примитивным аграрным хозяйством типа «соха и мотыга» начала поставлять в Багратию рис, какао, тропические фрукты, а также промышленные изделия. Все, разумеется, понимали, откуда они берутся, но цены были достаточно привлекательными, чтобы закрывать на это глаза. Король Джерис выступал с разгромными речами, призывая к «экономическому удушению Меровии», и клеймил тех, кто занимается этим «серым транзитом», но поделать ничего не мог — с поставок кормились все бароны, через земли которых тянулись вереницы возов с товарами, и все графы, организующие сбыт за счёт личных связей с родственниками за границей. То есть почти все местные элиты. В разорённой Калании от этих денег никто отказываться не хотел, да и на короля всем было плевать. Пусть себе бесится, пока люди зарабатывают.

Идея «экономического удушения Меровии» стала тем временем выглядеть окончательно глупо, потому что по случаю заключения перемирия Вермельский союз снова начал торговать с Нарнией — их корабли потянулись в Кэр-Паравэль, а оттуда — в Киндур и Багратию. Они неплохо наживались на транзите, мы продавали дёшево со стратегической целью — занять рынки геополитических соперников. «Чем больше они будут покупать у нас, тем меньше будут производить сами, — объяснял я Катрин, — а значит, мы растём, а они стагнируют». Увы, стратег я никакой, идея заимствована из рассказов Фреда. На практике она действует не так однозначно — на нас вовсю наживаются посредники, а рынок что-то не спешит пасть к нашим ногам. Возможно, дело в том, что соседи успешно лоббируют пошлины, не дающие нам продавать дешевле. А может быть, я ещё чего-то не учитываю в раскладе. Я отвратительный топ-менеджер, но кому ещё можно доверить? Бреду тернистой тропой проб и ошибок, наступая на все рассыпанные там грабли. Король Нарнии Порток Первый, и тот успешнее меня — он ухитрился соблазнить одного из видных Вермельских корабелов, пообещав ему дворянство, кучу денег, виллу на побережье и гарем наложниц. Тот сменил подданство, сманив за собой неплохую инженерную команду. Теперь у Портка на верфях заложены первые нарнийские пароходы, которые даже лучше вермельских — во-первых, полностью стальные, во-вторых, на самых новых паровых машинах двойного расширения, производство которых успел заложить Фред. А где пароходы, там и броненосцы — но чуть позже. Сначала надо выучить своих моряков, для чего пароходы отлично подходят. Будут заодно морскими училищами.

* * *

Когда Андрию исполнилось три, мне начало казаться, что жизнь налаживается.

У меня замечательная жена, мы любим друг друга. У меня весьма резвый, забавный и сообразительный для своего возраста пацан, которому стоило бы уделять больше времени, но тут уж как выходит. Быть графом Морикарским — работа без выходных.

А ещё у меня красивая, умная и талантливая дочь, отрада отцовских очей.

У неё как раз наметился серьёзный роман с неким молодым графом, хотя и из аборигенов, но достаточно прогрессивеным, чтобы пройти обучение в михайловской образовательной системе. Она, кроме ремесленных училищ, включает в себя аналоги техникумов и высших школ. Нечто вроде «де сиянс академии» у нас тоже есть, но она под патронажем Императрицы и пока не прославилась фундаментальными научными прорывами. А вот «михайловские промышленные институты» понемногу выдают то одно, то другое. Например, этот самый Нагмин графчик довёл до промышленного образца дешёвую и массовую лампу накаливания. Это не прорыв гениальности уровня Лодыгина, потому что схемы лампочек (а также динамо-машин, трансформаторов и многого другого) набрасывал на досуге портковский радиотехник. (Автомеханика у Портка в команде нет, поэтому с двигателями внутреннего сгорания пока не очень хорошо выходит, зато электрификация уже идёт вовсю.) Однако паренёк привлёк моё внимание умом и практичностью, а Нагмино — ещё и симпатичным лицом. Мы оба набросали по скетчу и решили, что парнишка неплохой, хоть и граф. Может, что-то и выйдет из их отношений. По крайней мере, ей уже не так одиноко в этом мире, и она выглядит счастливее, чем раньше. А графчик влюблён в неё до потери пульса. Кто бы не влюбился в такую красу?

Единственное, что я могу поставить в заслугу лично себе, — ряд удачных кадровых решений. Они позволили нам выстроить рабочую систему администрирования. Несколько лет отбора через наше с Нагмой умение «видеть, рисуя» и последующего регулярного контроля привели на ключевые должности в имперских департаментах некоторое количество неглупых, активных и при этом более-менее честных людей. На все вакансии их не хватило (слишком редкая для нашего вида мутация), но при обычной кадровой системе на руководящие должности такие люди не попадают вообще никак. Так что я их жёстко контролировал, но берёг, пачками кидая в камин многочисленные доносы и кляузы, которыми меня засыпали их подчинённые. Поразительный эффект даёт наличие в руководстве хотя бы десяти процентов людей, работающих на результат, а не на свой карман — невозможное становится возможным. Жаль, что работает только в ручном режиме селекции и контроля, а нам с Нагмой никак не разорваться. Я занимаюсь промышленниками и экономистами, она — гуманитариями и социальщиками, но людей требуется тысячи, а мы можем охватить в лучшем случае десятки.

Тем не менее, даже при таких скромных успехах мы смогли устроить «угар НЭПа», отказавшись от коммерческой концессионной системы в экономике и вернувшись к планово-распределительной там, где речь идёт о государственных и промышленных нуждах. Коммерсантам оставили розничный ритейл, который не так критичен и, разумеется, не так прибылен. Успевшие разбогатеть концессионеры были сильно против и даже пытались противодействовать реформе, но к самым активным приехал в гости граф Морикарский. Лично. Остальные поняли намёк сами.

Система работает не идеально и очень сильно не дотягивает до того уровня, что был при Мейсере, но гораздо лучше, чем на момент моего возвращения. И я этим втайне горжусь.

* * *

На внешнеполитической арене всё сложно. По-прежнему ни войны, ни мира. Меровия числится «узурпированной графом Морикарским и его ставленницей Катрин, получившей престол в обход законного наследника, принца Джериса».