в эпоху, когда страна была едина, все перемешалось очень качественно, особенно в районах с достаточно высокой плотностью населения.

Впрочем, и на Севере, где если до ближайшего города двести-триста километров, то это «совсем рядом», ухитрились перемешаться и родственников заиметь порой в самых неожиданных местах. А тут ближайшие соседи – что называется, сам Бог велел.

К тому же у нее, как у многих либеральных дамочек, было несколько идеализированное мнение об этой стране, которую, как считал Виталий, не зря называют «страна 404». И напротив, ощущался негатив к России. Почему? Да потому, что она Лукашенко поддерживает. А одно имя своего президента действовало на белорусских либералов, как красная тряпка на быка, и на Украине они отдыхали душой.

Кстати, по этому поводу она скривила губы на Виталия. Почему? Да он еще по советской привычке говорил «на Украине», а Тамара немедленно прицепилась, что не «на», а исключительно «в». Третьяков мог озвучить в ответ многое, от правил русского языка до традиций, но тут он немного психанул. Как-никак – дамочка, которую он только-только спас и которой ничем не обязан! Более того, как только получится попасть в относительно цивилизованное место, он постарается от нее отделаться.

Выслушав его немного эмоциональный исторический экскурс (в частности, о том, что Украина – это «окраина», такое вот значение у слова, и «в окраине» быть не может), попутчица продемонстрировала, что фея от ведьмы отличается исключительно настроением. Правда, учитывая, что ничего серьезного нафеячить она не могла, то просто заткнулась. Ненадолго – без постоянного трепа она, похоже, не могла, но минут десять уши все же отдохнули.

А еще было в ее разговоре нечто… странное. Виталий заставил себя немного послушать, ориентируясь больше не на смысл, а на построение фраз, интонации, прочие малозаметные нюансы… Угу, так оно и есть. Усмехнулся мысленно – и окончательно перестал воспринимать чужие разговоры.

Ехали они до самой темноты, и – вот незадача – отделаться от попутчицы не удалось. Слишком уж нездоровая аура витала над хуторами, мимо которых они проезжали. Да и не пытался Виталий особо, честно говоря: была у него на то причина.

На этот раз для ночевки он выбрал сенохранилище километрах в десяти от ближайшего населенного пункта. Строение было капитальное, и внутри нашлось с десяток тюков не вывезенного сена – царские, можно сказать, условия. В особенности учитывая, что места внутри хватало, чтобы загнать и машину.

Попутчица возмущалась, конечно, по поводу ночевки в чистом поле, однако же больше для виду: сама хорошо понимала, насколько опасно доверять местным. Так что Виталий подпер изнутри дверь, после чего устроил внутри неплохой ужин и ночлег.

Тамара выключилась мгновенно. Почему? Да все просто – снотворное (тихонечко, в бутылку с соком) еще никто не отменял. Виталий был слишком опытен, чтобы доверять кому бы то ни было. Особенно во время рейда по вражеским тылам. Но и сидеть караулить всю ночь глупо: организм должен отдыхать. А так – и она дрыхнет, и ему несколько часов спокойного сна не помешают.

Утром Виталий стал невольным свидетелем еще одного боя. Не особенно масштабного, но все же. Конечно, быть разбуженным грохотом взрывов не слишком приятно, зато посмотреть, как родная армия громит здешних хамов – это уже совсем другое дело.

А происходящее было именно разгромом. Конечно, шутники не зря называли ВСУ «воинственными сусликами Украины», но по факту многие регулярные части проявляли, случись нужда, немалую стойкость. В конце концов, для многих, считающих себя крутыми, не наложить в штаны, когда в тебя летит русская ракета, уже достижение. А эти даже не разбежались, ведя бои уже несколько недель.

Вот только похвастаться таким могли или регуляры, или нацисты, причем те и другие из числа долго и качественно посидевших в окопах. Молодняк, набранный по мобилизации, наскоро обученный держать автомат и посланный заткнуть очередную дыру в обороне, выглядел намного хуже, а здесь оказался именно он.

Насколько мог судить Виталий, произошел классический встречный бой, причем для обеих сторон появление врага оказалось неожиданностью. «За такие шутки, – цинично подумал Виталий, – разведчиков стоило бы натянуть по самые гланды». И это наверняка сделают, но потом, а сейчас за их ошибки придется отвечать своими жизнями тем, кто сошелся лоб в лоб на поле боя.

Впрочем, бой не затянулся именно по причине того, что с украинской стороны была далеко не элита и даже не профессионалы. Виталий в бинокль неплохо рассмотрел лица некоторых. Молодняк. И из своих танков они начали выпрыгивать сразу после того, как в головную машину попал снаряд.

Правда, там было чего испугаться. Судя по тому, как улетела в небо башня подбитой машины, произошла классическая детонация боезапаса. Экипажу выжить – без шансов. И поняли это все, чего уж тут не понять…

Это действительно страшно, особенно для неподготовленного солдата. Когда у него высокая мотивация, как у наших танкистов в Великую Отечественную, сидящий за рычагами еще сможет пересилить себя, продолжить бой, несмотря ни на что, и, вполне может статься, победить. Но сейчас был явно не тот случай.

В первом танковом бою, что Виталий наблюдал буквально накануне, сошлись противники, весьма схожие по классу, да и вдобавок подготовленные по одним лекалам. И удивляться этому нечего, война-то, по большому счету, гражданская. У русского подразделения были несколько лучшие танки, но и только. Результат боя выглядел неясным до самого появления вертолетов. Сейчас же…

Почти из всех украинских танков экипажи начали выпрыгивать, словно тараканы из поставленной на огонь кастрюли. Пара машин все-таки продолжила бой, но это было уже непринципиально. Еще недавно грозное с виду подразделение, заметно превосходящее численностью своих русских визави, мгновенно перестало существовать как целостный организм. И танки с нарисованными белой краской буквами Z на броне прошли сквозь него, практически не заметив.

Опустив бинокль, Виталий повернулся к Тамаре, не менее внимательно наблюдавшей за происходящим через… камеру своего смартфона. Включила на максимальное увеличение – и вуаля! А чтобы изображение не дрожало, как бешеное, пристроила аппарат на капот автомобиля, благо он твердый, ровный, а с выключенным мотором еще и не трясется.

«Отстал я от жизни», – как-то отстраненно подумал Виталий, которому возможность такого использования общедоступных гражданских технологий даже не пришла в голову. Впрочем, умение сделать из чего попало нужную вещь всегда отличало жителей бывшей Страны Советов. Тех, кто не ленится, конечно.

– Ну, и как тебе это?

– Бр-р-р, – честно ответила Тамара. Видимо, от увиденного ее многословность куда-то ушла.

Виталий пожал плечами:

– Ничего особенного. Главное, чтобы свои остались живы и победили, а