Он бросился к нам, порывисто выхватывая кота из моих трясущихся рук, ощупал его, немного покрутил и даже, мне показалось, зачем-то понюхал. Тут я не выдержала и с гневным криком стала тянуть кота себе обратно:

- Немедленно отдайте кота! Дайте несчастному животному принять покой в руках хозяйки!

Пару мгновений мы боролись за пухлую тушку — я тянула за конечности, а Ратмир за бока. Потом он понял, что с бешеной хозяйкой лучше не связываться, сунул котовое обмякшее тельце мне и быстро сказал:

- Ничего не предпринимайте! Я сейчас вернусь! Оставайтесь все на своих местах! — и припустил куда-то в правое хозяйское крыло дома.

Я застыла в растерянности. В общем-то, я если бы и хотела что-то предпринять, то что — не ведала совершенно. Была бы я поумнее — запаслась заранее пузырьками из лавки Кэртона! В результате же я запаслась не снадобьями, а кружевными панталонам, поэтому и ругала себя на чем свет стоит. Да весь этот треклятущий дом с его хозяином не стоит и толики моих нежных чувств к недотепе Ку-ку, который, похоже, закончит свои дни таким нелепым образом!

- Что же делать-то? — причитала Мэри, вытирая аккуратным, украшенным вышивкой платком перекатывающиеся по пухлым щекам слезы.

- Позвать городского врача? — спохватился Белый.

- Похоже, мы не успеем за ним, день в обе стороны... Может, промыть желудок? — предложил Борода. — В доме есть клизма? — закричал он как-то нервно в пространство, обращаясь ко всем сразу, после чего Мэри, взмахнув руками и подхватив юбку, куда-то убежала. Наверное, за спасительным инструментом.

- Подумаешь, кот. — Снова решила пойти со мной на конфронтацию юная смутьянка, а вот этого я ей уже простить не могла. — Заведешь себе нового! Вон — уже завела, — скосила она глаза на бегущего к нам обратно Ратмира. Я уже хотела отложить кота в сторону и начать несвойственную мне, бледной тихоне и преуспевающей ученице, девичью схватку с последующим тасканием участников за волосы — мне остро желалось на ком-то сорвать свой гнев, но... взгляд Ратмира заставил меня остановиться. Уж больно уверенно он шел к нам.

Приблизившись широкими размашистыми шагами, он подтолкнул меня к дивану и скомандовал:

- Клади кота на лежанку и держи его, раскрыв пасть! — а сам в это время быстро откупорил пробирку с какой-то янтарной жидкостью.

- Что это-о-о? — протянула я нервно, однако наткнулась на разъяренный взгляд жениха, видимо, пришедшего в бешенство от высказанного ему недоверия.

- Хуже точно не будет, — пробубнил вполне резонно Белый. И я решилась. Придавила Ку-ку к дивану и попыталась разжать ему зубы, однако не тут-то было! Видимо, почувствовав готовящееся над ним насилие, Ку-ку, даже в шарообразном виде, неестественно заелозил и намертво сжал челюсти. Мне пришлось прилечь на него, чтобы полностью ограничить движения и одной рукой вцепиться в слипшуюся пасть кота. Однако, как я не давила на нее пальцами, пасть никак не хотела приоткрываться. Повозившись так некоторое время, я в растерянности взглянула на Ратмира. Перехватив мой взгляд, и, видимо, оценив его как призыв на помощь, чем он, в общем-то, и являлся, Ратмир плюхнулся прямо на нас, неприлично придавив невинную девицу — меня — своим немалым весом.

