– Отец, это дворцовая стража! – четырнадцатилетний сын вихрем слетел по лестнице с мансардного этажа. В руке у него блестел отполированным лезвием подаренный на последние именины нож.

– Натворил чего? – насупив брови, спросил у него отец семейства и, получив в ответ испуганное мотание головой, указал на нож: – Убери!

– Иду уже! – громко заявил Лорис, направляясь к двери. – Кого там носит по ночам?

– Гончар Эль Лорис, сейчас же открой двери! Это десятник стражи наместника Ини Рейлар!

Лорис испуганно переглянулся с сыном и появившейся вслед за ним из спальни супругой: десятник дворцовой стражи – это было более чем серьезно! Мастер-гончар отпер дверь.

Три стражника из городской стражи, как раз с факелами и алебардами, остались на улице. В дом вошли широкоплечий крепыш-десятник и высокий молодой воин с круглым магическим щитом и копьем длиной в человеческий рост. Десятник окинул цепким взглядом помещение и попавших в поле его зрения людей, едва заметно улыбнулся при виде старательно прячущего свой нож в рукав подростка и, сняв шлем и подшлемник с гладко выбритой головы, обратился к хозяину дома:

– Ты будешь гончар Эль Лорис?

– Мастер-гончар, господин, – извиняющимся голосом, но не без достоинства поправил его Лорис.

– Хорошо, мастер-гончар, – пожал плечами Ини Рейлар, – магесса Эль Лури здесь проживает?

– Это наша дочь, – с ужасом прошептала жена гончара.

– Лури? Но она еще не работает самостоятельно, она ученица! – смутился хозяин дома.

– Не знаю, – десятник аккуратно промокнул свою лысину извлеченной из-за пояса тряпочкой, – мне велено срочно найти магессу Эль Лури.

– Это я! – раздался с верха лестницы взволнованный голос девушки. – Что случилось?

– Что случилось – то не нашего ума дело, – Рейлар учтиво склонил голову при виде молодой волшебницы, – мне приказано срочно сопроводить вас к наместнику!

Эль Лорис побледнел, его жена испуганно всхлипнула, сын, разинув рот, замер на месте.

– Да не пугайтесь вы так! – неожиданно улыбнулся десятник дворцовой стражи. – Сегодняшней ночью по тревоге много кого подняли, на севере заварушка какая-то.

– Это точно, – мрачно усмехнулся сопровождающий его воин, – только вот десятника дворцовой стражи не за каждым посылают.

– А что случилось на севере? – в отличие от других членов семьи девушка испуганной вовсе не выглядела. – С прорывом же разобрались, вчера пленных лэссэнаев в город доставили.

– Магесса всегда так много разговаривает? Наместник не будет ждать вечно, – холодно парировал воин.

– Магесса может вообще не разговаривать, – Эль Лури перегнулась через перила, – и при этом целый месяц твои сапоги изнутри будут пропитаны жгучим перцем.

– Магесса, собирайтесь, время идет, – прервал словесную перепалку десятник.

Лури фыркнула, резко развернулась и исчезла в своей комнате.

– Вы не сердитесь на нее, господа стражники, – испуганно залебезил гончар, – она у нас добрая и покладистая, только иногда взбрыкивает вот так. Видать, в бабку характером пошла.

– Строптивая девка, – довольно заметил десятник, – Ури Тирс, жениться не хочешь?

– Да лучше к тарну в глотку, чем жену-волшебницу, – угрюмо ответил стражник.

– Зря ты так, но дело твое. Хозяин, промочить бы горло.

– Конечно, господа стражники, конечно, – Эль Лорис бросил выразительный взгляд на жену, – прошу к столу.

Лури в раздражении захлопнула дверь своей комнаты. Как же она не любит этих мужланов, считающих себя хозяевами жизни, а женщин всего лишь служанками, которые не должны забывать свое место. А ведь она всего лишь хотела узнать о новых событиях, произошедших на севере!

Вчера в Тэру привели плененных лэссэнаев, и по городу быстро поползли слухи, один невероятнее другого, о том, как Эсс Вале разбил крупный вражеский отряд и одолел в магическом поединке шестерых магов-огнепоклонников. Во дворце многие волшебники восприняли эту весть если не с неудовольствием, то с досадой уж точно. Временного гроссмейстера здесь не любили слишком многие, ибо он не хотел мириться с существующим положением вещей в магической службе и не скрывал своих намерений повыгонять с насиженных мест ленивых бездарей из богатых семейств. Естественно, сразу начались разговоры о «посредственных лэссэнайских магах» и о роли других загорских волшебников, участвовавших в бою и скромно не претендующих на свою часть славы. Можно подумать, что Эсс Вале пытается заграбастать все лавры от этой победы себе! В таком случае он бы сам сопроводил пленников в Тэру, а не мчался бы дальше на север разбираться с последствиями такого странного и неожиданного прорыва на пятом и шестом перевалах.

Что же там могло случиться такого, что так срочно собирают и отправляют на север подмогу? Все ли хорошо с Вале? И зачем ее посреди ночи вызывают к наместнику? Нужно идти, может, она чем-то поможет в меру своих скромных сил.

Быстро одевшись, Лури перебросила через плечо холщовую сумку с ворохом свитков с формулами заклинаний и ингредиентами, используемыми ею сейчас в экспериментах с гончарными изделиями. Остановившись в дверях, с сомнением бросила взгляд на стоящий на низком столике новенький кувшин отцовской работы. Несколько недель она скрупулезно вплетала в него магические формулы, добилась повышенной прочности и сохранения свежести содержимого в течение двадцати дней. Осталось доработать заклинание изменения температуры, чтобы в жару жидкость слегка охлаждалась, а в холод – слегка подогревалась, и можно будет отдавать кувшин в работу декораторам. Если все получится, как было задумано, то изготовление магически доработанной посуды способно принести семье хороший доход.

Нет, тащить с собой кувшин точно не стоит. Неизвестно что от нее понадобилось наместнику. Вдруг тоже отправят на север? Хотя это вряд ли – пока ей не присвоили седьмую ступень, она является всего лишь ученицей и спрос с нее соответствующий. Не было еще случая, чтобы учеников вот так бросали в бой. Нужно идти. От того, что она в своей комнате стоит и гадает, ситуация яснее не становится.

– Вот видишь, Тирс, – довольно осклабился десятник, когда Эль Лури снова появилась на лестнице, – только вторую допиваем, а ты говорил, что не меньше трех успеем прикончить.

Здоровенный стражник пробубнил что-то неразборчивое, торопливо опрокидывая в свою глотку остатки вина из глиняной кружки.

– Так может, еще по одной выпьете, господа стражники? – не понимая, что происходит, отец на всякий случай старался задобрить воинов наместника.

– Господам нельзя, отец, они на службе, – съязвила Лури, быстро направляясь к выходу, – да и наместник вечно ждать не будет.

– Правильно, Тирс, что не хочешь на ней жениться. Тебе с такой не справиться! – довольный своей шуткой, Ини Рейлар расхохотался. – Хорошая у тебя дочь, гончар, бойкая!