– Я старалась, – ответила Грейс и рассмеялась, но затем посерьезнела. – Родители говорили, что я человек, принадлежащий миру. Они использовали эти слова как оправдание, чтобы избавиться от меня, потому что не знали, как со мной справиться.

Грейс улыбнулась и посмотрела на воду, но у Логана сложилось ощущение, что ее мысли блуждают далеко-далеко. Через некоторое время она повернулась и взглянула на него:

– Я мало кому об этом рассказывала, но, когда родители сообщили мне, что я буду жить при университете, я ужасно испугалась. Я плакала и умоляла их не отсылать меня из дома. Обещала исправиться, но они настаивали, что речь идет совсем не о моем поведении. Они сказали, мне предоставляется прекрасная возможность. Они убедили себя, что делают это во благо моего будущего. Однако они испытали такое облегчение и так обрадовались, что я догадалась – они просто махнули на меня рукой. Поэтому я позволила им поверить, будто тоже рада.

– Похоже, ты была единственным взрослым человеком в своей семье.

– Возможно.

– Извини.

Она покачала головой:

– Нет, это ты меня извини. Никто не любит нытиков.

– Грейс. – Логан присел, взял ее за руку, и тихо сказал: – Не извиняйся. Расскажи мне, как ты училась.

Она улыбнулась:

– Неужели ты хочешь узнать всю мелодраму?

– Давай.

– Хорошо, – ответила она и сделала глубокий вдох. – Сначала все давалось очень тяжело. Мне было страшно и одиноко. У меня не было друзей моего возраста, и все смотрели на меня как на инопланетянку.

– Ты жаловалась родителям?

– О нет, – быстро ответила Грейс. – Они не захотели бы слышать от меня плохих новостей. Но потом я привыкла. Мне понравилась работа в лаборатории, и медленно, но верно университет стал моим домом. – Она посмотрела на Логана и постаралась улыбнуться. – Наверное, я кажусь довольно странной, да?

Логан пожал плечами:

– Все мы по-своему странные.

Она улыбнулась и сжала его руку:

– Как мило, что ты так сказал.

– Эй, это правда. И поверь мне, я не такой милый. – Он встал и вышел на пирс, чтобы отвязать канаты, а затем столкнул лодку на воду и прыгнул обратно на палубу. – Смотри, как я превращаюсь в свирепого капитана.

Шутливо отдав ему честь, она произнесла:

– Слушаюсь, капитан!

Как только Логан вывел судно за пределы пристани, он развернул паруса и направил лодку в открытое море.

Он приложил максимум усилий, чтобы сохранять спокойствие, когда Грейс рассказывала о своих родителях. Он не мог представить, как ребенок мог жить в такой семье. Черт побери, его собственная мать бросила его, когда ему было семь, но, по крайней мере, Логан и его брат остались с отцом. Отец был для них примером во всем и всегда поддерживал, даже когда они плохо себя вели.

Но что за родители достались Грейс? Судя по ее словам, они всячески демонстрировали ей свое презрение. Они никогда ей не помогали. На самом деле они отчаянно пытались подавить ее жажду знаний, но поняли, что это невозможно.

И тогда они отправили дочь жить при университете, где она была вынуждена работать с восьми лет, проводить исследования и писать научные труды, которые приносили признание и финансирование. Словно ей запрещалось вести жизнь за пределами университета. Вне сомнения, у Грейс никогда не было парня. С другой стороны, ей, похоже, нравится такая жизнь. Она выглядит счастливой, довольной и дружелюбной. Она со всеми находит общий язык. Поэтому Логану, вероятно, следует перестать беспокоиться о ней.

– Приготовься поворачивать! – крикнул он и стал наблюдать, как Грейс туго натягивает нижнюю шкаторину паруса и закрепляет шкотовый угол при помощи грота-шкота. – Хорошая работа, приятель!

Она рассмеялась:

– Спасибо, капитан.

После того как лодка встала на курс, Грейс прошла на корму и села рядом с Логаном на небольшую мягкую скамейку. Он показал ей, как управлять штурвалом.

– Ты прирожденный моряк, – сказал он после того, как Грейс несколько минут управляла лодкой.

– Я просто хорошая ученица, – ответила она, улыбаясь и любуясь парусами на фоне голубого неба.

Логан был вынужден с ней согласиться. Черт побери, возможно, ей было лучше в университете, чем дома с родителями.

Да, Грейс очень умна, но также весела и мила. Она обожает познавать все новое. Она быстро научилась разносить напитки клиентам. Конечно, официанты по-прежнему помогают, но только потому, что симпатизируют ей и не хотят, чтобы ее уволили.

Логан все еще не мог сдержать смеха, когда вспоминал их первый разговор о спорах. Грейс была непреклонна в своем решении остаться на острове, и теперь он радовался ее упорству. Не то чтобы это имело для него большое значение. В конце концов она уедет, а Логан найдет новую любовницу. Так было всегда, так будет и на этот раз. Оба брата считали, что чем больше у мужчины любовниц, тем ему веселее.

Но сейчас Логан желал проводить время только с Грейс.

– Как красиво, – произнесла она, указывая на побережье.

– Да, красиво, – пробормотал Логан, понимая, что смотрит на Грейс, а не на береговую линию.

– Какой вкусный куриный салат! – произнесла Грейс, едва его попробовав.

– На кухне отеля готовят отличную еду для пикников, – сказал Логан, положив себе на тарелку еще салата из сырой капусты, моркови и лука.

Они бросили якорь в небольшой пустынной бухте в миле от живописной гавани Тьерра-дель-Аллерия. Грейс и Логан распаковали содержимое корзины для пикника. Они ели и болтали, и Грейс чувствовала себя счастливее, вспоминая о том, как Логан возмущался поведением ее родителей. Она больше не винила отца с матерью за то, как они с ней поступили, но ей все равно было приятно, что Логан на ее стороне.

Логан и Ди были первыми людьми, которым она поведала о своем прошлом, о жизни за пределами университета, и они оба тут же поддержали ее. Никто и никогда прежде о ней заботился, и Грейс была им очень благодарна. Она должна была признать, что Логан, Ди, Джой, Клайв и некоторые другие стали ей намного ближе коллег в лаборатории, которых она знала в течение многих лет.

– Все в порядке, Грейс? – спросил Логан, мягко погладив ее колено. – Ты выглядишь немного встревоженной.

Она посмотрела на него и, как ей показалось, беззаботно улыбнулась:

– Я в порядке. Все замечательно. Я просто… хм… немного волнуюсь, что мы не сможем съесть все, что привезли.

Логан откусил большой кусок бутерброда и ухмыльнулся:

– Для меня это не проблема.

После они дремали, а затем занимались любовью в каюте, отделанной красным деревом, где прохладный ветерок проникал сквозь открытые латунные иллюминаторы. Грейс никогда еще не была так счастлива и понимала, что очень рискует влюбиться в Логана.