В первую встречу Матиас принёс большой игрушечный корабль, который выглядел совсем как настоящий, с канатами и парусами. Дарий и Эдгар были в восторге. Они вместе запускали корабль в фонтан, а Матиас магией заставлял его двигаться, распугивая рыбок.

На следующий день Матиас пришёл снова, потом – ещё раз и ещё. Пират неожиданно быстро поладил с детьми, и даже нелюдимый обычно Эдгар позволял трепать себя по макушке. Мужчина сумел очаровать всех: и детей и девушек. Дея постоянно слышала, как фрейлины едва ли не пищат: «какой красавчик!», «а смотри, как возится с детьми, просто чудо!», «жаль, что пират, а то бы я…».

Дея не могла не заметить, что он не играет, нет, ему действительно нравилось. Матиас даже признался, что не подозревал, что с детьми может быть так весело. Мальчики его обожали. Мужчина на ходу придумывал новые игры и забавы, а его фантазия была поистине неиссякаемой.

Так Матиас стал «своим».

— Но почему он так много времени проводит здесь? – однажды спросила Кейна. – Не подумайте, что я жалуюсь, - тут же добавила она. – Но это несколько странно, не находите? Ему явно что-то нужно, - она многозначительно посмотрела на принцессу и улыбнулась.

Деамара не ответила. Да, пират определённо преследовал некую цель, и она догадывалась какую. Матиас, бывало, останавливал на ней взгляд, отрываясь от новой причуды, которую придумывал для мальчишек, и этот взгляд всегда был счастливый, искренний и тёплый. На фрейлин он смотрел совсем по-иному. И принцесса не могла не чувствовать, что к ней отношение было особым. И не могла об этом не думать, как и о том, что это совершенно неправильно. Всё вместе это создавало странную смесь чувств, порой очень противоречивых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20. Предательство

Один из молодых стражей, Тасир, спешил на встречу. Он опаздывал, потому что Берий любил задержать новичков на тренировке. Сегодня страж едва успел помыться. Он надел свою форму, ещё новую и свежую, идеально выглаженную. Пусть Найла увидит его при полном параде, это точно произведёт на неё впечатление. Девушка с весны томила его ожиданием, не подпуская близко, и вот, наконец, согласилась на встречу, когда он стал стражем.

Тасир, конечно, был счастлив. А ещё он волновался. До дрожи, до холодного пота. Он едва не забыл букет цветов, который купил ещё утром и поставил в вазу, чтобы капризные цветы не завяли. Теперь он бежал по узким улочкам Эмберга и чувствовал, как сердце пытается пробить грудную клетку.

Представлял, как подарит Найле букет, а она ахнет, увидев его в форме. И может даже поцелует, в благодарность. Должна поцеловать. Или он сделает это сам, если не побоится. Рядом с девушкой его всегда охватывала такая робость, что парень себя порой ненавидел.

Почти добежав до назначенного места, Тасир перешёл на шаг, чтобы выглядеть солидней и выровнять дыхание. Он не мог сдержать глупой улыбки. Вот-вот сбудется его мечта, как же тут не улыбаться.

Тасир остановился так резко, что с бедных цветов посыпались лепестки. Найла стояла у таверны под вывеской с деревянным петухом, как и договорились. Только вот девушка не томилась в ожидании и не оглядывала улицу. Она была там не одна.

Рядом стоял анмарский рыцарь. Молодой, не старше Тасира, смазливый, с пшеничными кудрями, голубоглазый, с ямочками на щеках. И о чём-то увлечённо рассказывал, а Найла слушала его, очень внимательно, и улыбалась так, как никогда не улыбалась ему, Тасиру.

Букет полетел на мостовую, а страж гневно сжал кулаки. Куда ни глянь – везде крутятся эти анмары! И зачем их вообще пустили в город, чтобы они рыскали тут, вынюхивали…Теперь они позарились и на его девушку? Тасир тихо зарычал от ярости.

Он такого не потерпит. Пора показать чужакам, где их место.

***

— Какой ужас, принцесса, вы уже знаете? – обратилась к Дее Анталла, - В городе снова произошла стычка!

— Кто-то пострадал? – обеспокоенно спросила Деамара, помогая Дарию построить дом из подушек.

Сегодня они расположись в одной из гостиных. Комната была очень уютной. Стены выкрашены в светло-бежевый, широкий диван, укрытый белыми шкурами, стоял перед камином с белой лепниной и кованой решёткой в виде лозы. У стен было множество высоких шкафов с книгами.

— Да, к сожалению, - Линетт скрестила руки и нахмурилась, - один из наших рыцарей. Его принесли в замок с проломленной головой, я видела.

— О боги!

— Он выживет?

— Для маркатов такое ранение не стало бы смертельным, - заметила принцесса, - но для человека…

— Всё верно, - Кейна тяжко вздохнула, садясь в кресло. – Пока никто не может сказать, выживет парень или нет.

— Это не хорошо, - одна из близняшек, Уна, с беспокойством посмотрела на госпожу. – Верно?

— Верно, Уна. - Ответила Дея, посмотрев на огонь. Им очень повезёт, если анмарский рыцарь не погибнет. Иначе это может грозить большим скандалом. Вряд ли Улгар объявит войну, это не в его интересах. Но им нужно наладить связи между государствами, а не разрушить их. Смерть одного человека может всколыхнуть остальных, а между маркатами и анмарами и так лежат годы неприязни и личные счёты, о которых непросто забыть.

— Смотрите, - хихикнула скромница Эйслин, порозовев, - наш постоянный гость пожаловал.

— Добрый день, Деамара, - поздоровался Матиас, входя. Сегодня он был одет в чёрный с золотом дублет, сшитый по моде маркатов. – Ты прекрасна, как никогда. Уже слышали новости? В городе становится небезопасно.

— Надеюсь, тебе не пришлось прорываться с боем? – Дея поприветствовала пирата кивком и ревностно отметила, как Эдгар и Дарий тут подбежали к нему и повисли на руках.

— Это было бы затруднительно, - Матиас улыбнулся.

— Желаете чаю? – отчаянно краснея, спросила Эйслин, подходя к столику  с сервизом.

— Не откажусь, - мужчина мельком глянул на девушку, схватил мальчиков за руки и закружил.

— Не стоит…  - заволновалась Дея, но замолчала, увидев, как сыновья визжат от восторга и хохочут, с радостью повиснув на живой карусели.  – Они тебя обожают, - с досадой сказала она.

— Тебя это расстраивает? – удивился Матиас, отпуская мальчишек.

— Я не знаю, - честно ответила девушка.

Фрейлины переглянулись, пряча хитрые взгляды и улыбки. Одна только Розмари сидела у окна, делая вид, что читает сборник стихов.

— Мальчики! - позвала детей Шали. Она сидела на