такой красивый, завораживающий, на него хотелось смотреть и наслаждаться этим видом.

Пальчики выскользнули из тени и потянулись к границе света, едва-едва зайдя за нее, и рука тут же одернулась, когда свет принес боль.

«Тц, больно…»

Увы, Мерли является вампиром, да еще и носителем Тьмы Жнеца, а потому солнечный свет для нее намного опаснее, чем для других. Да, благодаря этому она и защититься может, просто натянув на себя тень, но это все равно не позволит ощутить на себе тепло дневного светила.

А ведь так хотелось… Тяга к солнцу было одним из немногих чувств, что она пронесла через годы рабства.

Даже в тот день, когда впервые за все её годы служения небо рассеялось, и она решилась на побег, цель у нее была простой. Выйти за пределы Дункельхейда и умереть в лучах солнца. Но господин Ор вдохновил её жить дальше и вместе они прошли так много. И теперь Мерли совершенно не хотелось умирать, однако посидеть под солнцем ей бы хотелось.

Вот только находиться на прямом свету без защиты могут только высшие вампиры. Да и то, даже они не могут делать это слишком долго. Говорят, они развивают в себе особое сопротивление и в моменты их слабости оно перестает работать. И даже самый сильный вампир может сгореть на солнце.

«Скорее бы стать такой сильной, — мечтательно улыбнулась она. — Тогда я смогла бы посидеть на солнышке… Погреться в лучиках и… может вернуться домой…»

Мысли о солнце навели на грустные воспоминания…

— Солнышко… солнышко…

Глава 10. Возвращение в город

Дункельхейд встретил нас своим привычным мрачным колоритом. Темные тяжелые тучи над головой, что вот-вот грозились разразиться дождем, холодный могильный ветер, гуляющий среди камней и сухих деревьев. Разве что пейзаж несколько изменился, но в целом все осталось уже привычным и знакомым.

Хотя сравнивая все это с тем местом, где мы бродили два с половиной года, то все не так уж и плохо. Никакого ужасного холода, никакого нежданного солнца и надоевшего снега. Да и погодка в сравнении очень даже ничего.

Всех все устраивало, а потому мы неспешно двинулись к городу.

Сам город претерпел определенные изменения.

Война с пауками уничтожила многие дома, стоявшие тут еще со времен Берита. Но место было слишком удобным, и вместо того, чтобы перенести все действо куда-нибудь еще, его постарались восстановить… как смогли. Теперь Рынок издали представлял собой жалкое зрелище. Кое-как собранные коробки домов, палатки и хлипкие деревянные стены вокруг. Пройдет немало времени, прежде чем данное место станет хоть немного похожим на то, чем было. Впрочем, стоит тут появиться нормальному вождю, и все тут же наладится — в конце концов, нежить может строить без перерыва на еду и сон, а строительного материала вокруг целые районы города, которые никому не нужны. Вот только пока, похоже, заменить старину Бахока некому, и пока выжившие местные ждут, что все как-нибудь наладится само собой, ряды торговцев хиреют, а ряды их охраны, наоборот, растут. Все взаимосвязано — поскольку Рынок теперь не внушает чувства безопасности, сюда едут только с большой охраной или не едут вообще.

Цены, кстати, немало от такого выросли. Впрочем, не то, чтобы меня это волновало, учитывая то, что на Рынок в этот раз мы заходить не собирались… Да и было тут другое изменение, затмевавшее упадок Рынка на порядок.

Город теперь пересекает еще одно русло реки…

Как мне рассказывали в прошлый мой визит в Дункельхейм, адмирал Ризус предложил весьма рискованный и безумный план атаки на пауков. Пока солдаты и армия воевали с членистоногими и демоном на городских стенах, а мы помчались в логово, в тыл армии решил ударить флот. Однако была небольшая проблема, от пауков вода довольно далеко. Эту проблему решили ведьмы, что заставили море выйти из берегов, а землю просесть, создав, таким образом, еще одну реку, впадающую в Черную. Новое русло отрезало Пригород от Паучьих ферм, не позволяя паукам отступить.

И вот по этой реке и прошел пиратскиq флот. Для обычных кораблей плыть по только что проложенному каналу, где еще вода толком не успокоилась, а на дне местами торчат уцелевшие остовы домов — затея почти самоубийственная, но впереди всех шел «Летучий Волканец» — зачарованное Повелителем Тьмы судно, что может проплыть вообще где угодно, и пиратские маги на его борту уничтожали препятствия да поднимали волну, что несла за ними остальные корабли. Пауки такого, мягко говоря, не ожидали, и когда им в спину ударили орудия пиратского флота, их попытки организованного сопротивления окончательно сломались.

Пауки — паршивые пловцы, но кто-то все же пытался добраться до атакующих или сбежать, но в воде их поджидали призраки, что утащили всех членистоногих ублюдков на дно.

На это история паучьей орды и закончилась. Никто из нас этих событий не видел, но даже последствия уже впечатляют донельзя.

Мораль — не стоит нарываться на множество группировок сразу. По одиночке пауки могли бы всех и схарчить…

— Ну-с и куда сначала? — спросила Гвен, встав рядом со мной.

— Давайте сразу к вампирам! — предложил Бьонд. — Чего зря время тянуть, все равно ведь придется воевать с ними, а потому лучше сразу же отправиться туда.

— Боюсь, это невозможно для нас, господин Бьонд, — покачала головой Мерли. — Какими бы вы ни были сильными, целую армию вам не одолеть.

— А их там так много? — спросил я.

— Немало, — нахмурилась кошка. — Господин, я не знаю всего, я была лишь слабой служанкой, но несмотря на то, что на «фермах» живет около трех тысяч человек, низших кормят впроголодь, потому что крови на всех не хватает. Это уже много говорит о количестве одних только вампиров… Лес вокруг кровавой Долины, где располагается Башня Королевы, напитан её же кровью, которая заражает и животных что там обитают. Сами по себе они ничего сделать не могут, но каждый из них может стать её глазами, а это означает, что незаметно пройти невозможно. Нам придется пробиваться «спящих» и прочих тварей, контролируемых Мастерами придворной фракции. Да и Воинская фракция, во главе с господином Гауруном, пусть и не любит «придворных» и королеву, сидеть сложа руки не будет… А их силу вы уже видели на войне.

После всего этого нам придется бросить вызов Леди, которая нас и так прибить может. Я вот, если честно, и в победе над Гауруном-то не уверен, особенно если он будет не один.

— А что еще за «спящие»?

— Резервные солдаты. Такая армия без надобности в мирное