Бесполезно пытаться втолковать, что это безумие и вообще какой-то бред, посылать безусого молокососа против шайки здоровенных отморозков. Знал, что ничего не выйдет.

Оставалось два выхода: либо бежать без оглядки, либо выполнить поручение. Пока что выбрал второй вариант. Интуиция подсказывала – алхимик не станет посылать на откровенное самоубийство. Шанс будет и хороший. При правильном применении обозначенных зелий.

Кто-то мог подумать, что подобное поведение попахивало сумасшествием, но альтернатива в форме бродяжничества с неясными целями тоже выглядела как-то не очень.

– На кухне возьмешь нож, – сухо говорил алхимик, словно диктовал список травок для очередного сбора. – В сердце не бей. Слабоват еще, грудину не пробьешь. Режь сухожилия. Вот здесь.

Гренвир быстро наклонился, костлявый палец чиркнул по моей ноге в районе колена с обратной стороны.

– Там проще всего добраться до вены. Дави сильнее, разрез делай глубокий и длинный. Попадаешь куда надо, человек быстро истечет кровью. Испугаться не успеешь. Понял?

Я обалдело кивнул. Ничего себе. Во дает. Ускоренный курс по умерщвлению, блин. За кого он меня принимает?

– Шея тоже сгодится. Но там надо смотреть. Есть защитная вставка на воротнике или нет. Обычно бывает. Воины стараются прикрывать это место.

Ну-у, дела. Старик открывался с совершенно другой стороны. Волшебник-исследователь… ага, блин. Наверное, сам немало глоток перерезал по молодости. Вот и я, думает, справлюсь.

И вдруг осознал, что выбора, по сути, нет. Либо я сейчас делаю, что говорит этот неприятный старик, и получаю шанс на дальнейшее выживание в незнакомом и суровом мире. Либо бегу без оглядки куда глаза глядят и в конечном итоге заканчиваю жизнь в грязной канаве. Третьего не дано.

Раз попал в жестокие времена средневековья, то будь добр играть по местным правилам. Гуманистам и пацифистам тут не выжить. Такова печальная правда жизни.

– Обязательно дождись, пока все спешатся и окажутся на земле. Только тогда атакуй. «Лисья сноровка» наделит тебя нечеловеческой быстротой, но догнать верхового ты все же не сможешь.

А вот это уже круто. Настоящий волшебный эликсир, повышающий скорость реакции.

– Сколько он действует? – спросил я.

– Времени хватит, – туманно ответил алхимик, не вдаваясь в подробности.

Черт! Ну ладно. Вряд ли эффект продлится меньше минуты, а если все правда и я действительно ускорюсь, то больше и не потребуется. Тем более, начнется явление обратного восприятия. Секунда врагов для меня растянется многократно.

Неплохое преимущество перед боем.

– Почему вы раньше меня ничему не учили? – внезапно осведомился я.

Волшебник сразу догадался, о чем идет речь. Не об умении резать заезжих головорезов, правильным хватом держа нож. Вопрос касался положения Эри как ученика и подмастерья.

– Потому что до сегодняшнего утра ты ни разу не изъявлял желания обучаться, – невозмутимо ответил Гренвир.

Взглянул мне прямо в глаза и проникновенно добавил:

– Не в моих привычках учить того, кто не хочет учиться. Получится посредственность. А я не готовлю посредственности.

Я медленно кивнул. Ясно, Эри не делал попыток чему-то научиться, и старик не стал себя утруждать, заставляя строптивого пацана. Махнул рукой и использовал в качестве служки.

Вот так вот все просто. Ему и сейчас плевать, что с мальчишкой будет дальше. Как метод агрессивного обучения, бросил в воду и глядит, выплывет или нет, с безразличием наблюдая за результатом. Потому и отправлял одного против шайки дезертиров, желая проверить, насколько пацан перспективен.

Хладнокровный сукин сын. Хотя стоило признать, определенная логика в его действиях все же присутствовала.

– Я постараюсь, – буркнул я, подразумевая сразу и обучение, и устранение угрозы от разбойников.

Пауль Гренвир покачал головой.

– Ты либо делаешь, либо нет. Стараются пусть другие, – старый алхимик выразительно на меня посмотрел. – Понял?

Я хмуро кивнул и направился в башню.

– …щепотка ашуанского порошка, две унции толченых ягод Кхари, две меры кипяченой воды, три капли вытяжки трав Видрана, – то и дело запинаясь, обращаясь к раскрытому букварю, я читал вслух рецепт «пьянящего дурмана».

К счастью, лаборатория алхимика представляла собой образец педантичности и порядка. Все баночки подписаны, все выстроены строго в ряд по алфавиту на специальных полочках.

Искать долго ингредиенты не пришлось, достаточно внимательно читать, что написано на таре. Каждая емкость, вне зависимости от размера, имела бумажку с поясняющей надписью. И можно не сомневаться, если нацарапано: «соль», то внутри будет именно соль, а не сахар.

Пауль Гренвир аккуратист каких поискать, не терпел хаоса на рабочем месте. Ему могло быть наплевать, что во дворе башни почти развалился сарай или покосилась ограда, но в святая святых – лаборатории, все должно быть идеально.

– Надеюсь, здесь нет опечаток, – пробурчал я сквозь зубы, уже в который раз обращаясь к трактату «Введения».

Указанные зелья имели по два абзаца описания. Первый – необходимые компоненты, второй – способ приготовления.

Если абстрагироваться от нюансов с волшебными свойствами, то в принципе ничего сложного нет. Сварить приличный суп с мясом и овощами иной раз труднее. Главное не отступать от написанного и делать все строго по указанному рецепту.

Одна сложность, чтение не давалось легко, и постоянно требовался букварь для помощи в разбирании написанного.

А так ничего, знай себе сверяйся с записями, находи нужный ингредиент и клади в большую емкость, соблюдая пропорции.

Необходимый инструмент в лаборатории тоже присутствовал. Вообще, чего здесь только не было. Пробирки, колбы, перегонный куб (или как эта хреновина называется? два бачка, соединенных – между собой системой металлических трубочек), ступка и пестик для дробления, измельчения и перемалывания веществ, щипцы, сосуды разного размера, плошки и мисочки, всякого рода керамическая и стеклянная посуда, какие-то реторты и мензурки, бронзовые треноги и даже, мать ее, настоящая миниатюрная печь с возможностью регулировки интенсивности нагревания при помощи небольших мехов.

И как венец всего данного буйства технической мысли средневековья – хронометр, выполненный сразу в двух вариантах: песочных часов и водяной клепсидры.

Да, не спорю, на взгляд выходца с Земли, все это «оборудование» выглядело донельзя примитивно. Однако оно работало и более чем сносно выполняло свое назначение. Как тот вонючий фонарь, ароматы он испускал просто невообразимые, но ведь светил и светил довольно прилично.

Так и здесь, примитивные механизмы работали на твердую пятерку, позволяя не отклоняться от рецептов зелий ни на йоту и следовать инструкциям вплоть до последней запятой.