– Ну я помогу, – без всякой задней мысли предложил я.

– Не-не! А то он опять устроит сцену ревности, – сокрушенно выдохнула Мила.

– А у него есть на это права? – вырвался вопрос, который не раз за сегодняшний день приходил мне в голову.

– Да нет, что вы! – длинные ресницы Милы возмущенно взлетели. – Этот человек просто считает, что он главный петух в нашем курятнике. И не понимает, что «нет» – это «нет». И никакие «да, но попозже»! Но если хотите помочь, приходите на «Монополию». У меня сегодня по плану экскурсия в монастырь после обеда, а после ужина в библиотеке провожу интеллектуальные развлекушки. К сожалению, желающих не всегда достаточно. Большинство в баре оседает.

– Конечно, приду! – с готовностью согласился я, и тут же меня осенило: – Значит, до обеда вы свободны?

– Кажется, да, – еще не поняв, куда клоню, она уже начала смущаться.

– А давайте на лыжах покатаемся? Мы с Ладушкой решили, что в хорошей компании время проходит значительно веселей. Так ведь? – я подмигнул девчушке, надеясь на ее помощь. Но та огорченно вздохнула.

– Я не умею на лыжах кататься.

– Фу ты, какая ерунда! Я научу. Представляете, какая красота! Все спят, на спусках никого!

– А вы не любите людей? – улыбнулась Мила.

– Нет, я не просто не люблю. Я их принципиально не ем. Боюсь изжогу заработать, – ответил я с самым серьезным видом и с удовольствием отметил, как девочки, большая и маленькая, весело хихикнули. – Давайте провожу, чтоб Дед Мороз приставать не начал.

– А пойдем, – не дожидаясь ответа матери, Ладушка ухватила меня за руку.

Кажется, ночь и правда, волшебная. Давно мне не было так легко на душе.

Проводив своих новых знакомых до их комнатки, я почувствовал какой-то юношеский драйв. Какую-то внутреннюю дрожь зарождающихся отношений. . Когда тебе нравится девочка, и ты не знаешь, ответит ли она на твои ухаживания. И это было так волнующе, словно, правда, удалось усмирить внутреннего циника. Он-то уверен, что сейчас практически любая ответит на ухаживания, это только вопрос цены. Или же сама начнет забрасывать соответствующими знаками внимания.

Наверно, я с Дианой еще и поэтому. Надоело уворачиваться от сетей вот таких Верочек, которые прут напролом, считая, что надо проявлять инициативу. Диана лучше любого телохранителя бережет меня от посягательств.

Но сейчас что-то идет не так. Хочется душевного тепла, а не постоянной готовности кому-то что-то доказывать. Приходить домой и не опасаться, что тебя встретят обиженно поджатые губки и укоризненный взгляд. Ах да! Я не ответил на смс-ку с поцелуйчиком! И по фиг, что у меня переговоры.

Настроение сразу слегка присело, но сказочное сияние звезд, тихое потрескивание веток и смачный хруст снега под ногами быстро вернули меня в Здесь и Сейчас. В уютное тепло коттеджа пока не тянуло, и я еще немного побродил по дорожкам, вдыхая морозный воздух. Зато потом просто провалился в сон, едва натянув на себя одеяло.

Правда, будильник на всякий случай завел , справедливо опасаясь, что многолетняя привычка вставать ни свет ни заря может не сработать в условиях полной перезагрузки.

Позавтракав, я помчался к прокату снаряжения, где мы договорились встретиться. Мила с Ладушкой слегка запаздывали, и меня снова окунуло в ощущения подростка, с нетерпением ожидавшего девочку на первом свидании. Или у меня от переизбытка кислорода совсем кукуха поехала? Но как бы то ни было, я чувствовал настоящую эйфорию.

– Простите, – запыхавшись, Мила кинула смущенный взгляд на меня. – Пришлось задержаться.

– Для меня пребывание на свежем воздухе в удовольствие. Так что ничего страшного. Не на самолет опаздываем.

Я заулыбался, наслаждаясь моментом. И не сразу заметил, что Ладушка как-то странно смотрит на меня. Будто порывается что-то сказать, но стесняется при маме.

Заговорщически подмигнув малышке, я скомандовал:

– Ну что, дамы, готовы покорять склоны?

– Мы-то готовы, главное, чтоб отдыхающие подольше спали! А то я боюсь, что могу посбивать всех, кто на пути встретится, – сдерживая улыбку, ответила Мила. На что я ответил успокаивающе.

– Я буду ехать впереди и кричать: «Па-а-аберегись!»

В ответ в ее зеленых манящих глазах отразился настоящий восторг. Да мне и самому просто в кайф было нести всякую чушь, хохмить, не чувствуя удавки светских условностей.

– У вас не получится! Вы же обещали Ладушку научить кататься! – тут же напомнила Мила.

– Я ее быстренько научу, и мы будем с ней вдвоем ехать впереди и кричать: «Па-а-аберегись!»

Но Мила только прибеднялась. К моему удивлению, она довольно неплохо держала равновесие. Двигалась уверенно, и ее лыжи не наезжали одна на другую.

Правда, мне любоваться было некогда. Предстояло поработать тренером для малышки. Но перед началом урока малышка робко посмотрела на меня, словно на что-то решаясь.

– Ладушка, ты что-то хотела спросить?

Она кивнула.

– Ну спрашивай, – опрометчиво разрешил я и понял, что попал.

– А Дед Мороз – это ты?

– Ну я еще не дед, но да, Морозов – это я, – попытался выкрутиться.

– Это же ты мне подарил все такое классное на Новый год? – не мигая, малышка уставилась на меня, ожидая правдивого ответа. – Ты что, мое письмо прочитал?

Ложь, конечно, часто бывает во благо. Но сейчас был не тот случай.

– Не совсем, – осторожно начал я. – Я же тебя предупреждал, что времени до Нового года осталось немного, и если бы Дед Мороз не успел письмо получить, я бы мог его в чем-то подменить. Действительно, мне пришлось попросить тетю – почтальона показать мне письмо. Я посмотрел на него через лампу и в общих чертах понял, о чем ты его просила. И решил, что Дед Мороз пусть занимается поисками папы, а я от его имени сделаю подарок тебе. Ты же хорошо себя вела? Да?

– Хорошо, – кивнула девчушка. – Но я теперь не узнаю, есть ли он на самом деле или нет.

– Я знаю точно, что чудеса случаются. Если в них верить, – обтекаемо ответил я. – Ты же веришь?

– Верю, – тихо сказала она и добавила: – Спасибо тебе за подарок. Мне все очень – очень понравилось.

К счастью, дети способны быстро переключаться, и мне удалось отвлечь ее от проблемной темы.

– Давай учиться. Присогни колени, спину держи ровно, но корпус наклоняй немного вперед, чтоб не потерять равновесие. И главное, не бойся. Лыжи – они почти как крылья! Позволяют почувствовать полет, получить почти сверхспособности. Ведь без лыж по снегу человек далеко не уйдет.

И Ладушка принялась старательно выполнять мои указания. Потом меня сменила Мила, и я нарезал пару широких кругов и несколько раз спустился со склона, как мальчишка, козыряя хорошей техникой. То, что за мной наблюдали мои девочки, буквально окрыляло.