не разглядеть даже отпечаток горного великана. — отодвинув склонившуюся почти до земли ветку, парень хмыкнул и указал пальцем на открывшуюся им картину. — Сейчас сам и посмотришь…

В паре метров от молодого наемника начинался обрывистый спуск вниз и примерно в сотне метров от них шумела мелкая речушка, которая скорее даже напоминала слишком большой ручей. И Мизар не солгал, даже с их места вода в реке выглядела донельзя грязной и какой-то рыжей.

— Назаг, ты же не забыл купить у интенданта Тысячи Первой Крови те мешки из плотной кожи?

— Все пять штук у меня с собой — взял большие, с запасом. — землекожий житель степей дернул плечом, за которым висела его поклажа. — Только ты так и не сказал, зачем они нам понадобятся.

— Дай мне свой топор. — вместо ответа парень требовательно протянул к орку руку.

— Ну… Ладно, только неплохо было бы потом мне его вернуть… — Назаг немного помялся, но все же отдал бывшему рыбаку часть своего оружия. — И лучше всего — целым. В Фароле хорошую секиру найти сложнее чем качественный меч.

— Не переживай, все с ним будет в порядке… — под любопытными взглядами остального отряда, парень начал поочередно обходить окружающие отряд деревья и обстукивать обухом их стволы. — Только запачкается слегка…

Обход Мизара продолжался недолго — через каких-то полчаса, парень нашел устраивающее его растение и прекратив изображать из себя дятла-переростка, широко размахнулся и ударил топором орка по покрытой подтеками коре. Из под тяжелого лезвия сразу же брызнула темная, вязкая и очень липкая жидкость, а вернувший оружие законному владельцу Мизар, ткнул пальцем в проступившие на стволе дерева крупные тягучие капли:

— Собирайте все ваши вещи в мешки, которые достал Назаг, спускайте из них воздух и залепите смолой горловины. Скоро нам придется слегка намочить ножки, это не страшно, но вот снаряжение, еду и одежду от местной воды лучше поберечь, иначе отмыть это все потом будет практически невозможно. Лет десять назад тут был глиняный карьер, но потом в один прекрасный день на Западный Край обрушился сильный ливень, Серебрянка вышла из своих берегов и затопила все на радость демонам. — сплюнув в сторону бывший рыбак кивком указал на текшую внизу мелкую речушку. — По сути, это обычный затопленный карьерный разрез, но так как он оказался сквозной — вода не застаивается, а течет вперед и вместо большой мутной лужи, здесь появилась небольшая река.

— Вождь, это ты сейчас к чему сказал? — спросил у него землекожий боец, начиная работать топором и сцеживать смолу в объёмную фляжку, которую ему швырнул Мизар.

— Увидите…

* * *

Вскоре их маленький отряд бодро двигался вниз по течению затопленного карьера, находясь по пояс в темно-рыжей воде. Кроме Тугока — лесному троллю глубина этой речки была всего лишь чуть выше колена. Все вещи и пожитки были сложены в купленные Назагом плотные мешки, а их горловины были крепко стянуты и как следует залеплены темной смолой.

— Идем демоны знают куда, демоны знают зачем… Командир, ты бы хоть сказал, чего ради мы тут на всю округу голыми задницами сверкаем! — возмущенно пропыхтел в спину молодому наемнику Фьер. — А то у меня вопросов с каждой секундой становится все больше, а ответов что-то не предвидится…

— Тише будь. — сквозь зубы процедил Мизар, который несмотря на то, что был самым невысоким в отряде, двигался в воде быстрее всех — все-таки вода, а в особенности береговая часть любого водоема для бывшего рыбака были чуть ли не вторым домом, в котором он провел большую часть жизни. — Сейчас у нас все оружие в мешках лежит, так что если ты своими криками привлечешь к нам остроухих, все что мы сможем сделать — это ловить этими самыми голыми задницами их стрелы… И прикрываться в таком случае, я буду тобой.

Довольно быстро их путь перегородил огромный валун, что в высоту был раза в три больше Тугока, а в ширину и все пять — гигантская скала гордо возвышалась посреди небольшой речки, словно большой волнорез рассекая её надвое. При виде этого каменного исполина, Мизар сильно оживился и подойдя к нему поближе, начал что-то на ощупь искать под водой.

— Мы на месте. Сейчас будьте осторожнее, тут дно резко уходит вниз и течение немного сильнее… — нащупав что-то в мутной воде, он широко ухмыльнулся. — Похоже, что все будет даже проще, чем я думал. Видите отметины на скале? — он постучал костяшкой пальцев по грязно-рыжей полосе на камне, что была чуть выше его головы. — Таким здесь был уровень воды еще день назад. И если бы он сохранился до текущего момента, нам бы пришлось нырять намного глубже, но Серебрянка обмелела, а значит обмелел и её отток, что нам весьма на руку…

— Вождь, так ты хочешь сказать, что твой тайник находиться под водой? — Быстро догадался, куда клонит его командир Назаг, который с каждым днем радовал молодого наемника все больше. С орком не было вообще никаких проблем, в отличии от того же Фьера, хотя казалось бы — землекожие жители степи были до невозможности вспыльчивы и свирепому воителю самой природой было предназначено спорить со своим командиром при каждом удобном случае. Но если у Назага и было такое желание, то он очень хорошо умел его скрывать и даже сейчас орк был единственным из отряда, кто обрадовался их внезапному купанию. Хотя последние объяснялось как раз очень просто — в Восточных Степях, откуда орк был родом, не было практически никаких рек и озер, из-за чего даже такой грязной воде клыкастый боец был сильно рад. — А наш великан там пролезет?

— Говорил же — тут дно резко вниз уходит и глубина просто огромная. Я туда по двадцать бочек с рыбой, каждая из которых тебе по пояс будет, разом протаскивал, так что Тугок по дну тут может выпрямившись во весь рост пройти, не пригибаясь. Но на всякий случай… Фьер, Фатли — будете замыкающими, чтобы за ним проследить. Ну, я пошел!

Набрав полную грудь воздуха, парень зажал себе нос и первым нырнул в мутную воду…

* * *

Треск горящего хвороста разносился по маленькой зеленой полянке, что скрылась от любопытных глаз в глухой лесной чащобе. Закутанная в темную ткань фигура мужчины сидела рядом с небольшим костром и вглядывалась в трепещущее пламя. В отблесках пламени можно было заметить, что его лицо скрывал глубокий капюшон и тканевая маска, которая на манер шарфа была обмотана вокруг нижней части головы, а сам мужчина сидел недвижимо, словно каменное изваяние — даже его грудь не вздымалась и как он