где собрались Первые Охотники, которые пытались придумать, как им одолеть армию Молчаливого Короля и навсегда пресечь угрозы из Горнила.

— И что они сделали? — спросил я.

Я положил руки на гладкий чёрный стол. Почему-то он был горячим. Темнота вокруг нас сгустилась, и только огонёк красной свечи позволял мне видеть то, что рядом. А вокруг было темно так, что я не видел стен и пола. Будто мы повисли в бездне.

Демонов возле меня не было. Только мы вдвоём.

— Они легли спать, — Мория улыбнулась, продолжая тасовать карты. — А во сне к ним пришёл Архонт Желаний и объяснил, как охотникам войти в Горнило. Расплачивалась за это семья Квинт.

Я постучал костяшкой пальца по столу, но промолчал.

— Они должны были выполнить ответное желание Архонта. Но Райбат схитрил и отдал эту ношу своим потомкам, а потом прожил долгую и богатую жизнь, и умер в старости от сердечного приступа, лёжа на очередной любовнице.

Про потомков мне известно, я читал письмо Доргона. Но вслух ничего не говорил. Возможно, она и сама это знает, кем бы она ни была.

— Нужно понимать природу демонов, — продолжила Мория. — Их двойственность. Физически демоны находятся в Горниле, но одновременно с этим их души могут быть наверху. На поверхности демон тоже может пользоваться своей силой, но по-настоящему могущественным он может быть только внизу.

— А люди?

— Человек может оказаться в Горниле физически, но ему нужна защита его Лисса, чтобы не сгореть заживо. Или не замёрзнуть. Или там может оказаться его душа, если человек решил покорить нового пассажира. Или он уснёт, и его заманит в свои сети Архонт Снов, которого больше не существует.

Карты едва слышно шуршали, когда она то раскладывала их, то опять собирала.

— И есть ещё одна важная вещь, — продолжила она. — Клятвы демонов. Демон не может нарушить своё слово, это против его природы. И именно это Архонт Желаний подсказал Райбату Квинту и его временным союзникам.

— И как это работает? — я откинулся на спинку кресла и скрестил ноги.

— Это объяснить сложно, человек не мыслит таким образом. Каждый демон связан цепями своих клятв и обещаний. Когда демон даёт слово, его сковывает эта цепь. Охотники стали это использовать. Они хватали демонов кольцами-артефактами, отрезая их от прежних клятв Молчаливому Королю.

Она достала две карты. На одной чёрный нож, на другом кольцо с красным камнем. Кажется, будто он светился даже на карте.

— Потом демонов заточали в клетки в Горниле, откуда у Лиссов не было выхода. И потом охотники приходили туда, чтобы сразиться. Обычные демоны проигрывали в бою и начинали служить, а вот Архонты…

— Они тоже проигрывали, — сказал я.

— Нет, они слишком сильны. Но они умнее обычных демонов, и время, проведённое в клетке, их тяготит. Тогда, чтобы вырваться, они соглашались на условия охотников, обещая им служить. И это становилось их цепью. Сначала демон привязан к кольцу, затем к Охотнику, пока он не отдаст демона или не умрёт.

— И что тогда?

— Демон возвращается в кольцо, и его можно подчинить вновь. Эта клятва работает так же, как если бы демон дал её добровольно. И он не сможет отказаться, пока его не отрезать. А охотники умеют делать это своими чёрными ножами. Но это касается только новых клятв. Прежние клятвы останутся навсегда, как бы их не отрезали.

Я не знаю, сколько прошло времени. Может быть, пара минут, может быть несколько дней. Сложно сказать, когда вокруг такая темнота.

Карты ложились на стол одна за другой.

— Некоторые не подчиняются, — произнёс я и взял карту с жуткой многоножкой. Гравюра, но выглядела так, будто тварь вот-вот повернёт ко мне голову.

— И не только Архонт Ужаса, — сказала Мория. — Архонты Боли и Памяти тоже отказались выходить из клетки и становиться рабами. Поэтому охотники пошли с ними на сделку.

— И какую же?

— Человеческие тела и договор. Демон может занять тело, только если владелец отдаст его добровольно. Ну или это тело животного, а демон свободен. Тогда его дух может выйти из Горнила, но так случается слишком редко.

Я кивнул, вспоминая демона-кошку, а потом и Гвидо, человека с серым лицом, который служил Кастнерам, обещая выполнять один приказ в год.

— Как они смогли это сделать?

— Семья Харт смогла пойти на сделку с демоном, а Кастнеры, учитывая их любовь к пыткам и издевательствам, смогли заставить своего слугу отдать тело. И тогда обе семьи получили себе Архонта. Квинты пытались проделать такое с Архонтом Ужаса, но в итоге отложили это дело. Архонт остался в шкатулке, его даже не смогли связать с кольцом. А Архонт Желаний заполучил себе тело, когда своё условие выполнил сам Доргон Квинт.

На столе лежал блокнот и ручка. Я начал вписывать туда на русском то, что мне было известно:

Забытый Король — Квинты

Архонт Сражений — Квинты

Архонт Ужаса — Квинты (?)

Архонт Ярости — Ваутерсы

Архонт Похоти — Петши

Архонт Алчности…

— Харты, — подсказала Мория, будто могла читать на русском.

Но это была наименьшая странность с тех пор, как я её узнал.

…Архонт Алчности — Харты

Архонт Войны — Кастнеры

Архонт Мести — Ремодеус Унбат

Архонт Желаний — в Горниле. Сожрал Архонтов Сна, Смерти и Боли.

Архонт Памяти…

Я посмотрел на Морию.

— Архонта Памяти освободили, — сказал я. — Однажды я был в Старом Верхнем Городе, и видел его руины. Что случилось?

— Брайда Харт, матриарх семьи Харт, исполнила свою часть сделки и освободила демона, — произнесла Мория, глядя на меня. — Да, очень редко Первыми Охотниками могут быть женщины. И тогда Архонт Памяти стал свободен и получил то, что ему причитается. Правда, ценой целого квартала, но кого в наше время это заботит?

Она сложила карты и разложила вновь. Я покрутил ручку в пальцах.

— И тогда где Архонт Памяти? — я выдержал её взгляд.

— Он в Верхнем Городе, у него есть тело. И в Горниле, ведь там его настоящая сущность. Но, я думаю, у вас есть более приоритетные проблемы, ведь другие семьи никуда не делись. А в руках ваших врагов находится Архонт Войны.

— Я это помню, — я потянулся через стол и взял карту со скованным силуэтом, сидящем на стуле. Тот, Кто Ждёт. — У него тоже есть тело. Почему он не поднимается сюда во плоти?

— Он не выполнил одно желание, — сказала Мория.

Карта в моей руке вспыхнула и рассыпалась в пепел. Немного обожгло пальцы, я отряхнул их и потрогал холодную мочку уха.

— Моё?

— Верно. Это он придумал пророчество об Освободителе. О человеке из другого мира, который освободит всех порабощённых демонов от их клятв. Архонт запустил цепь событий, чтобы пророчество случилось. Судьбы людей и раньше были связаны с другими мирами, но переход — это редкость, случайность, один на миллиард или тоже реже. Судьбы связаны, но они никогда не повторялись. Но Архонт Желаний смог подобрать события так, что