«Ты ведь знаешь, где свою Мальвину искать?» — вихрем пронеслось в голове.

— Поля… — осевшим голосом позвала я подругу. — Поля, можно я сегодня у тебя переночую?

Она проследила за моим взглядом, поежилась и кивнула:

— Можно. Но если он разнесет дом, виновата будешь ты.

Полина жила в спальном районе города, в подаренной родителями двухкомнатной квартире стандартной многоэтажки. Для одинокой девушки — вполне достаточная жилплощадь, хотя в ней и было всего пятьдесят метров. Располагалась квартира на первом этаже, потому там всегда было немного шумно и темно: от решеток на окнах подруга отказалась категорически, но дикий виноград намертво облепил два первых этажа дома. А обереги по ее комнатам я в свое время сама развешивала: от воров, от дурных соседей, от атаки стихиями (на случай, если дурные соседи все-таки попытаются затопить)…

Мы вошли в квартиру, когда на часах не было и половины одиннадцатого. Добирались по старинке — на такси, хотя Поля никогда не гнушалась прокатиться на зачарованной метле. Обычно я с удовольствием ее возила, но только не сегодня. Во-первых, бегать ночью по городу в поисках метлы совсем не улыбалось, тем более что рынки уже не работали, а хозяйственные магазины никогда не могли предложить качественный продукт. На полках лежала сплошная синтетика: долговечная, дешевая, симпатичная, но для полетов — совершенно непригодная. А во-вторых, летать хорошо, когда на тебе — черный комбинезон, а не платье Алисы из Зазеркалья. Поля, конечно, поворчала, но с доводами моего рассудка смирилась. Правда, не до конца.

— Слишком рано вечер закончился, — пробурчала она, не глядя бросая парик куда-то на шкаф. — Может, пойдем в бар, здесь за углом? Посидим, выпьем?

— Нет, подруга. — Я хотела было снять туфли, но посмотрела на пол, содрогнулась и передумала. — Ты как хочешь, а я сегодня перенервничала. Мне бы в душ и баиньки.

— Вот трусиха!

— А сама-то?! Кто мне три дня спать спокойно не давал, в подробностях рассказывая, что со мной сделают твои друзья-готы за сегодняшний вечер? Я и правда едва от плана не отказалась, но… как же все хорошо закончилось… ай! Подруга, ты уборку сделать не хочешь?

Вместо ответа Полина сунула мне в руку сложенный вчетверо потертый лист бумаги:

— Пункт номер восемь в списке срочных дел.

Я осторожно, двумя пальцами, раскрыла листочек. Декларация независимости Штатов выглядела не такой старой.

— Сколько лет этому списку?

Поля ногой задвинула наши сумки в угол, под ящик с инструментами, чтобы они проход не загораживали, и отмахнулась:

— Не цепляйся к мелочам и не стой в дверях. Идем. В комнате не так грязно. Еще недельку с уборкой потянуть можно.

Я только покачала головой. Полина была личностью увлекающейся и многогранной. К сожалению, ни одна грань ее таланта не распространялась на ведение домашнего хозяйства. Как ни странно, сама хозяйка от этого не страдала, а вот ее многочисленные гости — еще как. В то время когда Поля гордо именовала квартиру «чертогами», гости обзывали ее «берлогой» и ходили сюда как на квест. Усесться на кактус, непонятно каким образом оказавшийся в кровати, сломать пальчик в мышеловке, попытавшись неосторожно схватить кусок заплесневелого сыра, ушибить ногу о гантели, аккуратно припрятанные в ворохе старой одежды — в этом доме такое было в порядке вещей. Я пока ни разу серьезно не пострадала, но в некоторые особенно захламленные углы даже мне, ведьме, заглядывать было страшно.

— Кушать хочется… У тебя в холодильнике что-то есть?

— Ева, ты не в тот дом постучала, — хмыкнула Поля. — Это у тебя запас продуктов на среднюю атомную войну, а у меня девиз: «Хочешь есть — попей водички». После того как Иван ушел, я перестала готовить. Кстати, в холодильнике есть морковка. Можешь погрызть.

— Милая, — улыбнулась я, вытаскивая оранжевый овощ. Хм, а ведь вкусно: сочный, сладкий… не котлета, конечно, но с голодухи — пойдет. — Иван не ушел. Он сбежал. И твое чудесное умение готовить — не следствие, а причина.

— Я сделала своего парня вегетарианцем. Он стал здоровее и должен быть благодарным.

— Голодный тигр, потерявший за полгода тридцать кило живого веса, — это еще не кролик, — «блеснула» я остроумием, прожевала и как бы между прочим поинтересовалась: — Кстати, что у тебя с Богданом?

— Братом твоим, да? — Полина упала на диван и вытянула над головой руки. — Думаешь, из нас получится хорошая пара?

Я задумчиво покосилась по сторонам:

— Насчет пары не знаю, но если бы вас можно было соединить в один организм…

— Отойди от меня, доктор Франкенштейн! — в притворном ужасе отпрянула подруга. — Я всегда знала, что у тебя внутри живет сумасшедший ученый и однажды он выберется на свободу!

— Да нет, ну ты представь! — Я спустила на пол старый спальник с торчащей из ткани иголкой (кажется, его штопали) и присела на уголок дивана. — У него в избытке того, чего тебе так не хватает.

— Деньги?

— Женственность! А ему, кстати, очень не помешало бы то, что есть у тебя…

— Красота моя неземная? — с блаженной улыбкой «догадалась» подруга. Я хихикнула: в Полине действительно было что-то от милого гуманоида. В том числе — бессмертная вера в собственную идеальность.

Вот где-то так мы и проболтали до поздней ночи. В школу я на следующий день решила не ходить. Ну зачем, в конце концов, мне биология с физикой? А так поброжу с Полиной по магазинам, накуплю всякой мелочевки для восстановления душевного равновесия, расслаблюсь…

Мы даже спать улеглись на одном диване, радостно предвкушая завтрашнюю прогулку. Правда, Поля тут же стянула с меня одеяло и пришлось устроить маленькую потасовку для возмещения «убытков», так что угомонились мы ближе к двум ночи.

Собственно, тогда и услышали этот странный звук.

— Что это такое? — испуганно протянула подруга, натягивая одеяло до подбородка.

— Понятия не имею! Это же твой дом!

На границе слышимости что-то натужно и безостановочно жужжало.

— У тебя скарабеи не живут?

— Ева, у меня квартира, а не склеп! — рыкнула Поля.

— Но это похоже на насекомое! Здоровенное, кусачее насекомое…

— Ладно, жди здесь, — сдалась хозяйка, понимая, что от меня в поисках жука толку не будет. Я их с детства просто до жути боялась. — Пойду, проверю…

Очень осторожно Полина выползла из-под одеяла, на цыпочках, замирая с каждым шагом, вышла в коридор и прислушалась.

— Ева… кажется, оно в твоей сумке…

И прежде чем я поняла, что же там может так активно жужжать, запустила по сумке утюгом. Хорошим таким утюгом, качественным. Не современным задохликом Tefal, а доставшимся еще от бабушки по наследству. Тем самым, которым, даже не нагревая, можно хорошенько разгладить вещь, просто положив сверху.