– Все или не все, но многих знал. Верно. Говорю же, двадцать лет мы с Альбиной Валерьевной вместе работаем. Последние пять лет я ее единственный зам. Правая рука, можно сказать.

– Скажите, а не было ли среди клиентов или поставщиков человека... Мужчины. Стройного. Высокого. Пожилого. С совершенно седыми волосами.

– Да как же? – развел руками Николай. – Сколько угодно! Вот Митрофанов Олег Сергеевич. Или Самсонов Игорь Фадеевич. Может, и другие имелись. Сейчас так сразу и не упомню.

– Но с этими двумя, которых вы назвали, Альбина Валерьевна тесней всего контактировала?

– Митрофанов у нас директор одной школы, куда Альбина Валерьевна тоже подрядилась салаты поставлять. Их буфетчица не справлялась. Да и воровала сильно.

– У детей?

– А что же вы думаете? Для многих людей святого-то не бывает. Вот директор к Альбине Валерьевне за помощью и обратился. Выгоды Альбине Валерьевне большой с этого дела не было. Так что она ему навстречу пошла больше из симпатии.

– У них что-то было? Ну, вы понимаете? Любовь там.

– Скажете тоже! – обиделся за любимую начальницу Николай. – Она ему по-человечески помогла. Потому что Митрофанов не в простой школе директор. А в интернате для слабослышащих детей. И энтузиаст! Все время чего-то для своих воспитанников придумывает. То пособия какие-то специальные из Москвы выписывает, то учителей ищет, то программы разрабатывает, чтобы у детишек этих легче адаптация к обычной жизни проходила. Вот Альбина и расчувствовалась, и пошла ему навстречу.

Директор – альтруист и умница – как-то плохо вязался с образом отравителя с зелеными яблоками. Но кто его знает. Вдруг Альбина пообещала его интернату кругленькую сумму, а после зажилила. Вот директор и обозлился на нее до такой степени, что решил отравить обманщицу. И подруги решили проверить этого Митрофанова.

– А еще кто? Самсонов? Этот кто такой?

– Самсонов вовсе не этот! – снова обиделся Николай. – Он самый крупный наш заказчик. И один берет у нас столько же, сколько все остальные вместе.

– Но кто он такой?

– Предприниматель. У него сеть фотоателье. Точки по всем частям города. Мы прямо по этим точкам людям горячий обед развозим.

– Это же дорого получается!

– Не так уж и дорого. Зато люди при горячей еде.

– Какой-то ваш Самсонов подозрительно добрый.

– Он не добрый, а умный. Думаете, человек такую заботу о своем здоровье не оценит? Еще как оценит и будет в десять раз больше стараться на работе. К тому же обедать человеку все равно нужно. Ну, потратит он свой обеденный перерыв на готовую лапшу в пакетике. А если каждый день такую отраву есть, то действительно отравиться можно.

– Выходит, Самсонов кормит своих сотрудников из своего кармана?

– Выходит, что так.

Подруги переглянулись. Еще один альтруист! И кто из них нанес полночный визит Альбине, после которого той не стало? И куда смотрели жены? А есть ли у этих двоих вообще жены?

– Скажите, Митрофанов и Самсонов женаты?

– Вот чего не скажу, того не скажу, – развел руками Николай. – Никогда личной жизнью наших клиентов не интересовался.

– А поставщиков?

– Кстати, насчет поставщиков! – неожиданно воскликнул Николай. – Вспомнил!

– Что?

– Есть у нас один товарищ... Мы с ним недавно работать стали. Молоко нам поставляет. Так вот я его всего разок и видел. На серой «шестерке» он за Альбиной Валерьевной приехал. Но под ваше описание подходит. Высокий и худой. И седой к тому же.

– Раз молоко возит, значит, человек этот откуда-то из области?

– Почему? Вовсе не обязательно, что из области. Он может и в городе проживать и трудиться. Контакты тут находить, заказчиков. А коровки в это время в родном стойле стоят, доятся. За ними другой человек присматривает.

– А вы знаете координаты этого... товарища?

– Не-а. Вот сейчас пытаюсь вспомнить и не упомню ничего. Вроде бы мне Альбина Валерьевна говорила, что нашла нового поставщика молока и сметаны. Что у него и дешевле, и товар качественный. Но где она его нашла? Через кого? Не могу вам сейчас сказать.

– А вы этого человека увидите?

– Ну, коли с товаром к нам опять приедет, так увижу.

– А когда он должен приехать?

Николай стал думать. Думал, считал и высчитал, что поставщик со своим молоком и сметаной должен прибыть как раз сегодня.

– Только нету его чего-то, – удивился Николай. – Я-то с самого утра с милицией разбирался. Потом в себя приходил, потом вы приехали. Мне и недосуг было о таких вещах думать. А теперь вот что нам делать? Понадобится завтра сметана для печенья или в салаты положить, и нету ее! Ох, вот еще новая напасть! Придется старым поставщикам звонить. Надеюсь, хоть они не подведут.

Подруги оставили хлопотливого заместителя Альбины улаживать еще и эту проблему. А сами ушли, предварительно заручившись его обещанием немедленно вцепиться в седоволосого молочника, как только его увидит. И без паспортных данных последнего не отцепляться.

Следующий день не принес подругам никаких новостей. Девушки по очереди посетили сначала директора школы-интерната. А потом и хозяина сети фотоателье. Оба они оказались милейшими и душевными людьми, которые, узнав о кончине Альбины Валерьевны, скорбели столь искренне и откровенно, что у подруг возникло стойкое убеждение: нет, не могли эти славные дядьки убить свою знакомую – Альбину Валерьевну.

Напротив, оба клиента были искренне заинтересованы в том, чтобы их бизнес с Альбиной процветал.

– Потому что обеды у нее были всегда дешевыми и качественными, – пояснил директор фотоателье.

– Ума не приложу, где она находила таких поварих-кудесниц! – добавил директор интерната. – Но ее столовские пирожки, честное слово, выходят куда вкусней, чем домашняя выпечка моей собственной бабушки. Правда, правда! А ведь для наших детей это крайне важно. Питаться не только здоровой и полезной, но и вкусной пищей. Они и так лишены одного из органов восприятия этого мира. И очень важно, чтобы у этих детей развились бы и отчасти компенсировали отсутствие слуха другие органы чувств. И вкус, и обоняние в том числе. А что лучше и приятней развивает вкус и обоняние, чем вкусная пища?

– Но главное, что выходило совершенно недорого, – вторил директор фотоателье. Я сам фанат правильного питания. И у себя в компании ввел железное правило. Никаких перекусок всухомятку. Никаких там кефирчиков с булочкой или бананчика. Только регулярное правильное питание. И на обед обязательно суп! Обязательно! Каждый день! Жидкое и горячее блюдо в середине дня. И тогда ваш организм будет функционировать долго и безупречно! Никто не любит суп, скажете вы? И правильно скажете! Потому что варить суп – это великое искусство. Что там торты и пирожные! Каждый дурак, если хотите знать мое мнение, слопает сладкое и жирное. А вы попробуйте сварить суп так, чтобы люди его ели с удовольствием. Не морщились бы. И не выливали в раковину, а просили бы добавки! А у Альбины работали такие кудесницы, которые и кислые щи на постном бульоне варили так, что пальчики оближешь. И все мои сотрудники получали правильное питание и самое главное – суп!