— Опять мысль из третьего потока сознания, — на автомате отметил для себя Паломник. — Слишком пафосно. Нормальные люди так не говорят. Но тут же одернул себя: «Где я, а где нормальные люди». Так что пусть остается «На старости лет» и «Вековые дубы».

Но поскольку до «Старости лет» необходимо было еще дожить, а в условиях Улья такая задача представлялась практически неразрешимой, не говоря уж о том, что средний срок жизни иммунных, даже после попадания в стаб, о новичках и вообще речи не шло, не превышал полугода и старожилами могли называть себя в лучшем случае каждый десятый, так еще иммунные в Улье и не старели вовсе. Матерели, обретали новые Дары Улья и соответствующие способности, и потихоньку превращались в нечто, лишь внешним видом напоминающее людей, но никак не старели.

Взвесив все эти обстоятельства, Паломник решил, что ему надо в стаб, к людям, к радости человеческого общения. Благо Бурый неплохо описал ему географию предстоящего путешествия и те трудности, с которыми он непременно столкнется по ходу движения.

На самом деле, в основе решения Паломника лежал совершено иной мотив, нежели стремление к общению с себе подобными. Глаза бы его их не видели. Ему, кровь из носу, необходима была консультация Знахаря. За последнее время его тело визуально полностью восстановилось. Мышцы, в том числе и на ногах, стали рельефными. Руки обрели силу. Да что там мышцы. Восстановилась деятельность кишечника, в том числе и прямой кишки. Так что впервые за много лет Паломник познал радость дефекации. В смысле: «Посрать». В его случае, при параличе нижней части тела, процесс являл собой мероприятие невероятно муторное. К тому же окружающая растительность не сподобилась предоставить в распоряжение Паломника не то что лопухов, но даже подорожников. Так что спасла очередная помывка в озере.

А что касается ног, так они прекрасно выглядели. Такими ногами мог бы гордиться атлет, ангажированный натурщиком для ваяния скульптуры Самсона, раздирающего пасть льву в фонтане. К тому же ноги не просто сгибались во всех суставах, но и демонстрировали неплохую растяжку. При желании, Паломник мог изобразить шпагат. Как продольный, так и поперечный. Короче чудо ноги. Вот только был у них один маленький недостаток. Они не ходили. И Паломник не без основания подозревал, что принимай он живчика в количестве «Хоть залейся», это никоим образом не изменит сложившуюся ситуацию. Поэтому он и решил непременно попасть в стаб, с тем, чтобы проконсультироваться по поводу своих ног со Знахарем. Бурый утверждал, что среди Знахарей встречались такие специалисты, которые и мертвецов могут на ноги поставить. Ну из числа тех, которые посвежее. Мертвецы, естественно, а не Знахари.

Так что вчерне план выглядел следующим образом. Дождаться очередной перезагрузки кластера. Пробраться в центральные районы, до того, как там массово появятся твари стикса. Скупится всем необходимым. Найти убежище и затаиться, Перед началом следующей перезагрузки покинуть город вслед за отступающими из него стаями зараженных. Ну а далее, руководствуясь информацией Бурого, попытаться пробраться в стаб. Если, конечно, кривая вывезет.

В целом план выглядел вполне добротно. Но это, ежели анализировать его в целом. А когда начинаешь вдаваться в детали, отчетливо видишь, что в нем сплошные дырки. Как в тех самых бубликах, которые кто-то сожрал, а вот дырки оставил.

Начиная с того, как предугадать начало новой перезагрузки? Ну в самом деле, не дежурить же сутками на опушке Великого Леса, в ожидании тумана. А что прикажите делать потом? Остановится он у среза шоссе, расположенного на высоте где-то метр над степной дорогой. Предположим сам Паломник взобраться на бетонку сможет. А что делать с коляской? Но эти вопросы, при определенной доле везения, решаемые. А вот как прикажите скупиться в магазине продуктами питания и снять на время ту же квартиру, при отсутствии денег. Не грабить же магазин. Вряд ли инвалиду такое по силам. Разве что воспользоваться телекинезом и стащит пару колец в ювелирке. А потом заложить их в ломбард. Выглядит совершенно по идиотски.

Хотя, чисто технически, схема рабочая. Только требует значительного времени и наличия документов. У незнакомого человека без паспорта в скупке вряд ли кто-нибудь станет драгоценности принимать. Особенно в ситуации, когда в городе с минуты на минуту начнется паника. Грабить же супермаркеты и бутики, на предмет продуктов питания и вещевого довольствия, с помощью телекинеза Паломнику пока еще было не под силу.

