Тем более, когда речь заходила об Эсс Вале. Тут девушка могла слушать часами, словно губка, впитывая информацию. Благо, что говорили о нем в основном хорошее. А люди, говорившие про гроссмейстера плохо, отчего-то сразу становились ей неприятны.

– Вот и пришли, – внимательно оглядывая окрестности, сказал десятник, когда процессия остановилась перед низеньким каменным забором с хлипкой, сплетенной из ивовых прутьев калиткой.

Посыпанная белым песком дорожка вела между засаженными самыми разнообразными цветами клумбами к маленькому каменному домику. Естественно, во всех окнах было темно, везде царили тишина и покой, незваных ночных гостей никто не ждал.

– Ну, что же, пойдемте будить старого волшебника, – безо всякого энтузиазма заявил Ини Рейлар, попытавшись открыть калитку. Калитка не поддалась.

– Тарново отродье! – обреченно ругнулся Тирс. – Еще и через забор придется лезть!

– Не советую, – спокойно заявила Лури, внимательно вглядываясь во вплетенные в калитку заклинания, – лучше легонько подергайте калитку. Аккуратно и нежно, словно гитарную струну.

– Чего? – возмутился дюжий стражник. – Тебя вообще никто не спрашивал!

– Ты с рождения тупой или это у тебя приобретенное качество? – оскорбленно вскинулась волшебница, сверля Тирса негодующим взглядом. – Давайте! Штурмуйте жилище Полного мага! А я постою в сторонке, посмотрю на представление!

– Стоп-стоп-стоп! – десятник вскинул руки в примиряющем жесте. – Извини моего напарника, магесса Эль Лури, у него был не самый простой день в жизни. И правильно ли я понял – ты можешь вызвать из дому этого самого Полного мага, да еще так, чтобы мы отделались лишь легким испугом?

– Не знаю! – процедила Лури, скрестила на груди руки и демонстративно отвернулась в сторону. – Могу попробовать.

– Послушай, волшебница, – чуть сбавив тон, что в его понимании уже должно было восприниматься как извинения, промолвил Тирс, – я к умникам не отношусь и слова правильные подбирать не умею. Но у нас сейчас на повестке дня самая мощная в истории атака лэссэнаев на пятый перевал – около тысячи солдат и несколько десятков магов огня. А против них Эсс Вале с тремя слабенькими магами и два десятка солдат! Поэтому простите мою резкость, и если можете быстро разбудить старого пьянчугу, то сделайте это, потому что дорога каждая минута!

Мир неожиданно поплыл перед глазами Эль Лури, ноги подкосились, и не упала она только потому, что два рыжих брата-стражника вовремя подхватили ее под руки.

– Эй, что с тобой? – обеспокоенно воскликнул десятник.

– Может, у нее родственники на севере? – предположил Ури Тирс.

– Все хорошо, – девушке стоило больших трудов унять бешено бьющееся сердце, – родственники у меня там. Спасибо, ребята, – кивком головы она поблагодарила рыжих за поддержку.

– Ничего, магесса, – снова пробасил Тирс, – авось успеет подмога. На начало ночи перевал еще был наш.

– А как часто поступают новости?

– Через каждые три часа прилетают заговоренные птицы, – ответил Рейлар, – вернемся во дворец – будут новые сведения.

– Хорошо, – Лури подняла с земли изогнутую корягу в локоть длиной, внимательно ее осмотрела и даже понюхала, – придется немного попотеть.

Несколько минут волшебница производила одной ей понятные манипуляции, затем протянула корягу Тирсу:

– Забрось ее, пожалуйста, как можно ближе к крыльцу.

– Лучше уж я, – десятник перехватил необычный метательный снаряд и аккуратно бросил его на дорожку.

– Недолет, – скривившись, заявил Ури Тирс, когда коряга упала на песок в метре от крыльца.

– Пусть так, ты бы сейчас половину крыльца разнес, – усмехнулся Рейлар.

– С глаз убрались! – безапелляционно скомандовала Лури, заставив стражников укрыться в тени низенького забора.

Подойдя к плетеной калитке, магесса принялась аккуратно трясти ее за самый верхний прутик. Некоторое время ничего не происходило. Стражники уже начали ерзать под забором, послышались их скептические хмыканья и приглушенные смешки, когда дверь дома неожиданно распахнулась и на пороге показался высокий худой старик с всклокоченной копной абсолютно седых волос.

– Это кого тут принесло посреди ночи? – сурово сдвинутые кустистые брови и скрипучий голос не обещали посмевшему потревожить мага наглецу ничего хорошего. – Кто тут хамить мне пришел?

Тут его прищуренные глаза обнаружили за калиткой женскую фигуру, но и это не заставило Ру Стивора смягчить голос:

– Кто такая? Чего нужно? Жриц любви не заказывал…

Поток скрипучей брани из его уст пресекся только при виде стремительно вытянувшейся из заброшенной на дорожку коряги огромной лилии насыщенного розового цвета. На три стороны откинулись от мощного стебля изящные продолговатые листья. Цветок был невероятно прекрасен даже в призрачном лунном свете. Это оценили и замолкший на полуслове волшебник, и выглядывавшие из-за забора воины дворцовой стражи.

– Чуток уменьши! – скомандовал Стивор и довольно кивнул, когда лилия уменьшилась до нужных ему размеров. – Стабилизируй и поставь вот в эту клумбу!

– Вот это да! – громко прошептал пораженный Тирс.

– Вас у меня было много, – чуть менее сердито, чем поначалу, заявил маг, – я не помню твоего имени.

– Эль Лури, учитель! – поклонившись, ответила девушка.

– Неплохо, Эль Лури! Пусть твои громилы вылезают из-за забора и говорят, что понадобилось от меня княжескому наместнику!

– Беда у нас, господин маг, – десятник тщательно отряхнул руки от налипшего мусора, – большая атака на пятый перевал. Может случиться прорыв.

– А что же Алли Крусер и Эсс Вале? – насмешливо проскрежетал Ру Стивор. – Один вечно по горам скачет и все обо всем знает, второй – судя по рассказам – вообще малолетний гений!

– Алли Крусер погиб, Эсс Вале с горсткой людей держит перевал, – сухо ответил Ини Рейлар.

– Одеваюсь, – старому магу хватило этих новостей, чтобы понять сложность ситуации.

Вопреки ожиданиям, во дворце наместника царили тишина и покой. Для Эль Лури ничего необычного в этом не было, ведь на дворе стояла глубокая ночь. А вот стражники с удивлением оглядывались по сторонам, пытаясь найти следы той атмосферы оживления, которую они оставили здесь какие-то два-три часа назад. Но коридоры были пустынны, охранялся лишь вход, десяток дворцовой стражи расположился непосредственно перед дверями кабинета наместника, да из помещения для курьеров доносились возбужденные голоса.

– Ларак, куда народ подевался? – спросил Ини Рейлар десятника, чьи воины сейчас охраняли кабинет наместника.

– Отправили уже почти всех, кого можно было отыскать. Для оставшихся пункт сбора перенесли к северным воротам, чтобы не переполошить весь город, – ответил Рис Ларак.