А насчет оборотня, тут я уже и сам порой сомневаюсь: а видели ли мы его? Андрей Данилович верно говорит: в котлован той ночью могла спрыгнуть простая собака. А все остальное могло нам причудиться с перепугу.

– Точно! – с готовностью поддержал его слегка приободрившийся Родик.

– А как же растерзанная собака, которую нашли в лесу? – возразил Лёнька.

Антон постарался изобразить улыбку пошире и ободряюще хлопнул друга по спине.

– Ну, ты даешь. Мало ли в лесу других бродячих собак? Небось, сам сто раз видел, как они порой грызутся между собой. Одной, похоже, здорово не повезло. И что же, разве это доказывает, что оборотень на самом деле существует? По-моему, это ничего ровным счетом не доказывает.

Ребята повеселели. Но Лёнька все же не удержался и спросил:

– А как же кольцо? Ведь я и на самом деле не помню, как засунул его в карман штормовки. Эту штормовку я с прошлого лета не трогал, она у нас в кладовке висела.

Антон только рукой махнул.

– Подумаешь! Понятное дело, что о кольце ты все время думаешь, пусть даже не сознавая этого. Вот и сунул его машинально в карман, когда собирался за грибами. Ты же у нас рассеянный, как не знаю кто! Помнишь, как в прошлом году ты приплелся в спортзал в зимних сапогах? Мы все, понимаешь, носимся по баскетбольной площадке, а тут прибегает Книгочей, хватает мяч и несется к кольцу. В зимних ботинках! Девчонки аж со скамеек попадали от хохота.

Лёнька смущенно захихикал.

– Да, было дело, – признался он. – Понимаете, опоздал на урок физкультуры. Ну, быстренько переоделся в раздевалке и хотел незаметно войти в игру, пока Андрей Павлович меня не засек. И в спешке надел на ноги вместо кроссовок опять зимние сапоги.

Родик облегченно вздохнул.

– Ну вот, слава Богу, разобрались. И что это на нас сегодня нашло? Просто одурели, честное слово! Расскажем вечером Тёмке – ведь не поверит. Ну ладно, чего делать дальше будем? Может, пойдем все-таки за опятами? Завтра суббота, так что в лесу народу будет полным-полно. А сегодня мы еще кое-что набрать сможем. Я такие места знаю возле болота – только сиди и срезай опята!

Лёнька вздрогнул и замотал головой.

– Нет уж, что-то меня в лес не тянет. Может, пойдем ко мне, а? Видик посмотрим, в шахматишки поиграем. А потом можно сходить в голицынский парк. Там, возле старого озера, вроде бы уже начала созревать малина.

И Антон с Родиком охотно согласились. Они не стали признаваться, что им тоже не очень-то хотелось идти сегодня в лес.

На следующее утро Лёньку разбудил ранний телефонный звонок. Родители, понятное дело, уже ушли на работу, так что пришлось идти в коридор самому. Потягиваясь и зевая, Лёнька взял трубку.

– Ну? – неприветливо буркнул он.

– Это я, – послышался грустный голос Родика.

– И что тебе не спится в этакую рань? – возмутился Лёнька.

– Поспишь тут… Бабка-то померла!

– Что за бабка? – не сразу сообразил Лёнька.

– Марья Ивановна. Ночью. Ее уже «скорая» увезла в морг.

Лёнька вздрогнул и чуть не выронил из рук телефонную трубку.

– Ну и дела… – растерянно пробормотал он. – Что же теперь будет?

– А я откуда знаю? – огрызнулся Родик. – Похороны, вроде, будут в понедельник.

– Ты что, собираешься пойти?

– Не знаю… Я покойников ужас как боюсь!.. Ладно, разберемся. Ты чего сегодня делать собираешься?

– Вообще-то родители наказали мне много чего сделать на огороде. Говорят, хватит мне без дела слоняться. У них сейчас на работе все горит, а выходной только один, в воскресенье. Так что придется повкалывать.

– Ну давай, вкалывай. Мой папаша тоже тащит меня на общественные работы. Говорит, пора в гараже чистить подвал… Тошку родичи уводят на огород давить колорадских жуков, а Тёмка вчера из Москвы так и не приехал. Вроде бы, он с матерью заночевал где-то у родственников, и приедет только завтра, в воскресенье.

– Ну и ладно. Пока!

– Пока.

Лёнька не торопился опускать трубку. Он ждал, что Родик скажет про это. Но тот молчал. В трубке явственно слышалось его шумное дыхание.

– Ты чего сопишь? – первым не выдержал Лёнька.

– А ты чего?

– Ничего!

– Вот и я ничего! Ну будь здоров, не кашляй.

В трубке послышались длинные гудки.

Лёнька вернулся в свою комнату и улегся на кровать. Но спать ему уже решительно не хотелось.

Марья Ивановна все-таки умерла. Жалко ее! Но себя, если подумать, жалко еще больше. Конечно, если вчерашний разговор был просто ее предсмертным бредом, то тогда еще ничего. А если… если нет?

Не выдержав, Ленька вскочил с кровати и, нагнувшись, достал из нижнего ящика стола железную коробку. Торопливо открыв ее, он застыл, словно ледяная статуя.

КОЛЬЦА НЕ БЫЛО!

Лёнька поморщился, словно от резкой зубной боли, и всхлипнул.

– Да что же это такое? – простонал он. – Ведь вчера же вечером я положил в эту коробку то самое проклятое кольцо! И теперь его нет. Отлично!

Телефон снова зазвенел. Лёнька стремглав помчался в коридор, едва не задавив зазевавшегося кота Трофима.

– Я слушаю! – закричал мальчик.

– Лёня, что с тобой? – послышался встревоженный голос матери. – Почему ты так кричишь?

– А-а, это ты, мам… Ничего я не кричу.

– Еще как кричишь… Лёнчик, ты не заболел?

– Нет, конечно.

– А почему ты ночью так плохо спал?

Лёнька насторожился.

– В каком смысле – «плохо»?

– А в том, что ты под утро вышел в сад, и пробыл там минут двадцать. Я проснулась от стука двери. Поначалу подумала, что ты в туалет направился, но потом что-то на сердце у меня защемило. Тревожно стало. Взяла и выглянула в окно. Луна в небе полная светила, так что видно было не хуже, чем днем. Вижу, ты бродишь среди деревьев, ну словно лунатик.

Лёнька быстро заморгал.

– А что… что потом было? – сипло спросил он.

– Как что? Только я собралась было в сад выбежать, как ты домой направился. Пока я халат набрасывала да шлепанцы искала, ты уже в свою кровать забрался. И заснул, ну словно убитый. Так что же ты вчера делал в саду, а?

– Я… я пошел сначала в туалет, – начал на ходу лихорадочно придумывать Лёнька. – А потом мне показалось, будто у сарая кто-то ходит.

– Господи! Неужто, воры?

– Да нет, не было там никого. Ветер, наверное, ветку дерева качнул, вот мне спросонья и почудилось невесть что. Мам, а ты что на завтрак приготовила?