***

– Маркус, возьми десяток лучших и верных бойцов и следуй за мной! – От наследника несло вином, а в глазах плясало безумие. Почему я тогда не остановил его!? Не уточнил куда он едет…

– Да, сир – я поклонился и поспешил исполнить приказ.

А если бы тогда я знал, чем это обернется, смог бы остановить его? Ведь скорей всего не смог… я и тогда и сейчас выполняю приказы! Тогда зачем сейчас эти метания?

В дом герцога Вемпер мы ворвались без предупреждения. Вспоминая ту ночь, понимаю, что Вилларду не нужны были доказательства, он шел туда убивать. Что-то изменилось в нем в ту ночь. И мы убивали по его приказу, буквально за полчаса в поместье не осталась живых. Это потом семью герцога объявили предателями и повесили уже мертвые тела. А на ничего не подозревающую “невесту“ объявили охоту. Хотя девчонка оказалась на удивление прыткой.

Потом, уже гораздо позже, я выяснил, что Виларду донесли, якобы семья Вемпер решила спрятать дочь и отменить помолвку. И когда он не нашел Лауру в доме, у него сорвало крышу… а как еще можно объяснить такое зверство? На нашу беду, император в это время отсутствовал в столице и некому было предотвратить нашу жестокость. А вот вернувшись после охоты, мы попали под тяжелую руку старого императора, который был не просто зол, он был взбешен. Полетели головы, семью дуры Милании вырезали подчистую, так же объявив предателями короны. Жажда власти ослепляет даже глупых куриц, что греют постель наследника. На что она надеялась? Неужели не понимала, что статус жены наследника престола ей не светит в любом случае? А наличие официальной супруги ничего не изменит в отношении принца с его многочисленными любовницами, которых он меняет как перчатки?

После разговора с отцом друг сильно изменился, две недели он не покидал своих покоев и никого не пускал к себе, даже девок. А потом загорелся идеей сместить отца раньше срока. Мне пришлось приложить все силы, задействовать все связи и возможности – просто так это было не провернуть. Многие дома преданы старому императору и не примут Виларда, если он займет трон силой. Нужна была поддержка. Два прошлых месяца я плел паутину: обещал, уговаривал, угрожал и подкупал всех, кого мог. И вот, наконец, все готово.

***

Еще раз глубоко вздохнул. Ощущение полного и бесповоротного провала никуда не делось и это очень раздражало. Наш наставник, старый мастер клинка, все время твердил “детей надо пороть, чтобы они жопой чуяли неприятности“. Вот сейчас был именно такой момент, я чувствовал неприятности не просто жопой, а всем своим существом. Уже трижды все перепроверил, но чувство опасности не отпускало. Собрав в кулак все свое самообладание, я постучал в двери. Наследник был у себя, собран, замкнут и так не похож на себя прежнего – весельчака, любителя женщин и вина.

– Скажи мне, пёс, что все готово! – Оглянувшись я осмотрел коридор и, прикрыв плотно дверь, прошел ближе к камину, у которого и сидел друг.

– Все готово!

– Когда?

– Завтра, в четыре утра, пока замок еще спит.

– Наконец-то – по лицу Виларда растеклась хищная улыбка и он даже чуть расслабился – я не посмел задать вопрос, что вертелся на языке, уверен ли он в своем решении?

– Выпей со мной, друг, как в былые времена – нехорошая улыбка стала еще шире, а в глазах заплясало предвкушение.

– Конечно, сир.

Разумеется, отказать Виларду я не мог, но выпил совсем немного и почти сразу сбежал под предлогом подготовки к важной миссии. Все нутро кричало “Беги! Беги как можно дальше!”, но я – верный пес наследника, мне некуда бежать и негде скрыться. Если операция провалится, то отвечать за все придется мне. Я готов, я приму любой исход.

Лаура Эвонс

Мы ходили по оружейной с открытыми ртами, даже мы с Адой с интересом рассматривали оружие, что уж говорить о парнях, которые, похоже, готовы были остаться тут жить. Чего тут только не было! Но как это все называется, и как его использовать в бою, для меня пока было абсолютной загадкой. Дав нам немного времени осмотреться и походить по рядам, учитель оторвался от стены, на которую опирался плечом, и позвал нас за собой. Как оказалось, в закутке, за лестницей, было небольшое помещение.

– Слушайте меня внимательно. Сейчас вам нужно будет выбрать оружие, в соответствии с вашей сутью и вашей силой. Сделать это можно только призвав свое истинное оружие. Не важно, что это будет – меч, ножи, палица или стрелы. Ваши навыки, приобретенные в жизни до этого момента, вам не помогут и их надо отбросить. Начнем с тебя, Кельнимиир – учитель поманил вампира к себе.

– Садись в удобную позу, вот так, закрой глаза и призови свою силу. Тьма всегда откликнется на твою просьбу. А теперь, не думая о своих навыках и предпочтениях, попроси ее подобрать для тебя твое истинное оружие.

Кель сел, прикрыл глаза и сидел какое-то время не шевелясь. Сначала ничего не происходило, но через несколько минут я вдруг увидела, как тьма окутала его фигуру, размыла четкие границы. Я во все глаза следила за происходящим, но время шло и ничего не менялось. Я отвлеклась на мастера и пропустила момент, когда тьма исчезла, а перед вампиром остался лежать длинный, чуть изогнутый наружу, клинок.

– Ятаган… Интересный выбор. С твоим ростом и силой очень грозное рубящее оружие. Поздравляю с приобретением, – мы все с удивлением и интересом разглядывали меч вампира – Закариэль, твоя очередь.

Кель легко поднялся, взял в руки ятаган и, рассматривая его, отошел в сторону, освобождая место для Зака. История повторилась и Зак обзавелся двумя клинками, учитель назвал их кукри. Они были диковинной формы, длинный узкий клинок изгибался внутрь и расширялся к концу или острию. Зак остался доволен. Взяв клинки в руки, он примерился и нанес пару пробных ударов, потом улыбнулся и уступил место для следующего.

– Лаура, давай теперь ты – ободряюще улыбнулся мне учитель и я шагнула вперед. Призывать свое оружие было страшно.

Я устроилась поудобнее, глубоко вздохнула и откинув все мысли, потянулась к силе. За время моего проживания здесь я уже научилась обращаться к ней и ощущать ее. Вот и сейчас, тут же почувствовала ответный отклик и попросила о помощи. Не знаю сколько прошло времени, тьма окутывала, баюкала и ласкалась, а потом отступила и ушла. Я открыла глаза и увидела длинный, прямой клинок с желобком по внешней стороне и рукоятью обмотанной кожей. Сердце пропустило удар, получить настолько серьезное оружие я не ожидала. Меч был красив, но как им пользоваться я не имела ни малейшего представления. Рука сама потянулась к серебристой полосе стали.

– Катана. Очень необычный выбор, никогда бы не подумал, что этот клинок подходит для девушки, – учитель рассматривал катану с любопытством – подберем для нее ножны чуть позже.

– Теперь вы, – учитель посмотрел на Аду и Арена – у вас не боевое направление, но оружие, как вы понимаете, вам всё равно необходимо. Поэтому делайте так же, как и ребята, тянитесь к своей силе и просите оружие идеальное для вас.