномы? Какое убожество! — услышала Ильмара за спиной. — Куда катится академия, если таких принимают учиться! Их надо сразу блокировать, чтобы не позорили звание мага.

Девушке очень хотелось посмотреть, что там за гадина, но Грема, дернув ее за юбку, мрачно посоветовал из-под стола:

— Не оборачивайся! И спину выпрями, не сутулься! Я ее запомнил. Я всех запомнил.

— Это только начало списка, колюченький, — так же негромко вставил свою монетку Дерек. — Я же говорил. И таких будет гораздо больше, поэтому нам лучше держаться вместе.

— Не нервируйте девочку, охламоны! — грозно сверкнула на них глазами Грета. — Ей об экзамене думать надо! А не о всяких там… Я нормально отучилась. Ешь, Илечка, все хорошо будет.

«Конечно, — подумала Илька. — Вряд ли были ненормальные, рискнувшие пойти на конфликт с решительной природницей, особенно когда за ней начал ухаживать тролль-некромант. Но экзамен и правда важнее! Не могут же все быть такими, как та говорящая гадости девица у меня за спиной?»

Глава 10. О «легком» экзамене и разных личностях

Слово «экзамены» вызывало у Ильки нервную дрожь и толпу мурашек, вольготно марширующих по спине, словно на параде. Очередь к стационарному порталу и множество народа в холле академии как-то спокойствию девушки не способствовали. Она вцепилась в руку Греты, как в спасательный круг, и очень нервничала.

Грема согласился остаться с Дереком в парке, заявив, что попробует вывести того на чистую воду и разузнать заодно что-нибудь полезное. Это тоже отвлекало мысли не в ту сторону. Надо было сосредоточиться на экзамене, а Илька переживала, как бы в парке оставшиеся без присмотра «парни» не рассорились, хотя рассуждения Шуршегрема и то, что он не поперся с ней, были более чем разумными.

— Мало ли, этого надоеды рядом не окажется. У кого будем узнавать, куда идти и что делать? — важно озвучил метаршигл свою мысль, пожелав девушке удачи на экзамене. Потом, шурша иглами на хвосте, под косыми и опасливыми взглядами окружающих Грема потопал к стоящему в отдалении Вольтецкому. Они двинулись на выход, а Ильмара с гномкой остались в набитом поступающими холле.

— Сейчас начнут вызывать в группы и разводить по аудиториям для тестов, — негромко объясняла Ильке природница. — Все хорошо будет, ты, главное, слушай внимательно и выполняй что говорят. Тем более экзамены не главное, главное — распределение. Знак факультета появляется только у готовых к обучению. Кого-то отправят получать дополнительную подготовку, а кому-то блокируют дар. А чаще всего не поступают с низким уровнем магического резерва, таким дар даже не блокируют, если это не некроманты или боевики.

От этой информации девушке стало только тревожнее. К тому же в огромном холле установилась относительная тишина, потому что на лестнице появился Лэри. Он стал быстро и громко оглашать имена и номера групп.

У стоящих перед ним возле лестницы педагогов разных рас в руках ярким светом горели таблички с номером. Названный поступающий должен был вскинуть руку, на которой меткой возникала магическая светящаяся цифра, и его каким-то странным образом переносило к преподавателю с такой же цифрой на табличке.

— Ильмартендилия Лисовская, — громко, на весь холл, прозвучал голос секретаря-морфа.

Ильке показалось, что все находящиеся в огромном зале уставились на нее с презрением, а отдельные даже шепчутся и хихикают.

— Руку поднимай! — толкнув ее в бок, зашипела Грета, и Илька, вся красная от смущения и неловкости, вскинула руку.

Кожу запястья чуть кольнуло, будто куснул болотный гнусень, Илька на секунду перестала слышать все вокруг, будто оглохла, а перед глазами все лица и предметы размазались яркими пятнами. И вот уже нет рядом надежной природницы, а ее саму слегка придерживает за плечи, не давая упасть, крепкий пожилой мужчина с глазами цвета лесных орехов. Темная загорелая кожа с легким оливковым подтоном трескалась лучиками морщинок в уголках глаз, а нижняя часть лица пряталась в пышных пшеничных усах и бороде.

— Все хорошо? Голова не кружится? — внимательно всмотревшись в лицо Ильмары, поинтересовался преподаватель. И когда она кивнула, показал, куда встать, чтобы дождаться окончания сортировки на группы и не мешать остальным.

Ее место оказалось рядом с пухленькой круглоглазой девушкой в пышном платье с рюшечками. Темные волосы толстушки были заплетены в две коротенькие косички, а карие глаза испуганно моргали. Она то и дело громко сглатывала слюну и комкала в руках оборки юбки, от волнения чуть не отрывая их.

— Чего ты так волнуешься? Все хорошо будет, — попыталась приободрить ее Илька, хотя сама нервничала не меньше. — У меня братья здесь учились. Балбесы еще те, и то поступить смогли! И мы поступим.

Пышка скуксилась еще больше и, придвинувшись ближе, доверительно шепнула:

— Вот этого я и боюсь! Я не хочу поступать, и мама была против, предлагала дар заблокировать. А отец уперся и велел ехать в академию. Лучше бы не приняли, с таким-то даром! — Девушка всхлипнула, жалея себя. — Я точно не справлюсь.

— А какой у тебя дар? — тоже шепотом поинтересовалась Ильмара. Как-то не верилось ей, что эта куколка в рюшках может быть некромантом, да и фона, который она привыкла ощущать от братьев, в пышечке не было.

— Огонь у меня, — еще больше поникла собеседница. — Страсть как готовить люблю, но матушка на кухню теперь совсем не пускает. Как зайду, то пироги сгорят, то молоко убежит, то суп выкипит за минуту! Вот. — Она сунула Ильке под нос руку с ажурным золотым браслетиком. — Папуля сразу ограничитель надел, как из меня полыхнуло первый раз. Хорошо, что в ванне, а то бы пожар был. Но толку от него, если пироги все равно пригорают, как на кухню приду?

Такого от безобидной и с виду уютно домашней девушки Ильмара не ожидала, а еще прекрасно понимала теперь ее панику. Кроме боевого факультета, той ничего не светило, а куда ей на боевой? Ростом с Ильку, кругленькая и сдобная в своих оборочках, как булочка, девушка меньше всего подходила факультету выносливых и сильных боевиков. Тем более