— Понятно, что ты намекаешь на какое-то хранилище.

— Словами сложно передать суть продвинутых таинств. — Сарко был сама серьезность. — Поэтому каждый аристократ, если заботится о будущем, думает и о том, чтобы пополнять копилку хранилища знаний. Их прячут и охраняют сильнее, чем что-либо.

— И такие хранилища могли сохраниться у павшей империи?

— Да. Но если говорить на прямоту, то мы идем в неизвестность, в надежде, что нам повезет отыскать хоть что-то, — вздохнул Сарко.

— Звучит не очень оптимистически.

— Если бы это было так просто, все секреты павшей империи давно бы выгребли, — равнодушно ответил он.

Логично.

— Последний вопрос, — сказал я. — Почему с нами отправился инквизитор?

Сарко скривился, как от зубной боли.

— Потому что это тот случай, когда проще согласиться, чем найти причину для отказа. Сам не знаю, зачем ему это надо, так что не спрашивай. Понятно, что у него какой-то свой интерес, и если мы найдем действительно что-то ценное, то жди проблем.

— Не думал от него избавиться?

По ухмылке Сарко было понятно, что думал и не раз.

***

Наше путешествие на лодке продлилось ещё с неделю. Высадились мы перед порогами. Не особо большими, но переправляться через них было бы тем ещё геморроем. Да и не было в этом смысла — река загибалась налево, расходилась на несколько потоков через пару километров и мельчала. На лодках там особо не попутешествуешь.

Высадились на самом обычным берегу. В какой-то степени это разочаровало. Дикие, дикие земли — а за три недели мы не встретили ровным счётом ничего, что выбивалось бы из заурядности. Умом я понимал, что и хорошо, но всё равно какая-то часть меня жаждала приключений, а не монотонного путешествия.

— Разбить лагерь! — скомандовал Сарко. — Лодки затащим на берег, оставим здесь. Капитан, — обратился он к старшему гвардейцу, — организуйте караул. Эрано, Ингрид, на вас разведка. Постарайтесь добыть свежее мясо. Рыба жуть как надоела.

Последнее Сарко добавил обычным, не властным тоном. Я с ним был полностью согласен. Нашлись у нас умельцы, которые прямо с лодки ловили рыбу. Которую мы в основном и ели, стараясь не трогать запасы.

Кирий прихватил Лизку и отошёл в сторону. В общей деятельности он участвовать не собирался, по всей видимости. Как будто на прогулку человек вышел. Инквизитор же подошёл со своими людьми и спросил у Сарко, чем они могут быть полезны.

— Не мешайтесь, — был дан короткий ответ.

— Тогда, если мы останемся здесь на какое-то время, позвольте я позабочусь о нашей защите.

Сарко ничего не ответил, взглядом показав, что думает о любой помощи.

Мило. Непонятно, на что рассчитывает этот инквизитор. Думает, что статус его защитит?

Прихватив Каю, отправился на разведку. Резано с Халой остались в лагере, заниматься упаковкой специй. Те растения от разделил на части. Одну засушил, вторую перемолол в кашу и тоже засушил, а на третью пришёлся сок, который натек из растений.

— Наконец-то можно размять ноги, — сказала Кая, когда мы отошли. — Чувствуешь что?

— Ничего здесь интересного нет. Самый обычный берег.

— А пути тебе что подсказывают?

— Что здесь давно никто не ходил, — прислушался я к ощущениям.

— Надеюсь, дальше будет поинтереснее, а то я пока жалею, что ввязалась в это, — озвучила она сомнения, которые полностью совпадали с моими.

***

Как с обустройством лагеря было закончено, лодки вытащены на берег, установлены палатки и расставлены посты охраны, Сарко Тон подошёл к инквизитору.

— Не откажете ли мне в беседе? — спросил он притворно добродушным тоном.

— Разумеется, — кивнул Дарман.

— Разумеется откажете или разумеется согласитесь? — приподнял бровь Сарко.

— А у вас хорошее чувство юмора, юноша, — улыбнулся Дарман. — Прогуляемся?

Дело близилось к вечеру. Солнце ещё не село, только едва коснулось горизонта. Вид с лагеря открывался… Никакой. Впереди ждала голая равнина, с редкими камнями, едва заметными перепадами высот и небольшими лесными участками. На фоне солнца пейзаж сливался в серо-оранжевую полосу. Где-то вдали висели тяжелые тучи, но они обещали пройти стороной.

— О чем вы хотели поговорить? — спросил Дарман, когда они отошли от лагеря.

Помощники инквизитора остались у костра. Костер у них был отдельный. Они заняли место с краю лагеря. Гвардейцы тоже не последовали за господином, получив приказ оставаться на месте.

— Вы три недели потратили, чтобы просидеть на лодке, и собираетесь потратить ещё несколько месяцев, путешествуя с нами. При этом не претендуете на добычу. Неужели в столице настолько скучно, что путешествие с нами на фоне неё выглядит привлекательно?

— Не то словно, Сарко, — ответил Дарман, опираясь на свой посох. — Эта суета, тысячи снующих по улицам людей, одни и те же лица. За десяток лет опостылеет кому угодно.

— Хватит этих игр, Дарман, — посмотрел на него Сарко, сверкнув раздраженно глазами. — Зачем вы здесь?

— Я уже говорил. У меня есть причины.

— Которые пора озвучить. Или вам напомнить, что это дикие земли, а не столица?

— Намекаете, что законы здесь не действуют? — эта мысль развеселила инквизитора. — Сарко, Сарко… — Дарман подался вперед и положил ладонь на плечо юноши. — Неужели вы мне угрожаете?

Сарко Тон никак не изменился в лице. Рука Дармана легко прошла через его покров, коснувшись тела. Это было само по себе мощнейшей заявкой на доминирование. Скинув чужую руку, Сарко отступил, не показав и капли страха.

— Да, угрожаю, — спокойно ответил он. — Вы инквизитор. Королем вам дарованы широкие полномочия, и я, как верный подданный, обязан подчиняться. В определенных границах, — добавил Сарко холодно. — Которые вы переступили. Вопросы, связанные с вашей зоной влияния, мы обсудили и закрыли. Если вам было что предъявить, надо было это делать официально, когда мы находились в королевстве. Но вы этого не сделали, потому что предъявлять нечего. Так что здесь и сейчас вы частное лицо, которое, используя служебное положение, навязало своё участие в экспедиции, тем самым влезая в дела аристократа. Поэтому либо вы говорите о своих целях, либо можете проваливать, — закончил чеканить слова Сарко.

Дарман, продолжая улыбаться, спокойно выслушал эту речь. Промолчал, а потом ответил:

— Ваше возмущение ожидаемо. Со мною два помощника, но из-за суеты подготовки к столь сложной экспедиции вы пропустили тот факт, что помощников изначально было куда больше. Один из них получил закрытое письмо с четкими инструкциями доставить его господину министру, если я не вернусь в течение года. Вам интересно, юноша, что в том письме? — посмотрел Дарман с иронией на Сарко. — Уверяю вас, министр по достоинству оценит добытую информацию.