– Погодите, погодите!

… я вас мигом проглочу!..

– Какая Роза, Андреечка Мариновна?! Липовка или Сосновка, никаких берез! Вы что-то перепутали. Там еще монастырь! И дома такие… все богатые! Они пока строились, всю дорогу тут в деревне разбили. Мы сейчас в деревне, – уточнила Ланка, подытожив.

Тишина в трубке. Димин сотовый приказал долго жить.

Руслана растерянно огляделась. И что это было?!

Водитель с хозяином дома, оказывается, не теряли времени даром, расширяли колею, чтобы машина могла развернуться. Старик командовал, Дима работал лопатой. Любо-дорого смотреть!

– Дим, у тебя зарядка автомобильная есть? – Спросила она.

Вероятно, голос был странным. Что-то Диме так не понравилось в ее тоне, да так сильно, что лопата была забыта.

– В чем дело? Плохие новости?

– Телефон вот отключился.

– А что ты успела выяснить?

– Что нам … то есть мне… мне надо в Березовую рощу. Не в Сосновку и не в Липовку.

Запрокинув голову, Руслана расхохоталась. Полкан в испуге отскочил за дом. Дед проворчал:

– Ох, грехи наши тяжкие…

Дима не ворчал и не прятался. Он ей вкатил оплеуху. И, не дав опомниться, сунул под нос пластиковую бутылку.

– Быстро, глотай! Ну!

Руслана глотнула с надеждой, что это цианистый калий, и сейчас все мучения прекратятся. Рот обожгло самогонкой. Из глаз полилось, из носа, кажется тоже. Красота! Мало того, что внутри полный раздрай, так еще и снаружи неописуемо кошмарит!

– Вота яблочком закуси! – Сердобольно вздохнул подошедший старик.

Ланка захрустела яблочком, давясь и кашляя. Она хорошая, послушная девочка. Не метелка какая-то. Закусывает вот. В чужой деревне на чужом дворе, за несколько часов до Нового года, за много километров от Артура!

Очень хорошая, а главное – умная какая девочка!

– Самокритика великое дело, – сказал на это Дима. Оказывается, она думала о себе вслух.

– Садись в машину, сейчас выедем.

– А зачем? Мне и тут хорошо! Я к вам пришел на веки поселиться! Теперь все равно, где, значит, тут!

Дима молча взял ее под руку и повел к машине под сокрушенное бормотание старика и лай Полкана.

Дима – хороший мальчик, думала Руслана. Добрый, отзывчивый. Но что такое он лепечет, пытаясь ее успокоить? Что зарядка имеется и телефон возродится? Что Березовая роща не так уж далеко?

– Как же, недалеко, – услышала она будто сквозь вату голос деда, – в другой стороне от города, километров за…

– Я и говорю, близко совсем! – Перебил его Дима.

Затем они душевно попрощались и со стариком, и с собакой. Машина выехала. Руслана тихонько и безразлично икала.

* * *

Обмануть ее не удалось. Дима надеялся, что убедит пассажирку в доступности Березовой рощи, а сам потихоньку свернет к городу, откуда ей уже никуда не деться. Волей неволей, вернется домой. Хватит, накатала приключений себе на задницу!

А про него и говорить нечего. Сегодняшний вечер побил все рекорды абсурдности. Мелькнула мысль, что лучше уж было согласиться на предложение родителей. Светский раут по сравнению с этой поездкой – не такое уж страшное испытание.

Но все было, как было, и он медленно вел машину сквозь пургу. Тише едешь – дальше будешь.

– Пожалуйста, не надо возвращаться, – услышал Дима между иканиями, – я заплачу по двойному тарифу, Дима! Ведь есть еще время!

– Ты серьезно? Хочешь еще и Березовую рощу поискать? А потом что: Еловый бор? Дубки? Поселок «Ивушку»?! На, попей и успокойся.

Она забулькала колой.

– А ты правда школу закончил экстерном?

Резкий поворот. Уж лучше бы дальше икала!

– Я не понимаю, раз ты такой умный, почему в такси ездишь?

– С народом общаюсь. Чтоб поглупей стать.

– Ну серьезно, Дим! Интересно же! Или ты наврал? Хотя я сразу усекла, по тебе видно, что парень ты непростой. Такой… колоритный!

Вот лиса так лиса! И как быстро в себя пришла! И снова осанка тебе, пожалуйста, и глазки блестят, и улыбочка. Ой, ямочка какая. Раньше не разглядел. Умилительная прямо. Так и тянет…

Тпру! Где тормоз?! Он вроде из бутылки и глотка не сделал!

– Ты кадришь меня что ли?

– Скажешь тоже! Меня парень ждет.

Мечтательно-горький вздох. Без психоаналитика ясно, о чем она думает: не дождется, и кто-то другой в Березовой роще станет обладателем ценного приза. Точнее, кто-то другая.

Дима высказался в духе своего отца. Мол, один день ничего не решит. Если есть чувства, они никуда не денутся. И плюнь на Березовую рощу, не трать деньги, время, нервные клетки. Все и так очевидно: слишком много нелепостей, и это не случайно.

– Еще скажи, судьба! – Засмеялась Руслана. – Я-то думала, ты нормальный…

– Эту песню мы уже слушали, – буркнул Дима.

– Да правда! Даже не просто нормальный, а оригинальный. И в Америке-то стажировался, и языки знаешь. Сколько, я забыла?

– Восемь.

– Ну вот! У нас в Березовой рощи, знаешь, какая компания? Классная! И только тебя не хватает! А девушке своей ты смс-ку напишешь. Ну или позвонишь, если смелый.

Вот теперь все понятно. Стратег, а не Русалка! А то ямочки-улыбочки! Он повелся, признаться. Клеит, не клеит, Дима решил, что она так добивается его расположения в надежде уговорить на продолжение поездки. А тут – совсем другой масштаб!

– Серьезно думаешь, что мне будет весело в компании малолеток?

– А тебе разве не льстит, когда заглядывают в рот? Ты же звездой вечера будешь, гарантирую! И вообще у нас чумовая туса!

Дима рассмеялся и включил радио. Ланка выключила. Она начинала ему нравится, хотя и бесила изрядно. Далеко пойдет с таким упорством.

– Ты послушай только, ведь не каждый год такие встречи бывают, да? Вдруг нас судьба свела! Ты сам говорил, что все не случайно. А если в той «Роще» ты свою любовь встретишь, и про школьную эту подружку думать забудешь? У нас знаешь, какие девочки? Не пожалеешь!

– Кого? Девочек не пожалею?

– Дима! Пожалуйста, поехали!

Дима всплеснул бы руками, если мог. Выматерился бы, если умел. Раздражение искало выхода, и он просто нажал на газ.

– Ну в крайнем случае, развернешься и быстренько поедешь, куда тебе надо. Вот давай посчитаем, даже если до поселка километров двадцать, то ты…

– Тридцать пять, – уточнил он.

– А куда мы так несемся? – Вдруг заметила она. – Не терпится от меня избавиться, да? Ну давай, давай, еще в сугроб зарули! А вот эта сосна прям как для нас придумана!