Наш транспорт, не меняя горизонтального положения, двинулся к противоположному краю котлована. На дороге то тут, то там попадались куски слизи.

— Ощущение такое, будто здесь кто-то ползал... — произнес я, продолжая вертеть головой по сторонам.

— Мне кажется, ты должен догадываться кто!

— Думаешь, тот слизняк?

— Похоже.

— Но как он преодолел защитное поле, стены? — недоумевал я.

— Ну, лазает он хорошо. Помнишь, оторвать его от дороги было весьма сложно, только полудохлого. Да и то частями и поджаривая...

— Можно без подробностей?

— Конечно, конечно, — заверил Локи.

Тем временем платформа выплыла на поверхность. Я обернулся. Над стеной просматривалось тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо сквозь защитное поле.

— Оно что, не работает? — спросил я демона.

— Скорее, было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.

— А как же прошел абориген? — удивился я.

— Защита может быть избирательной, — назидательно произнес Локи.

На моем пульте управления платформой появились стрелки «влево» и «вправо».

— Да, умная вещица, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет, — вырвалось у меня.

— Это ты о ком? — не понял Локи.

— Да о платформе...

— У нее есть интеллект?

— Да нет, просто более-менее совершенная машина.

Теперь мы тащились по центральной улице. Вправо и влево отходили переулки, заканчивающиеся тупиками.

— Что-то я не вижу нашего скачущего друга? — обратился я к демону.

— Поехали дальше, может и встретим.

По обеим сторонам дороги попадались какие-то «склады» — так я назвал их про себя. Это были невысокие прямоугольные здания, не более трех земных этажей. Все они имели большие двухстворчатые ворота в глубоких нишах. В каждой нише, как успел я заметить, проплывая мимо, на боковой стенке располагалось что-то вроде пульта. Эти устройства напоминали мне кодовый замок генератора Пандоры. Их вид о создателях данного сооружения не говорил ничего.

— Посмотрим, что внутри? — предложил деловым тоном Локи.

— Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся по ней и мы, — отмахнулся я и увеличил скорость платформы.

Мимо замелькали склады и переулки. Неожиданно здания расступились, и платформа выплыла на открытое место.

— О, храм! — удивился я.

— Похоже, только вот чей?

На противоположной стороне площади разместилось величественное сооружение. Квадратное в плане здание опоясывала колоннада из квадратных же колонн. Все сооружение выглядело монолитом. Это был, без сомнения, тот самый материал, из которого я сделал себе посох. Здесь он сиял во всей своей красе, поблескивал бездонной чернотой во влажном воздухе. Высокие входные ворота плотно закрыты. Створки украшало уже знакомое изображение жабы со свитком. Стены здания за колоннадой покрывала резьба и какие-то письмена, значение которых мне было непонятно.

Единый ансамбль площади нарушал некий аппарат. Он стоял с краю, и я не сразу обратил на него внимание. Несколько жаб суетились около аппарата. Они приподняли нечто похожее на скафандр и затащили его внутрь, затем подняли второй и внесли туда же. Обращались с этими чехлами как с пустыми упаковочными коробками. Я почувствовал их смешанные мысли: «Вот, проглядели, и убрать не успели...» Жабы очень нервничали. Затем они большими прыжками скрылись за храмом.

— Глянь-ка на крышу, — оторвал меня от наблюдений Локи.

— Там что-то установлено.

— И это тут чужое!

— Почему?

— Прибор что-то излучает, но оно чуждо этому миру, — изрек демон.

— Сбить?

— Так как хозяев не видно, то, пожалуй, стоит осмотреть эту штуку, — ответил Локи.

— Что это ты заинтересовался? — озабоченно спросил я.

— Мне кажется, что аппарат на площади, как и эта вещь сделаны в одном мире. Но, повторяю, здесь они лишние.

— А аборигены одобрят наше самоуправство? — опять засомневался я.

— Их лодки не имеют ничего общего с этим аппаратом, уж это точно. Давай посмотрим! — напирал демон.

Видимо, Локи имел еще одну яркую черту характера, из-за которой он попадал во всякие истории, — неукротимое любопытство. Более того, это его свойство часто принимало форму заболевания, причем тяжелого и заразного...

Пока демон уговаривал меня достать прибор, платформа продолжала плыть к воротам храма и одолела треть пути. Еще немного, и нечто на крыше исчезло бы из виду. Пришлось поторопиться.

Я вытянул свое магическое продолжение и размахнулся им, словно битой. Удар пришелся точно в цель. Раздался резкий щелчок. Изрядно помятая конструкция скатилась с крыши, упав перед входом.

— Ну и ну, опять ты все буквально, — укоризненно произнес Локи, — прямо хулиганство какое-то.

— Я не хотел!

— Ничего, все нормально. Бывало хуже. По крайней мере, храм цел. И приборчик можно забрать... Если есть с собой совочек и веник.

Тем временем платформа достигла храма и остановилась. Дальше ехать некуда. Впереди только ворота. Я подумал, что неплохо бы выйти, и опустил платформу на площадь. Сошел на плиты и, немного размяв ноги, убрал платформу, перекрыв клапан питания. Она потускнела и исчезла, словно растворившись в воздухе.

— Ну что, посмотрим, что тут лежит, — обратился демон.

— Какой-то прибор, — ответил ему я.

— Был прибор, и совсем недавно.

— Ну, упал немножко.

— Чуть, чуть.

— Пошли лучше к воротам, мне кажется, нам туда, — подытожил я.

— И как ты их откроешь? — спросил демон.

— Есть одна идея.

— Опять все погромить, дверь выбить... — начал ехидно перечислять он.

— Нет, мой меч и храм — родственники по составу, — перебил я его, — может, он послужит ключом.

И я направился к воротам. Никаких ручек, замочных скважин на них не было. Я взял в лапу жезл (именно как жезл выглядела рукоять меча, если меч не был активен) и направил его в ворота. Я ощутил, что мои лапы стали еще больше, еще сильнее, огромные створки распахнулись.

* * *

Мы вошли. Шаги гулко отдавались под сводом ворот. Правая конечность продолжала сжимать жезл, по чешуе на лапах пробегали искры. До меня опять долетели обрывки мыслей: «Ну ничего не успели, и этот пакостник тут...» Затем: «Все. Он уже здесь. Теперь поздно». Я ступил в зал.

Свет внутрь помещения проникал через потолок. Плиты пола, идеально отполированные, образовывали какой-то сложный рисунок. Что бы оценить его, мой внутренний взгляд переместился под купола здания. Внизу открылась громадная пентаграмма. Она занимала весь пол. В центре помещения стояла пятиугольная пирамида, окруженная еще одной полосой защиты, стена голубого пламени говорила, что защита активна. Около пирамиды, на полу, угадывались два еле заметных пятиугольника. Меня тянуло к ближайшему рисунку; сбросив наваждение, я продолжил осмотр. За пирамидой, у самой стены, стояло нечто, походившее на алтарь. Около него находилась компания жаб и кто-то еще.