В другой ситуации я бы высказала много эпитетов по поводу происходящего бесчинства. Но сейчас готова была на все, лишь бы Ку-ку хоть что-то помогло. В результате мы сплелись в хитрый узел, ограждая Ку-ку с двух сторон уголком, в остальном же жених громоздился на мне, похоже, не испытывая ни капли смущения. Впрочем, было не до странных ощущений — мы сосредоточили внимание на коте. Ратмир, с недоступной мне силой, надавил на кошачьи скулы, так что Ку-ку, словно податливый пластилин, приоткрыл пасть с кривыми клыками и пересохшим языком. Проворно и быстро влил туда жидкость из пробирки, после чего мы дали кошачьему рту захлопнуться и кое как, стараясь не придавить животное, медленно поползли назад. Ратмир встал первым и помог подняться мне. Я же была в таком шокированном состоянии, что не только приняла помощь в виде протянутой руки, но и продолжила стоять, намертво вцепившись в эту самую конечность.

Воцарилась тишина. Все благоговейно ждали, что же произойдет дальше. А произошло то, что Ку-ку очень сильно чихнул, смачно обслюнявив склонившуюся над ним в трепете публику. Затем потрусил затекшими конечностями, повертел мордой, всматриваясь в напряженные, нависшие над ним лица то правым глазом, то левым. Затем кое-как перевернулся с бока на пятую точку, еще раз тряхнул задней лапой и ожесточенно почесал ею спину. Делал он это так, как будто спина у него была не чесана на протяжении всей жизни.

- Ожил! — донеслось восторженное эхо по парадному залу. А Клозель даже сделала шаг назад — подозреваю, из опасения быть атакованной блохами, смачно вычесанными котом.

- Воскрес! — выдохнула Мэри и, сделав пас рукой, взывающий вверх, закатила глаза и осела. Часть публики бросилась поднимать её и укладывать в диванные подушки. Я же застыла в беззвучном изумлении от картины, которую наблюдала. Это невозможно, проносилось в голове! Что за чудодейственное лекарство хранил хозяин дома, которое так быстро привело Ку-ку в чувство? Я была несказанно рада и не могла поверить своим глазам, что мой милый нескладный пушистик вновь будет со мной! Свою оторопь я обнаружила только, когда стиснула руку Ратмира до боли. Он молча взглянул на меня; я же отпрыгнула, как ошпаренная кошка в сторону, тряхнув рукой словно это он меня сжал только что, а не я его.

Ку-ку тем временем, прекратив начесывать бока, распушил синюшный хвост и, ловко соскочив с дивана и не обращая внимания на всех этих двуногих, столпившихся по непонятному поводу вокруг, легко посеменил... обратно в сторону шкафа. Под отвисающие челюсти окружающих Ку-ку стал с завидным проворством карабкаться вверх, решив продолжить незаконченную трапезу. Я изумленно бросилась за ним, но Ратмир меня опередил и схватил кота за шкирку, как тогда в лесу.

- Дайте его мне! — тут же потребовала я, перехватывая животное. Замялась под взглядами окружающих. Волей случая малознакомые люди наблюдали всю гамму чувств, на которые я была способна. Не зная, что сказать, я сморозила:

- Спасибо за внимание и помощь в отлове кота! Мы, пожалуй, пойдем. Простите за порчу добытых праведным трудом вещей, — кивнула в сторону разгромленной комнаты.

И с глупой улыбкой, бочком, босыми ногами, держа несносного кота на руках, направилась к выходу из зала. Краем глаза я обратила внимание, что за мной очень пристально и с нескрываемым интересом наблюдает невысокий, лысоватый, очкастый мужчина, похожий на клерка — наш семейный юрист, разумно направленный батюшкой для отстаивания моих интересов перед будущим супругом. Придется озадачить его серьезной работой, но уже завтра… После пережитых волнений невыносимо захотелось спать. Добраться бы до кровати и провалиться в сладкий сон! Все остальное потом, потом...

Неожиданно в дверях мой локоть был бесцеремонно перехвачен. Обернулась — Ратмир. Жених сверлил точку посередине моего лба напряженным взглядом. Не иначе, как размышлял, за какие грехи ему такое «добро» с котом привалило.