— Хотя можно попробовать воровать сами денежные купюры из кассы. На этой мысли Паломник прервал себя, сообразив, что слишком увлекся идеями криминального использования своего Дара Улья.

Остальные пункты задумки грешили аналогичными неувязками.

Осознав, что ничего путного он придумать не сможет, Паломник

решил руководствоваться генеральным планом, в надежд, что мелочи разрешатся как-нибудь сами по себе.

Именно поэтому, двумя днями позже, Паломник застыл на степной дороге не в силах отвести взгляд от вертикальной стены темного тумана накрывшего город, в ожидании того момента, когда это грандиозное и далеко не природное явление, закончится. На коленях у него лежал все тот же рюкзак Бурого, а поверх рюкзака — шокер-квадракоптер. Паломник решил не привлекать к себе дополнительного внимания со стороны горожан летающей приблудой над головой. К тому же следовало поберечь заряд дрона. Батареи которого срочно нуждались в подзарядке. Так что в настоящее время рассчитывать инвалид мог в лучшем случае на пару часов полета и на десяток полноценных разрядов. Касательно же «Не привлекать дополнительного внимания….», так это пожелание можно было рассматривать скорее всего, как нелепую попытку попытка ввести самого себя в самообман. Трудно себе представить рядового обывателя, который проигнорирует мэна, разъезжающего по городу в навороченной инвалидной коляске, с рюкзаком и квадрокоптером на коленях. К тому же с футуристического вида очками дополнительной реальности на голове. Снять очки не представлялось никакой возможности. Без них Паломник лишался возможности управлять своим транспортным средством. Да и это мало бы чем сказалось на конечном результате, в части «Не привлекать внимание…».

Туман, сквозь который ничего, кроме как многокилометровые шнуры электрических разрядов, нельзя было разглядеть, внезапно рассеялся. Как будто бы великан, одним движением руки сорвал черное покрывало, явив обновленный город, жители которого пока еще слыхом не слыхивали ни о тварях стикса, ни, даже, о самом стиксе. Не подозревая, что некоторое время большинство из них станут либо мертвыми, либо теми самыми тварями стикса.

Паломник подъехал практически вплотную к срезу бетонки, пытаясь понять, как ему самому взобраться наверх и затащить инвалидную коляску. Казалось бы, перепад высоты всего в метр. Но если ты инвалид и в твоем распоряжении нет ни эвакуатора с лебедкой, ни даже банального пандуса, задача переходит в категорию невыполнимых.

К счастью для него на шоссе показалась фура. И хотя транзитный грузовой транспорт пропускался по объездной дороге, чем во многом и объяснялось пустынность проспекта Тракторостроителей, водила решил воспользоваться тем, что в эти ранние утренние часы даже самые жадные полицейские предпочитают спать, и поехал через город, рассчитывая тем самым сэкономить километров двадцать пути.

Подъехав к тому месту, где шестиполосное шоссе резко обрывалось, сменяясь грунтовой проселочной дорогой, фура затормозила. На том самом пятачке, где спустя пару часов образуется затор из битых автомобилей. Из кабины выскочили водила и его сменщик, здоровые мужики мужик средних лет, причем один из них прихватил с собой на всякий случай монтировку, и не веря собственным глазам принялись осматриваться. Заметив инвалидную коляску с Паломником, всего-то в паре метров от среза бетонки, тот из водителей, который с монтировкой, набросился на Паломника чуть ли не с бранью, как будто бы вменяя ему в вину случившееся непотребстве: «Слышь, калека, это че за херня здесь творится?».

Паломник не преминул воспользоваться представившемуся ему шансом.

— Мужики, помогите мне на верх забраться и я все вам расскажу.

Водители не сразу сообразили, что от них хочет этот странный тип с дурацкими очками на голове. А когда сообразили, просто спрыгнули на грунтовку и не слишком-то напрягаясь забросили коляску, вместе с сидящим в ней инвалидом и его вещами наверх.

Паломник самым добросовестным образом выполнил условия сделки, решив, что данный случай попадает под юрисдикцию Улья. Вспомнил слова Бурого, который настаивал на том, что Законы Улья требуют оказывать помощь новичкам. Хотя бы из числа тех, с которыми тебя столкнула