– Майи, о чем думает Немет?

– Он получает огромное удовольствие, – ответила девушка. – Больше я ничего не могу уловить. Думаю, он выбрал этот маршрут, потому что здесь его мысли защищены естественным образом.

Рош снова повернулась к Немету.

– Красивые пейзажи это, конечно, хорошо, – сказала она, но меня интересует, когда мы поговорим?

– Можем прямо сейчас, если хотите. – Он развернулся в своем кресле и посмотрел на Вискилглин, которая наградила его холодным взглядом. – Как вы думаете. Совет будет возражать, если мы немного побеседуем наедине?

Прежде чем та успела ему ответить, поле, защищающее пассажиров, разделилось на две части, и Рош с Неметом оказались в большом пузыре, где неожиданно наступила тишина.

Машина поехала медленнее, словно выбралась на самую обычную дорогу, Рош решила, что, если Немет заманил ее сюда, чтобы напугать, у него ничего не выйдет.

– Я хочу поговорить с вами откровенно и без обиняков, – через несколько секунд заявил Немет.

– У меня сложилось несколько иное впечатление, – заметила Рош.

– Игры. – Он отмахнулся от ее слов и продолжал:

– Совет – это сборище бюрократов; действуете вы в соответствии с его желаниями или вопреки им, вы все равно ограничены в своих возможностях.

– Откровенно и без обиняков, – вздохнув, напомнила Рош, которая даже не пыталась скрыть раздражения. – Давайте не будем отвлекаться.

Немет тоже вздохнул и на мгновение отвернулся.

– Наши дела в Солнечной системе идут далеко не так хорошо, как хотелось бы, – проговорил он. – По крайней мере в этом мы с Марнейном придерживаемся одинакового мнения.

Враг явился сюда раньше нас и не скрывает своего присутствия, которое иногда заметно, а порой не очень. Несмотря на то, что в последние несколько дней движение здесь заметно оживилось, каждый час прибывают все новые корабли, а следовательно, растет вероятность того, что с одним из них прилетят и новые враги. Но мы не можем найти ни одного из них.

Немет посмотрел на Рош, а потом продолжал:

– Я с вами предельно откровенен, Морган. Надеюсь, вы мне верите. Даже Вискилглин не знает, насколько серьезное мы потерпели поражение. Несмотря на коллективный опыт и мудрость Совета, несмотря на высокоразвитую технологию отдельных групп, входящих в его состав, несмотря на то, что мы изучаем врага вот уже четыре с половиной года, мы ни на шаг не приблизились к решению нашей задачи. Вы понимаете, в каком отчаянии мы находимся?

Рош его прекрасно понимала, потому что сама не могла думать ни о чем другом вот уже целых три месяца.

– В таком случае, почему Совет не захотел иметь со мной дела? – спросила она. – Если вы находитесь в таком сложном положении, что вы теряете?

– Интересный вопрос.

– А у вас есть на него ответ?

– Что-то вроде ответа, – проговорил Немет. – Но он начинается с другого вопроса. – Он немного помолчал. – В Солнечной системе находятся не только Древние. Вам известно, что здесь делают представители Экзотических каст?

– Ну, не хотят отставать от остальных, думаю, – ответила Рош. – Может быть, прибыли, чтобы свести старые счеты. Естественно, они серьезно пострадают, если возникнет какой-нибудь региональный конфликт между Древними. Я могу их понять.

– Вполне допустимое предположение, – кивнув, признал Немет. – В соответствии с вашей теорией враг появился на свет во времена, когда Экзотических каст еще не существовало или по крайней мере было не так много. Возможно, они являются оружием, созданным древним союзом всех Экзотических каст в ответ на высокомерие Древних, считающих себя лучше и выше всех остальных только потому, что они больше похожи на Исконную касту. Но почему этот союз ждал так долго, чтобы привести в исполнение свои планы мести, остается для меня загадкой. И почему они вообще посчитали возможным вмешаться в происходящее?

– Получить ответы на ваши вопросы можно только одним способом, – сказала Рош.

– Именно. И тут мы подходим к вашему плану: подождать начала сражения и посмотреть, кто останется после него в живых – если не считать врага, разумеется, – тогда мы и поймем, кто во всем виноват. – Он поднял руку, когда Рош собралась ему возразить. – Прошу меня простить, если я веду себя не слишком уважительно. Ваш план отличается безжалостностью и потому, в отличие от других, более гуманных, вполне может оказаться действенным. Я боюсь только, что мы узнаем правду, когда уже будет поздно что-нибудь изменить.

– И что же вы предлагаете?

Немет пожал плечами – и Рош только сейчас заметила, что у него на обеих руках не хватает по мизинцу.

– Я же вам сказал: ваш план лучше всех остальных, которые мне довелось выслушать, – включая и мой собственный. – Он поморщился. – В этом трудно признаться. Если вы когда-нибудь усомнитесь в моей искренности, пожалуйста, вспомните наш разговор, хотя я бы предпочел, чтобы он остался между нами.

– Ну, не знаю, – улыбнувшись, заявила Рош. – Шантаж – ужасно привлекательная штука.

– Родство душ, – радостно заулыбался в ответ Немет. – Может быть, мы сумеем с вами договориться?

Мимо пронеслась очередная машина, их аэромобиль подхватило потоком, и Рош пришлось ухватиться за сиденье. Когда все снова успокоилось, Немет продолжал:

– Мы полагали, что поднявшийся переполох имеет к вам какое-то отношение, – сказал он. – Ваше бывшее начальство из Разведки СОИ рассказало нам, что с вами происходило в последние несколько недель. Как только мы узнали о существовании Кейна, нам стало страшно интересно, что будет дальше. Многие предполагали, что это приведет к распаду СОИ.

По правде говоря, мы думали, что близость Содружества к Солнечной системе, которая является центром событий, окажет на него более серьезное давление, чем на другие народы, живущие значительно дальше. Но, если не считать коротких стычек с Блоком Дато, ничего существенного не произошло. Кое-кто разочарован. – Он снова одарил ее радостной улыбкой.

– А какое я имею к этому отношение? – спросила Рош, понимая, что скоро их путешествие подойдет к концу, а она так и не получила ответов на свои вопросы.

– Вы аномалия, Рош. Совершенно необычное явление. Вы утверждаете, что вам удалось остаться в живых после встречи с двумя воинами-клонами. Только из-за этого одного вас необходимо изучить. И... – Он поколебался немного, а потом добавил:

– И иметь среди своих союзников.

Рош покачала головой.

– Почему? Вы считаете, что мне везет, или тут нечто иное? – Она отчаянно пыталась понять, что он хочет ей сказать.

– Нет, – ответил Немет. – Везение тут ни при чем. – Он опять улыбнулся, только на сей раз смущенно. – В вас есть что-то.., необъяснимое. И, в отличие от Марнейна, я считаю, что мы поступим глупо, если откажемся с вами сотрудничать, не разобравшись в загадке, которая зовется Морган Рош.